Se você valoriza o tempo como dinheiro, as viagens aéreas de hoje economizam muito. E em dinheiro ajustado pela inflação, o custo de voar despencou.

De acordo com um estudo de Compass Lexecon, encomendado pela Airlines for America, o voo médio de L.A. para Boston em 1941 valia $ 4.539,24 por pessoa no valor de hoje, e teria levado 15 horas e 15 minutos com 12 paradas ao longo do caminho. Por comparação, um sem parar o voo em 2015 custaria US $ 480,89 e levaria apenas seis horas. Graças à intensificação da competição de baixo custo, podemos encontrar passagens aéreas tão baratas quanto $ 283 hoje.

Mas não precisamos voltar até a década de 1940 para ver como as passagens aéreas baratas se tornaram.

Parte da razão pela qual voar era tão exclusivo e relativamente luxuoso nos anos 40, 50 e 60 era que era muito caro. Até o Lei de Desregulamentação da Companhia Aérea de 1978 , as companhias aéreas eram consideradas de utilidade pública e as tarifas aéreas eram estabelecidas pelo governo federal, o que garantiu que as companhias aéreas sempre ganhassem mais que o suficiente.

Mesmo após a desregulamentação, um passagem aérea básica doméstica de ida e volta em 1979 tinha uma média de $ 615,82 no dinheiro de hoje. Essa tarifa média caiu para $ 344,22 em 2016. As tarifas aumentaram drasticamente do equivalente a $ 1,65 em 1979 para $ 22,70 em 2016, mas mesmo com essas taxas adicionadas novamente, as passagens aéreas são muito mais baratas.

O estudo Compass Lexecon mostrou que, entre 1990 e 2016, o preço doméstico por milha para voar diminuiu 40% (e 36% quando você leva em consideração as taxas). Ao mesmo tempo, os custos com combustível aumentaram para as companhias aéreas em 110% desde 1998, e as companhias aéreas enfrentaram quedas acentuadas na demanda durante a Grande Recessão de 2008-2009. Sem proteções regulatórias para o setor, esses contratempos e altos custos levaram a falências e fusões, como aconteceu no passado. Mas os concorrentes de baixo custo garantem que os consumidores ainda possam escolher entre duas ou mais companhias aéreas na maioria dos mercados dos EUA, o que mantém a pressão sobre outras companhias aéreas para manter essas tarifas acessíveis.

Como voar é barato, muito mais pessoas voam hoje em aviões maiores com mais assentos a bordo. As viagens aéreas evoluíram do privilégio de alguns para um serviço para muitos.

E tem crescido em números surpreendentes. Em 2000, as companhias aéreas transportaram 1,6 bilhão de passageiros, de acordo com a International Air Transport Association (IATA). Em 2005, esse número havia crescido para 2,1 bilhões. Em 2015, as companhias aéreas atendiam 3,5 bilhões de passageiros e espera-se que atendam 4 bilhões de passageiros este ano.

Os riscos de segurança são maiores e as filas de segurança mais longas. As pessoas não usam mais seus melhores ternos para voar. Viagens aéreas desregulamentadas, democratizadas e acessíveis são muito diferentes das viagens aéreas glamorosas daqueles dias longínquos, mas pelo menos mais de nós têm o prazer de reclamar disso.