Dizer que a VSOE, de propriedade e administrada pela empresa hoteleira Belmond (anteriormente chamada de Orient-Express Hotels) desde 1982, tem um passado histórico é um eufemismo.

O trem fez sua viagem inaugural de Paris a Viena em 1883, quando trens luxuosos com restaurantes, vagões-cama, aquecimento central, água quente e eletricidade a gás - sem falar nas taças de cristal, cortinas de veludo e painéis de madeira - eram uma novidade na Europa. Conhecido como o rei dos trens e o trem dos reis, ele transportava regularmente presidentes, membros da realeza, políticos e espiões durante seu apogeu nas décadas de 1920 e 1930.

Como uma das últimas relíquias da era de ouro das viagens, suas opulentas carruagens vintage e serviço lendário continuam a atrair celebridades internacionais - até mesmo os observadores do futuro, como Elon Musk , que recentemente interrompeu sua missão suborbital para comemorar um aniversário a bordo, junto com 13 amigos. Eles dançaram a noite toda, tiveram uma sessão de ioga às 7h e depois dormiram o dia todo, disse-me o gerente do trem, Marco Girotto.

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O VSOE de uma noite em Londres para Veneza serviço, que Adam e eu estávamos fazendo, lançado pela primeira vez em 1889, com o histórico trem Pullman britânico cobrindo a primeira etapa da viagem. O trem, agora também de propriedade da Belmond, ainda leva passageiros da estação Victoria de Londres para Folkestone em Kent, antes de um ônibus de luxo os transportar pelo canal no trem Eurostar e eles embarcarem no Venice Simplon-Orient-Express em Calais, França.

O Pullman, que tem sido freqüentemente usado pela família real britânica, tem seus próprios vagões art déco reluzentes e é tão luxuoso quanto seu trem irmão, o VSOE. Nosso mordomo, Bobby, nos serviu bellinis seguidos de salmão defumado e ovos mexidos com caviar enquanto cruzávamos o Tamisa em um ritmo calmo. Os passageiros sorriram amplamente e ergueram seus iPhones para tirar fotos enquanto passávamos.

Apresentado como o Venice Simplon-Orient-Express em 1982, quando começou a pegar o túnel Simplon de 12 milhas, o trem icônico agora opera entre Londres, Paris e Veneza de março a novembro, e faz a viagem de Paris a Istambul uma vez por ano, em agosto ou setembro. Agatha Christie, a romancista mais lida da história, pegou o trem pela primeira vez em 1928, após se divorciar de seu marido, e certa vez foi abandonada a bordo por 24 horas por causa de uma enchente.

Foi essa experiência, e ouvir que a VSOE e os passageiros ficaram presos em uma nevasca na Turquia por seis dias em 1929, que a motivou a escrever Assassinato no Expresso do Oriente em 1934. Um assassinato acontece no meio da noite, e o grupo de suspeitos - uma condessa, um missionário, um professor e uma governanta, entre outros - ficou preso no trem após uma avalanche com o lendário detetive belga Hercule Poirot. Há algo sobre um emaranhado de estranhos pressionados juntos por dias sem nada em comum, exceto a necessidade de ir de um lugar para outro e nunca mais se ver, escreveu Christie.

Hoje em dia, toma-se o Expresso do Oriente Simplon de Veneza precisamente para a viagem, em vez de ir de A para B. Os passageiros celebram aniversários de casamento, aniversários e, de acordo com Girotto, divórcios, ao longo do caminho. Mas seja qual for o motivo de estar aqui, todos vocês estão pressionados. Esta não é uma viagem para introvertidos: socializar é uma parte importante da experiência.

Tínhamos começado nossa jornada sob um céu cinza-ardósia, que continuou através dos pomares de maçãs de Kent e do pantanoso norte da França até o anoitecer. Quando passamos pelo leste da França escuro e o pianista seguiu para Elton John, a segunda porção do jantar foi anunciada. Eu embaralhei (sapatos de salto alto de dez centímetros são um desafio em um trem em movimento) para dentro do vagão-restaurante Lalique, batizado com o nome dos painéis de vidro Art Nouveau em suas paredes, onde Adam e eu desfrutamos de uma refeição requintada preparada em uma cozinha do tamanho de um quarto apartamento em Manhattan. Lagosta com velouté de couve-flor e caviar, filé de rosbife cozido lentamente com trufas, queijo e pacotes de massa de chocolate foram apresentados em porcelana dourada.

Quando nos retiramos para nossa cabana nas primeiras horas, tínhamos uma dúzia de novos amigos que eram tão diversos quanto o elenco de personagens de Christie, incluindo uma enfermeira canadense, uma criadora de ovelhas de Yorkshire e sua filha, um oficial de inteligência do exército altamente condecorado e um financista suíço. Alguns haviam economizado para a passagem de uma noite toda a vida; outros, incluindo um dos três colecionadores de Aston Martin que conhecemos, estavam em sua terceira ou quarta jornada VSOE.

Qualquer que fosse seu nível de experiência, cada um conhecia o trem de dentro para fora. Eu queria dizer ao meu administrador que ele não precisava me mostrar os interruptores de luz cromados ou como trancar a porta da cabine, disse a enfermeira de primeira viagem, colocando agitadores de coquetel de marca em seu kilt sporran. Eu assisti aos vídeos do You Tube centenas de vezes!

A notícia de que três novas suítes grandes privadas com quartos, chuveiros (as cabines atualmente têm apenas pias; banheiros são compartilhados) e áreas de estar seriam adicionadas em março de 2018 foi discutida com grande entusiasmo, apesar do preço de US $ 6.160 por pessoa.

Depois de dormir profundamente sob os lençóis brancos e grossos de nossos beliches (com duas crianças menores de três anos, uma noite ininterrupta é uma coisa rara e preciosa), acordamos com um dia de pássaro azul nos Alpes suíços. O emocionante cenário coberto de neve e o balanço suave de nossa cabana foram o tônico perfeito para nossas dores de cabeça. Nosso mordomo, Riccardo, nos entregou um café da manhã com bolos, salada de frutas e café preto forte em uma bandeja de prata. Ficamos lá a manhã toda, cativados pela vista, antes de nos juntarmos aos nossos novos amigos.

A grande revelação no vagão-restaurante L'Oriental 4095 foi que a outra celebridade a bordo, nossa própria atriz envelhecida e resposta a Caroline Hubbard de Agatha Christie, também conhecida como Linda Arden, causou consternação na cozinha ao pedir salmão vegano para o almoço. Não que a equipe do VSOE não esteja acostumada a pedidos de comida fora do menu: John Travolta uma vez pediu francês fritas enquanto a bordo com sua família, e apesar do risco de incêndio, eles obedeceram.

O lago turquesa de Lugano, na Itália, forneceu o pano de fundo para nossa refeição, outro caso digno de estrela Michelin de vieiras em tinta de lula, frango com cogumelos shitake e um cheesecake de tangerina que balançava atraente no tempo com a carruagem oscilante. Como de costume, o serviço dos garçons de uniforme branco, a maioria treinado no hotel Gstaad Palace da Suíça, foi preciso sem ser arrogante: copos de água foram enchidos e pãezinhos de brioche reabastecidos sem que percebêssemos.

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Cruzamos a Venetian Lagoon e chegamos à estação Santa Lucia da cidade assim que o sol estava se pondo, trocamos detalhes nas redes sociais com nossos outros passageiros e, com grande pesar, nos despedimos de Riccardo, que nos mimara, para usar as palavras de Christie, como um panda do zoológico. O Venice Simplon-Orient-Express tinha mais do que feito jus à sua reputação como a viagem de trem mais glamorosa do mundo.

Alguns dias depois, assisti a uma exibição do novo Assassinato no Expresso do Oriente. Kenneth Branagh dirige e estrela como Hercule Poirot, ostentando um bigode volumoso que se enrola em suas bochechas como duas caudas de esquilo (Christie, que descreveu os móveis de rosto de Poirot como os bigodes mais magníficos da Inglaterra, certamente teria aprovado). O filme tem uma complexidade visual e emocional que faltou em outras produções, e algumas performances estelares. Michelle Pfeiffer me comoveu até as lágrimas como Caroline Hubbard e fez a atuação de Lauren Bacall na produção de Sidney Lumet em 1974 parecer, ouso dizer, uma nota só.

Ainda assim, ao sair do cinema, não pude deixar de sentir pena que o elenco nunca teve a experiência real, já que o filme foi produzido em um estúdio perto de Londres. O substituto do trem parece convincente e opulento o suficiente, mas nenhum conjunto pode reproduzir com precisão o chocalho rítmico ou a mudança de luz das históricas carruagens de madeira à medida que passam por lagos e escurecem nos túneis; o tilintar de pesados ​​copos de cristal e prata antiga nos vagões-restaurante; o brilho das brasas que ainda servem de aquecimento central. E, claro, um filme sobre um assassinato nunca poderia capturar a pura alegria de 180 passageiros vestidos com esmero na viagem de suas vidas. Para isso, você mesmo terá que reservar um ingresso.

E, por favor, deixe seu jeans em casa.

Para reservar uma cabine no Venice Simplon-Orient-Express, visite belmond.com . As viagens de Londres a Veneza custam a partir de US $ 3.102.