Eu estava sentado em um banquinho de plástico na Cau Go Street, um pequeno trecho de estrada no bairro antigo de Hanói com uma incrível concentração de barracas de comida, comendo um delicioso prato de Bun cha : porco grelhado, macarrão de arroz, mamão fatiado, cenoura ralada, uma pilha de ervas. Moradores passaram correndo por mim em motocicletas que zumbiam como sopradores de folhas. No dia seguinte, eu partiria em um veículo de duas rodas para explorar o interior do Vietnã ao norte, um lugar de topografia deslumbrante que abriga muitas das mais de 50 minorias étnicas do país.

Muitos visitantes do país, em busca de uma conexão mais íntima com a paisagem, seguem o exemplo dos cariocas e viajam em motocicletas leves. Um britânico que conheci na América Central me contou sobre o fenômeno, explicando que alguns viajantes foram inspirados por um episódio de Top Gear em que os anfitriões viajaram da cidade de Ho Chi Minh para Hanói. Na Craigslist vietnamita, há um comércio ativo de motocicletas usadas entre os visitantes. Decidi alugar em vez disso, marcando uma simples Honda Wave do Viet Nam Motorcycle Tour no Old Quarter.

Relacionado: The New Look of Saigon, Vietnam

Claro, eu poderia ter ido de carro, mas vim em busca de aventura. Eu esperava recuperar um pouco do espírito de mochileiro da minha juventude e talvez até ficar um pouco enlameado.

Relacionado: Guia final de alimentos para o Vietnã

VÍDEO: Uma viagem de motocicleta pelo norte do Vietnã

Dia 1: Cavaleiro inquieto

Depois de carregar no café da manhã Pho Saí de Hanói por ruas estreitas cheias de ônibus e outras bicicletas que buzinavam e buzinavam, depois segui uma rota ao longo do Rio Vermelho. Nas margens da estrada, tiras de eucalipto foram colocadas para secar antes de serem folheadas para móveis. Quando vi meus primeiros arrozais, não pude acreditar o quanto o cenário se parecia com todos os filmes do Vietnã que eu já tinha visto. Como muitos americanos criados no cinema baby-boomer, tenho uma ideia distinta de como o país deve ser (embora muitos desses filmes, como Apocalypse Now e Pelotão , foram realmente filmados nas Filipinas). Portanto, havia algo estranhamente familiar sobre a grade verde brilhante espalhada diante de mim.

A paisagem ficou ainda mais magnífica quando me aproximei do eco-resort La Vie Vu Linh, pedalando ao longo de um caminho estreito de lama ladeado por arrozais e colinas onduladas. Foi difícil ir para a Honda e havia poucos sinais apontando o caminho. Continuei parando em casas cujos habitantes me acenavam para a frente. Finalmente, cheguei ao meu destino, uma cabana com telhado de palha às margens do lago Thac Ba. Sentei-me perto de uma fogueira em que fervia uma panela gigante, antes de me sentar para comer com os empregados. Jantamos no estilo tradicional do povo Dao, um dos grupos étnicos da região, pegando pedaços individuais de pratos comunais fumegantes de porco, brócolis, repolho e arroz. Depois do jantar, conheci alguns empresários que haviam viajado de Hanói naquela manhã para trabalhar como voluntários em uma fazenda próxima. Passamos a noite trocando histórias e tomando doses de vinho de arroz fabricado na propriedade. Lef: Beef Pho no bairro antigo de Hanói. À direita: arrozais perto do eco-resort La Vie Vu Linh. Christopher Wise

Dia 2: escalar todas as montanhas

Minha próxima parada foi Sapa, uma cidade colonial francesa em uma colina com vista para fazendas com terraços enevoados, mas a equipe do resort sugeriu que eu fosse para a cidade mercantil de Bac Ha - tão bonita, mas menos turística. Verifiquei a previsão: chuva forte em Sapa, céu claro em Bac Ha. Ao andar de moto, é sempre aconselhável evitar a chuva.

Enquanto eu dirigia pelas estradas rurais em direção à província de Lao Cai, crianças corriam atrás de mim gritando olá alegres. Eu amo a liberdade de viajar sozinho, mas depois de alguns dias sozinho, nada faz as endorfinas entrarem em ação como um coro de crianças torcendo por você. Em uma loja de beira de estrada, o lojista sorriu para mim e apontou para um banquinho feito com um toco de árvore. Sentamos para tomar chá verde e fumar seu cachimbo de bambu. Um único golpe me deixou cambaleando. Enquanto eu considerava o homem tonto, ponderei sobre a história compartilhada de nossos países. Ele estava fazendo o mesmo? Ele serviu mais chá.

O mundo brilhava no interruptor de volta para Bac Ha. Fazendas exuberantes, cobertas por nuvens, apareceram além da grade de proteção. Tive que dividir a estrada com búfalos e galinhas. Quando cheguei no final da tarde, liguei para o dono da Sa House, a casa de família simples que reservei para a noite. Ele chegou, sorrindo, em sua própria motocicleta e me conduziu por uma estrada sinuosa. O ar frio e úmido me envolveu como uma capa. Esquerda: Na Hang, um distrito rural na província de Tuyen Quang, a noroeste de Hanói. À direita: Mulheres com vestido tradicional Flower Hmong no mercado de Bac Ha. Christopher Wise

Dia 3: Quando as coisas ficam difíceis

Enquanto eu dirigia pelas estradas rurais, crianças corriam atrás de mim gritando olá alegres.

Na manhã seguinte, encontrei o mercado de Bac Ha. Homens com jaquetas fofas e mulheres com vestidos coloridos do grupo étnico Flower Hmong vendiam vegetais, carne, café, têxteis, plásticos, eletrônicos e gado. Os clientes carregavam sacolas com criaturas se contorcendo. Comprei um par de luvas de couro antes de embarcar no trecho mais difícil da minha viagem.

A parte inicial da minha jornada do dia teve curvas fechadas e ocasionais búfalos d'água rebeldes, mas pelo menos tinha asfalto fresco. Então, em uma placa para a província de Ha Giang, a estrada virou terra e eu caí da bicicleta. Eu tinha realizado meu desejo - estava coberto de lama. Eu estava exultante por emergir, várias horas depois, em uma estrada real novamente.

Alguns dias antes, em um museu em Hanói, eu tirei uma foto de uma foto de Ho Chi Minh e a defini como a imagem de papel de parede do meu telefone. Quando eu estava fazendo o check-in em Nha Nghi Hoan Nuong, um hotel na cidade rural de Na Hang, o proprietário percebeu e apontou para um homem mais velho sentado em um sofá. Ele, por sua vez, chamou minha atenção para uma foto sua na parede do saguão, tirada quando ele era muito mais jovem e vestido de uniforme. Ele riu e ergueu uma metralhadora imaginária, então disse: Saw-a-tat-tat-tat.

Foi uma noite tranquila de domingo. Havia vários restaurantes na rua principal, mas apenas um com pessoas dentro. Com suas mesas e cadeiras de plástico, parecia que poderia estar em qualquer lugar do mundo. Enquanto esperava pela minha carne Pho , um jovem deixou cair o cotovelo na minha mesa, querendo uma queda de braço. Eu balancei minha cabeça, mas ele insistiu. Nós nos demos as mãos. Seus amigos estavam bêbados com vinho de arroz e logo todos queriam uma chance também. Eles me incentivaram a tirar fotos. Em vez disso, pedi uma cerveja. Esquerda: O bar em La Vie Vu Linh. À direita: Lago Ba Be, no Parque Nacional Ba Be, parte da província de Bac Kan. Christopher Wise

Dia 4: A cura da água

No dia seguinte, puxei meu capacete sobre minha cabeça dolorida e mergulhei no Na Hang, que parecia uma versão montanhosa da icônica Baía de Halong do Vietnã. Picos íngremes alcançavam o céu, como se gigantes subterrâneos tivessem enfiado os dedos na superfície da terra. Fiquei tão distraído com o terreno que quase fiquei sem gás. No último momento possível, comprei meio galão de uma jovem em um barraco à beira da estrada.

Em poucas horas, eu havia descido todo o caminho até o vale verdejante do Parque Nacional Ba Be. No Lago Ba Be, vi reflexos das mesmas montanhas em que cavalguei naquela manhã. A estrada estreita passava por cachoeiras e cavernas sob uma copa de árvores. Eu poderia ter passado um dia inteiro ali observando os macacos, ursos e borboletas, mas a rodovia acenou.

Perto da cidade de Tuyen Quang, parei em My Lam Hot Springs para molhar meus ossos danificados. Dentro de um prédio azul despretensioso cercado por colinas suaves e árvores exuberantes, comecei meu caminho para o rejuvenescimento. Deitei em uma banheira de porcelana cheia de água mineral morna, apreciando a quietude após quatro dias acidentados na estrada. Na manhã seguinte, planejava dormir até tarde e depois cavalgar de volta para Hanói, direto para o bairro antigo para outro prato perfumado de Bun cha .

Folha de referências da viagem de carro

Dia 1

Especialista em turismo de motocicleta no Vietnã: Os viajantes intrépidos podem comprar bicicletas usadas em Craigslist Vietnam ou alugue na excursão de motocicleta do Vietnã (84- 973-812-789) . Mas a opção mais segura é esta operadora , que organiza viagens guiadas por todo o norte do Vietnã.

Life Vu Linh: Esta eco-lodge no distrito de Yen Binh é uma iniciativa de turismo sustentável para capacitar o povo Dao da região. $ 30 por pessoa.

Dia 2

Em casa: Uma opção de hospedagem limpa e pouco indicada perto de Bac Ha. 84-984-827-537; dobra de $ 13.

Dia 3

Mercado Bac Ha: As mulheres Flower Hmong vendem produtos aqui aos domingos. Nha Nghi Hoan Nuong Escavações simples na província de Ha Giang. 84-273-864-302; dobra de $ 15.

4º dia

Parque Nacional Ba Be: Fundada em 1992, esta reserva impressionante na província de Bac Kan contém picos de calcário, florestas perenes e um lago de água doce cintilante.

Spa e resort My Lam Hot Springs: Famosa entre os turistas médicos por suas águas minerais curativas. 84-273-774-418; dobra de $ 25.