Nota do Editor: Aqueles que optam por viajar são fortemente encorajados a verificar as restrições, regras e medidas de segurança do governo local relacionadas ao COVID-19 e levar em consideração os níveis de conforto pessoal e as condições de saúde antes da partida.
De acordo com o calendário do zodíaco chinês, 2021 é o ano do boi. De acordo com biólogos da vida selvagem, pode ser o ano do lobo. É fácil argumentar que nunca houve um momento melhor para a observação de lobos em Yellowstone, onde a população de lobos é estimada em até 20 por cento. O ano passado marcou um quarto de século desde que os lobos foram reintroduzidos no parque. Hoje, é o lar de alguns dos melhores observadores de lobos do mundo. Os lobos cinzentos de Yellowstone não sabem que estamos no meio de uma pandemia global. Eles não têm ideia de que foram removidos da lista de espécies ameaçadas de extinção em outubro. Tudo o que sabem é que precisam sobreviver a outro inverno.
Não é segredo que o inverno é um dos os melhores horários para visitar Yellowstone , especialmente para observação de lobos. Enquanto os ursos do parque hibernam, seus oito grupos de lobos diferentes estão concentrados em elevações mais baixas, onde suas presas - principalmente alces e bisões - estão se alimentando. Eles são mais fáceis de encontrar e fotografar contra um fundo branco. Ainda assim, só porque você vem no inverno, não significa que você verá um. É aí que entra um rastreador de lobo.
“Definitivamente, há uma versão DIY de observar lobos, mas para maximizar o esforço e o tempo, vale a pena ir com um guia”, diz Nathan Varley, um dos primeiros rastreadores de lobos do parque. Filho de guardas florestais, Varley cresceu em Yellowstone. Ele tem um PhD em ecologia e é o fundador da Yellowstone Wolf Tracker . Quando ele começou a liderar tours de observação de lobos em 1997, eram apenas ele e sua esposa. Em 2021, ele empregará 10 guias. Mas, mesmo com um guia, ver o esquivo Canis lupus não é garantido.
Vista externa do Sage Lodge na paisagem de inverno Crédito: Eric McRitchie / Cortesia de Sage Lodge
“Normalmente, você tem 50/50 por cento de chance de ver um lobo”, diz Varley. Mas neste ano as chances subiram para 90 por cento. Esses avistamentos consistentes são principalmente graças ao pacote Junction Butte. Em números, teve um sucesso incrível de 2019 e 2020. A maior matilha do parque, e uma das maiores de sua história, tem 34 lobos. Dezoito são filhotes das ninhadas do ano passado. Além da matilha de Junction Butte, existem várias outras matilhas com mais de 20 lobos vagando pela região. A maioria dos lobos cinzentos vive em matilhas de quatro a nove lobos.
A população total de lobos em Yellowstone é pelo menos 94, o valor mais alto que tem sido nos últimos anos. De acordo com Varley, cerca de um em cada três lobos no parque usa uma coleira. Ele depende muito de seu rádio e de relacionamentos próximos com grupos que estudam os lobos que têm acesso às frequências do colar de rádio e podem apontar a localização aproximada de uma matilha. Ele é menos um sussurrador de lobos e mais um sussurrador observador de lobos. Todos no parque o conhecem. Muitos dos observadores recreativos de lobo que voltam todos os anos estão lá por causa dele.
“Nathan nos levou para sair em nossa primeira viagem de observação de lobos há 20 anos”, diz um cavalheiro sentado atrás de uma luneta com vista para um prado coberto de neve onde dois lobos negros estão correndo em um dia frio, mas claro de dezembro. Sua parceira, empoleirada atrás de seu próprio telescópio, lembra que eles não viram nenhum lobo naquela época. O tempo estava terrivel. O lobo assistindo era ainda pior. - Acabamos de ver neve.