Se visitar o maior vulcão do mundo parece perigoso, pense novamente: nem todos os vulcões entram em erupção com abandono e deixam as cidades cobertas de lava derretida e cinzas.

Embora seja certamente verdade que vulcões, como o Monte Tambora na Indonésia (registrado como o mais mortal do mundo) e o Monte Vesúvio na Itália (um dos mais ativos do mundo), realmente representam ameaças, muitos vulcões são muito menos dramáticos. Esse é o caso do Mauna Loa do Havaí, que passa a ser o maior vulcão ativo do mundo, tanto em volume quanto em tamanho.

Siga para o Havaí

Mauna Loa está localizada em a ilha do Havaí , que é a maior ilha do próprio arquipélago - seu nome significa longa montanha em havaiano. Junto com outros quatro vulcões, forma a própria estrutura da ilha. Mauna Loa é considerado um vulcão-escudo, o que significa que foi criado pelo fluxo de lava ao longo do tempo. Esses vulcões não são particularmente altos (pelo menos no mundo dos vulcões). Em vez disso, eles crescem como escudos largos (daí o nome). Quando medida, a lava de Mauna Loa atinge mais de 56.000 pés, embora sua elevação real seja de apenas 13.679 pés.

É teorizado que a ilha do Havaí (ou Ilha Grande, como às vezes é chamada) levou quase um milhão de anos para se formar. Tudo começou quando os cinco vulcões da ilha entraram em erupção no fundo do oceano. Geólogos estimam que o Mauna Loa está em erupção há cerca de 700.000 anos e atingiu o pico acima da água apenas 400.000 anos atrás. Hoje, Mauna Loa continua a expelir lava, aumentando assim a área da ilha em constante expansão.

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Não se preocupe com erupções

Mas o que pode ser dito das explosões de Mauna Loa? Muito simplesmente, Mauna Loa não os tem. Considerado um vulcão não explosivo devido ao baixo teor de sílica de sua lava, Mauna Loa tem erupções muito fluidas. Os havaianos nativos estão presentes na ilha há cerca de 1.500 anos, mas deixaram poucos registros da atividade vulcânica de Mauna Loa. A última erupção foi em 1984, quando um fluxo de lava emergiu do cume e desceu a encosta em direção a Hilo, a maior cidade da ilha. A lava ultrapassou os limites da cidade por cerca de seis quilômetros, mas era tão brilhante que iluminava a cidade à noite. Desde então, Mauna Loa tem estado muito quieta, embora os especialistas afirmem ver sinais de que pode acordar em um futuro próximo.

Visite o Parque Nacional

Até então, Moana Loa é um destino turístico extremamente popular, atraindo cerca de dois milhões de visitantes a cada ano para o Parque Nacional dos Vulcões do Havaí. Venha aqui para caminhar por tubos de lava, desfrutar de mais de 150 milhas de trilhas para caminhadas e assistir a erupção de um vulcão. Não é Moana Loa que está em erupção, é claro - é o vulcão vizinho, Kilauea, que atualmente está em erupção de dois lugares.

Mauna Loa também tem a distinção de fazer parte de uma espécie de clube de vulcões. A Associação Internacional de Vulcanologia e Química do Interior da Terra (IAVCEI) incluiu Mauna Loa em um grupo de dezesseis vulcões, conhecidos como Vulcões da Década. Esses vulcões são de particular interesse por causa de seus altos níveis de atividade e sua proximidade de grandes centros populacionais. O Monte Rainier de Washington e o Monte Etna da Sicília também fazem parte da lista.

Mas talvez o mais interessante é que Mauna Loa tem alguma competição pela coroa do maior vulcão. Ou seja, na superfície da Terra. Aproximadamente 1.600 quilômetros a leste do Japão está um vulcão extinto chamado Maciço de Tamu - que fica embaixo d'água. Sua descoberta foi anunciada recentemente em 2013. E o mais alto? A vizinha Mauna Kea, um vulcão adormecido na Ilha Grande que fica apenas algumas centenas de metros mais alto ( ultrapassando o Everest em uma milha , se você considerar quanto do vulcão está submerso abaixo do nível do mar).

Quando se trata de vulcões, o tamanho não importa tanto quanto o temperamento.