Como muitos viajantes, eu estava pronto para uma fuga, até mesmo um viagem para um destino em algum lugar a apenas algumas horas de distância. Santa Bárbara , a Riviera americana, parecia ideal, visto que todas as outras riviera ainda estavam fora dos limites. Esta parte da costa da Califórnia tem um nome apropriado - e fica a apenas duas horas de Los Angeles.

Meu marido e eu ficamos agradavelmente surpresos com o tráfego leve na maior parte do caminho, mesmo com uma boa parte da viagem na temida rodovia 405 de Los Angeles. O nevoeiro matinal se dissipou, assim como nosso humor enquanto esperávamos nossas férias - longe o suficiente para não termos que chamá-lo de staycation. O Pacífico apareceu ao longo do caminho, azul e claro, e nos parabenizamos por sairmos - com cuidado e sensatez - à vontade com nosso destino e o hotel que escolhemos.

O Belmond El Encanto está situado nas colinas acima da costa de Santa Bárbara, entre eucaliptos frondosos em um ambiente de bairro. Percorremos ruas sinuosas, passando por casas e alguns ciclistas experientes, sabendo que teríamos dificuldade em encontrar o hotel nos dias anteriores ao GPS. Na verdade, a bela, mas despretensiosa entrada poderia ter se passado pela fachada de uma das elegantes mansões de Santa Bárbara, com paisagismo perfeito.

Demos nosso carro a um jovem mascarado cortês que se ofereceu para cuidar de nossas malas assim que nos registrássemos. Caminhamos por caminhos de tijolos vermelhos passando por bangalôs, cada um diferente, cercado por gramados e arbustos floridos. Nosso quarto, um dos bangalôs Mission Style, tinha um banheiro amplo com banheira separada e chuveiro espaçoso, cama king-size, escrivaninha, área de estar espaçosa e pátio externo privativo. Notamos outros prédios, alguns no estilo California Craftsman, com amplas varandas e decks ao ar livre.

Em visitas a Santa Bárbara, ficamos em hotéis perto da praia e do centro Zona Funk para restaurantes, degustação de vinhos e compras. Desta vez, valorizamos o ambiente isolado do hotel, as acomodações completamente separadas e as áreas externas privativas. O amplo terraço para refeições tornou o distanciamento social fácil e natural, com vista para as copas das árvores e com o oceano como pano de fundo. A refrescante piscina de borda infinita proporcionava a mesma vista e muito espaço.

De acordo com o nosso plano de uma escapadela relaxante e segura, o hotel organizou um passeio de barco ao pôr-do-sol privado com Santa Barbara Sailing e um jantar de quatro pratos a bordo. Nosso capitão apontou alguns pontos de interesse ao longo da costa, incluindo a propriedade de 23 acres e a mansão da solitária herdeira do cobre e artista Huguette Clark. Chamada de Bellosguardo, a mansão permaneceu vazia por seis décadas, com uma limusine Cadillac 1933 de sete passageiros parada na garagem. Fiz planos para ler o livro ' Mansões vazias 'que descreve sua vida misteriosa.