Lexington é conhecido por muitas coisas quintessencialmente Kentucky. É a capital não oficial do Bourbon Country (grande façanha em um estado que produz 95% do bourbon do mundo) e a autoproclamada Capital Mundial do Cavalo, com uma população equina de mais de 300.000.

Mas, como muitas cidades no sul, Lexington também tem histórias de comida de imigrantes enraizadas que não são contadas com tanta frequência. Viagem + Lazer conversou recentemente com o chef Dan Wu, o evangelista culinário residente na cidade e o mentor por trás do novo restaurante Ramen Atômico , que é apaixonado pela rica e diversificada herança culinária da cidade.

De acordo com algumas estimativas, um em cada 5 restaurantes em Lexington serve comida japonesa - e a maioria das pessoas concorda que tudo começou com uma única fábrica. Em 1986, o estado ganhou uma licitação para construir a Toyota Motor Manufacturing Kentucky, Inc. na vizinha Georgetown. Junto com os novos empregos vieram executivos e especialistas da sede da Toyota na província de Aichi. E 6.700 milhas, um vôo de 14 horas e um abismo cultural de distância, os imigrantes japoneses criaram um pequeno pedaço de casa na moda clássica: por meio da comida.

Tachibana , o primeiro restaurante japonês de propriedade japonesa da área, inaugurado há cerca de 25 anos com uma estética arquitetônica tradicional e um menu projetado para a diversão dos viajantes a negócios.

Wu mudou-se para Lexington na mesma época que a Toyota. Nascido em Wuxi, China, ele imigrou para os Estados Unidos com sua família aos oito anos de idade, chegando a Kentucky em 1986. Naquela época, era o tipo de cidade médio do centro-oeste americano. As coisas demoraram a acontecer. A cultura veio devagar, disse ele a T + L. Depois de frequentar a Universidade de Kentucky, Wu foi em busca de paisagens culinárias de destaque. Ele viveu em são Francisco - onde descobri ramen ‘real’ - e passei um tempo na cidade de Nova York antes de voltar para casa nove anos depois. Ele estava animado com o que encontrou lá.

Quando voltei, havia uma população latina muito maior aqui, e mais sul-asiáticos, disse Wu. Eu descobri a verdadeira comida chinesa de Sichuan, o verdadeiro churrasco coreano, a verdadeira comida japonesa em Lexington. Há muito interessado nos movimentos e permutações da comida de imigrantes nos EUA, ele se tornou tão apaixonado pela cena culinária de sua cidade natal que começou seu próprio programa de rádio e podcast sobre comida do Central Kentucky - intitulado O Evangelista Culinário - em 2014.

Wu diz que a influência local das crescentes comunidades de imigrantes tornou a cena culinária mais emocionante do que nunca: costumava ser que, se você perguntasse sobre a melhor comida em Lexington, você obteria uma lista de restaurantes continentais pesados ​​e enfadonhos. Mas, especialmente nos últimos quatro anos, a cena de comidas e bebidas realmente explodiu.

Wu, e muitos Lexingtonians, atribuem isso às diversas comunidades que adicionam seus sabores à cidade. Nos EUA, temos a melhor culinária do mundo simplesmente porque temos a maior culinária do mundo, disse Wu - e, como em tantas cidades do país, a comida dos imigrantes faz parte da história de Lexington. Essa diversidade gerou uma atmosfera de experimentação culinária que é tão estimulante quanto deliciosa.

A cidade tem muitos outros encantos, é claro: passeios em destilarias, festivais de bluegrass, culinária sulista e bares de coquetéis estelares. Mas não negligencie as tradições culinárias que estão atrapalhando o dinheiro do Bourbon e do frango frito. Aqui estão as sugestões do Chef Wu sobre como experimentar a rica cena gastronômica da cidade por si mesmo:

Ramen Atômico

Crescendo sino-americano, eu sempre gravitei em volta da culinária asiática como minha comida caseira, disse Wu. Ele se baseia nessas memórias neste restaurante de nove meses, localizado dentro do primeiro refeitório de Lexington. O menu tem estilos tradicionais de ramen, mas também criações mais originais, como a tigela especial de ramen CHZBRGR desconstruída. Tenho pensado muito sobre autenticidade, disse ele à T + L. Não sou, de forma alguma, uma pessoa tradicional. Eu faço uma tigela de ramen que um nerd de ramen em Hokkaido diria que não é ramen. Mas eu tenho assistido excessivamente ‘Feio delicioso’ e, em algum momento no início, Dave Chang diz algo como ‘f *** autenticidade’, e isso realmente ressoou em mim.

Cozinha Panda

Este restaurante serve comida tradicional de Sichuan há cerca de 20 anos, e o menu está repleto de especialidades regionais e pratos menos conhecidos. O chef original, que é de Chengdu, agora é o proprietário ', disse Wu. 'Não é americanizado de forma alguma. Orelhas de porco, tendões de boi, todas as coisas legítimas.

Tortillería e Taquería Ramírez

Há uma pequena parte da cidade que as pessoas chamam de ‘Mexington’, onde você pode comprar pupusas, botas e todos os tipos de coisas. Há um monte de pequenos caminhões de taco e pop-ups desconhecidos, e eles são ótimos. No Tortillería e Taquería Ramírez , as tortilhas de milho feitas do zero a cada dia vão para uma variedade de tacos, de al pastor a cérebros , e estão disponíveis para compra a granel. Dona Laura Patricia Ramírez nasceu em Guadalajara e mudou-se para o Kentucky aos 16 anos; o restaurante dela, tema de curta-metragem da Southern Foodways Alliance , agora é um grampo da comunidade mexicana de Lexington.

Sav’s Grill

Mamadou Savané, o homônimo Sav, mudou-se para Lexington no início de 1990 com sua esposa, Rachel. Os dois se conheceram na Guiné, onde Sav nasceu e foi criado (e onde sua mãe o ensinou a cozinhar). Ele serve clássicos da África Ocidental, como amendoim de cabra com fufu em o restaurante dele desde 2008, e recentemente começou vendendo seus próprios molhos picantes . É um favorito do campus, disse Wu. Sav é universalmente amado.

Nat’s

Wu descreveu isso ponto de encontro do centro como um buraco favorito de culto na parede, fornecendo aos clientes comida para viagem pratos ousados ​​do norte da Tailândia. É espaço para ficar em pé apenas dentro, mas se você não quiser comida para viagem, pode desfrutar de seu tom kha kai no pátio espaçoso que o Nat's divide com o pub irlandês ao lado.

Garagem de Massas

O Lexington Pasty Company , que corre este restaurante , faz todo o macarrão para todos os restaurantes da cidade (incluindo meu ramen!), disse Wu. Os proprietários Lesme Romero e Reinaldo Gonzalez queriam criar um restaurante fast-casual, inspirado no amor mútuo pela comida de rua italiana, sem sacrificar a qualidade; você pode assistir sua massa sendo extrusada fresca na cozinha aberta.

GirlsGirlsGirls Burritos

Esse lugar é dirigido por duas mulheres que são do tipo punks de bicicleta mal-humoradas. São duas garotas brancas fazendo burritos, mas elas têm sua própria atitude e maneira de fazer isso, disse Wu. Seus envoltórios característicos são conhecidos na cidade por sua forma única: eles os assam Dourado estilo, pressionando os burritos até que fiquem planos e crocantes. Depois de aparecer em bares pela cidade, a equipe abriu um restaurante tradicional há apenas algumas semanas.

De Yamaguchi

O Sake & Tapas de Yamaguchi era incrível antes de fechar, alguns anos atrás. Mas ele tem feito pop-ups em cervejarias pela cidade . Yamaguchi Hidenori, o chef japonês responsável pelo falecido izakaya, está se concentrando em macarrão em seu novo projeto nômade, montando tendas udon em colaboração com bares e cervejarias locais. Wu deu a entender que há rumores de que ele vai ocupar um novo espaço em breve.