O número de mortes causadas pela erupção do vulcão na Nova Zelândia na segunda-feira pode continuar a subir, já que os trabalhadores de emergência não conseguiram fazer buscas na ilha onde ocorreu o incidente fatal.

Seis mortes foram confirmadas após a erupção do vulcão White Island na segunda-feira. Cinco pessoas morreram no momento da explosão ou logo depois, enquanto uma sexta pessoa morreu na terça à noite em um hospital de Auckland. Dezenas de pessoas sobreviveram à explosão correndo para o mar em busca de alívio de queimaduras e cinzas quentes, de acordo com A Associated Press.

Agora está claro que havia dois grupos na ilha, disse a primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern, em uma coletiva de imprensa na terça-feira. Aqueles que puderam ser evacuados e aqueles que estavam perto da erupção.

A polícia acredita que havia um total de 47 pessoas na ilha no momento da explosão. Os grupos de turistas que estavam em barcos nas proximidades atuaram como primeiros a responder aos sobreviventes, cortando-lhes as roupas e despejando água fresca em suas queimaduras. Os sobreviventes foram enviados para queimar unidades em todo o país.

Um turista documentou o terrível incidente em um tópico do Twitter, explicando que ele e sua família deixaram a ilha pouco antes da erupção.

'Minha família e eu tínhamos descido 20 minutos antes, estávamos esperando em nosso barco para partir quando o vimos', escreveu ele, acrescentando, 'a viagem de barco para casa cuidando das pessoas que nosso barco resgatou foi indescritível.'

Imediatamente após a explosão, a polícia acreditou que não haveria sobreviventes na Ilha Branca. Eles não viram sinais de vida durante um sobrevoo de helicóptero. e pelo menos oito pessoas ainda estão desaparecidas, de acordo com as autoridades .

Vários moradores e turistas estavam na Ilha Branca no momento da explosão. Pelo menos 24 visitantes australianos estavam visitando a ilha, o primeiro-ministro australiano Scott Morrison disse em um comunicado na segunda-feira. Também participaram nove americanos, cinco neozelandeses e outros da Alemanha, Reino Unido, China e Malásia. Muitos eram passageiros a bordo do navio de cruzeiro Royal Caribbean Ovation of the Seas.

A primeira vítima que morreu no hospital foi Hayden Marshall-Inman, um guia do White Island Tours da Nova Zelândia.

A polícia da Nova Zelândia lançou uma missão de resgate usando helicópteros e drones, pois a ilha ainda era muito perigosa para a equipe de resgate pousar.

'Eles estão apenas tentando descobrir como eles podem colocar os helicópteros, um porta-voz do resgate disse ao The Sydney Morning Herald . E o quão perto podemos chegar sem ser muito perigoso para nossa tripulação.

Uma evacuação pouco antes da explosão tirou 23 pessoas da ilha, algumas das quais hospitalizadas.

A ilha é desabitada, mas é visitada por cerca de 10.000 turistas todos os anos. O vulcão, chamado Whakaari, é o vulcão cônico mais ativo da Nova Zelândia. GeoNet, o sistema de monitoramento de risco geológico da Nova Zelândia registrou agitação vulcânica moderada nas semanas antes da explosão.

Uma webcam mostrou que um grupo de turistas estavam dentro da cratera momentos antes da erupção.

Muitos estão questionando por que os turistas foram permitidos na ilha quando os monitores sísmicos aumentaram o nível de alerta do vulcão no mês passado. Essas perguntas devem ser feitas e respondidas, disse o primeiro-ministro Ardern no parlamento na terça-feira.

'Na manhã (a atividade vulcânica) estava no nível 2, não tínhamos nenhuma indicação da ocorrência desse evento,' Paul Quinn, presidente da White Island Tours, disse à CNN . 'Não havia nada que indicasse que haveria uma erupção.'

A maioria dos sobreviventes tem queimaduras cobrindo pelo menos 30 por cento de seus corpos, de acordo com a CNN . 'É possível que nem todos os pacientes sobrevivam', disse o porta-voz do Ministério da Saúde, Pete Watson, na terça-feira. Os feridos variam de 13 a 72 anos.