De acordo com os teóricos da conspiração, aquelas nuvens brancas lineares que saem dos motores a jato são produtos químicos (elogios do governo) usados ​​para nos deixar doentes. A realidade é muito menos escandalosa: rastros, como são chamados, são na verdade apenas rastros de condensação que se formam quando o escapamento quente e úmido do avião atinge as temperaturas atmosféricas superiores mais frias - a mesma reação que acontece quando você vê sua respiração em um ambiente frio manhã.

Os rastros são compostos principalmente de H2O cristalizado (o vapor de água é um subproduto da combustão nos motores a jato), então você pode descansar um pouco mais facilmente se tiver imaginado nuvens de fumaça e poluição pairando lá em cima, na altitude de cruzeiro. Se as linhas brancas são ou não visíveis do solo depende da temperatura da atmosfera, bem como de algo chamado 'pressão de vapor', diz o piloto Patrick Smith, autor de Cockpit Confidential. Quando o ar está seco, rastos podem evaporar em segundos ou minutos, enquanto condições mais úmidas podem deixar uma nuvem de rastos persistente no céu por horas. Se houver umidade suficiente no ar, as trilhas podem até aumentar de tamanho - até 400 metros de altura.

O impacto ambiental dos rastros ainda está para ser visto, embora alguns especialistas temam que as nuvens feitas pelo homem possam impactar a mudança climática. Os rastros tendem a criar nuvens cirrus (pense: altas e finas), diz Smith, e essa cobertura atmosférica extra pode influenciar a temperatura e a precipitação. Mas nós posso garantir que eles não sejam algum tipo de programa secreto de pulverização do governo, mesmo que Kylie Jenner pensa assim .

Kristen Dold é uma escritora que mora em Chicago. Siga-a no Twitter em @kristendold .