Embora a poluição luminosa tenha tornado o céu noturno mais difícil de observar, uma noite clara e escura pode revelar ao olho cerca de 2.500 estrelas cintilantes, de acordo com O Atlantico . (Pode haver setilhão de estrelas no universo observável, mas muito menos são visíveis a olho nu.)

Existem poucas provas tão convincentes quanto esta - um céu repleto de constelações cintilantes - da vastidão do universo. Mas mesmo o brilho característico das estrelas sinaliza algo muito maior.

A estrela mais próxima no céu , além do nosso, é Proxima Centauri, um legal 25 trilhões de milhas de distância do sol. Uma das mais visíveis, a galáxia de Andrômeda, está a mais de 14 quintilhões de milhas de distância - isto é, impressionantes 14 milhões de trilhões. Por ter viajado de uma distância tão grande, a luz das estrelas que atinge a superfície da Terra é pouco mais do que um fio fino.

Mas essa luz não vacila. A luz das estrelas brilha direta e verdadeira. (Isto é, exceto algum evento celestial de muito tempo atrás, apenas visível para nós agora.) O brilho que vemos é o resultado desses fios finos, mas constantes de luz atingindo a atmosfera da Terra e saltando: refletida por partículas transportadas pelo ar aqui, espalhadas por gás moléculas lá. Porque o caminho da luz das estrelas é tão estreito - tendo viajado de tão longe - é fácil ver esses pequenos desvios.

Os planetas, por outro lado, brilham continuamente no céu noturno quando vistos da superfície da Terra. Isso porque eles estão muito mais perto de nós, e a luz tem uma distância muito menor para viajar. A luz refletida nos planetas (enquanto as estrelas geram os seus próprios) tem um caminho muito mais amplo do que a luz das estrelas.

Quando você olha para um planeta através de um telescópio, você vê uma esfera sólida. Quando você olha para as estrelas através de um telescópio, tudo o que vê são pontadas. (A luz deles viajou muito longe para os telescópios fazerem muita diferença.) E porque o curso da luz é mais amplo, é mais difícil ver como a luz refletida dos planetas é empurrada pela atmosfera da Terra.

Do espaço, as estrelas brilham e os planetas refletem sem interrupção, o que significa que estrelas noturnas cintilantes são um fenômeno melhor vivenciado da Terra - de preferência de uma reserva de céu escuro reconhecida internacionalmente, onde a poluição luminosa ainda não nublou aqueles céus lindos e brilhantes.

Hotspots de observação de estrelas e locais populares para astrofotografia são em sua maioria longínquos. O deserto do Atacama, no Chile, por exemplo, com suas altitudes elevadas e ar seco e não polar, tornou-se um destino em expansão para o astro-turismo. Claro, existem opções mais acessíveis, incluindo Cherry Springs State Park na Pensilvânia e Mauna Kea no Havaí (o cume de 13.796 pés pode ser alcançado de carro). Mas existem poucos lugares na Terra onde você pode experimentar melhor a magia de milhares de estrelinhas cintilantes que perfuram o céu noturno.