Todo passageiro de avião conhece o discurso: embora a bolsa possa não inflar, tenha certeza de que o oxigênio está fluindo. Proteja sua própria máscara antes de ajudar outras pessoas.

Mas, embora os passageiros ouçam o que fazer se as máscaras de oxigênio caírem repentinamente do teto da cabine, os detalhes sobre o que as máscaras estão realmente para fazer são um pouco mais vagos.

Quando você está voando, você está (obviamente) em uma altitude muito maior do que o normal. O ar está mais rarefeito, o que significa que há menos oxigênio. A bordo de cada avião existe um sofisticado sistema de pressão que garante que todos possam respirar normalmente, mas se algo acontecer onde houver uma perda repentina de pressão, o efeito pode ser perigoso.

A perda de oxigênio no corpo causa algo chamado hipóxia, cujos efeitos são confusão, tosse, náusea, respiração rápida, mudanças na cor da pele e dores de cabeça. Se a deficiência de oxigênio persistir por um longo período de tempo, pode causar inconsciência, danos cerebrais permanentes ou até mesmo a morte.

Assim, para manter todos mantidos com oxigênio suficiente, as máscaras caem e fornecem um fluxo pessoal.

No entanto, a aeronave só tem oxigênio suficiente para fornecer um fluxo por vários minutos, o que é um tempo muito mais curto do que a maioria acreditava. As máscaras servem apenas para manter os passageiros abastecidos com oxigênio até que um piloto seja capaz de derrubar a aeronave.

Na cabine, os pilotos obtêm suas próprias máscaras de oxigênio. Depois de equipados, eles manobram o avião a menos de 10.000 pés de altitude, onde os passageiros poderão respirar com mais facilidade.

Se a descida de emergência parece perigosamente rápida, não é porque o avião está caindo: é porque a tripulação está fazendo o que deve fazer, Patrick Smith, piloto e autor de Cockpit Confidential, contado O telégrafo .

Os aviões não carregam tanques de oxigênio acima de cada assento - isso seria muito pesado. Em vez disso, o painel acima de cada assento inclui uma mistura de todos os tipos de produtos químicos que, quando queimados, criam oxigênio. (Alguns passageiros relatam sentir cheiro de queimado quando as máscaras de oxigênio caem. Não se preocupe: não é o avião, é a criação de oxigênio.)

Puxar a máscara quando ela cai inicia o processo e permite que o oxigênio flua. Mas não é isso que infla o saco. O tamanho da bolsa depende totalmente da taxa de respiração do passageiro. Pessoas que respiram pesadamente terão bolsas mais finas, enquanto as pessoas que respiram menos verão suas bolsas inflar.

Apenas lembre-se: não importa o que aconteça, não remova a máscara de oxigênio até que a equipe informe que a pressão foi estabilizada.