Na maioria dos dias e em muitos lugares, o céu acima da superfície da Terra parece azul. Mas pense nisso: o céu é realmente sempre dessa cor? Que tal dias cinzentos, ou alvorada de dedos rosados, ou o céu vermelho à noite daquela rima de marinheiro?

A resposta para Por que o céu é azul? é funcionalmente o mesmo que 'Por que as cores existem?' A cor é luz conforme somos capazes de percebê-la. O céu tem tantas cores (a principal delas, o azul) porque está repleto de luz.

A luz visível é um tipo de radiação eletromagnética - uma fatia estreita de um amplo espectro de energia que inclui ondas de rádio, microondas, luz ultravioleta, raios X e radiação gama - que o olho humano pode perceber através da visão. A luz branca, que o sol emite, é uma combinação de todos os diferentes comprimentos de ondas eletromagnéticas que podemos ver.

A cor aparece quando nossos olhos registram apenas alguns - mas não todos - os comprimentos de onda que podemos perceber. A luz vermelha, por exemplo, é a onda mais lenta visível para nós: energia que se move em ondas longas e ondulantes. Já o azul é o mais rápido: energia que estremece em um ritmo acelerado e agitado.

O céu muda de cor conforme a luz branca do sol atinge a atmosfera da Terra e reage de maneiras diferentes. As ondas de luz - juntamente com o resto do espectro eletromagnético - viajarão em linha reta, a menos que atinjam algo. As ondas podem ser refletidas (como com um espelho), dobradas (como com um prisma) ou dispersas (como com o céu).

Embora o céu (também conhecido como ar) muitas vezes pareça invisível aos nossos olhos, é uma presença muito positiva, uma mistura mutável e complicada de gases e partículas. A luz branca, para ir do sol aos nossos olhos, deve primeiro saltar em torno de um labirinto de incontáveis ​​moléculas em nossa atmosfera.

Saltando mais estão os comprimentos de onda azuis já instáveis. Por causa de seus picos e vales curtos e pequenos, é mais provável do que outras ondas atingir um obstáculo e se espalhar em todas as direções. Como resultado, o céu diretamente acima de qualquer ponto da superfície da Terra parecerá mais azul do que o céu observado acima do horizonte distante. Em direção ao topo da atmosfera, é a luz azul que é mais visível porque é inicialmente o primeiro tipo de onda eletromagnética a se espalhar.

Na parte inferior, todo o espectro de luz visível filtrou consideravelmente mais ar e muito mais se espalhou. Com não apenas ondas azuis, mas também ondas vermelhas, laranja, amarelas, verdes, índigo e violeta quicando ao redor, a luz misturada parece branca novamente: uma combinação de todas elas.

Esteja você olhando para o céu do meio-dia que é um azul ovo perfeito, um pôr do sol profundo com listras de algodão doce, um amanhecer vermelho dramático ou uma tarde cinza - tudo é um truque de luz

E esses truques simplesmente acontecem para criar alguns locais (e fotos) tão lindos que valem a pena viajar sozinhos. De Santorini a Malibu, confira o pôr do sol elétrico que recomendamos cruzar o globo para ver.