Viajantes frequentes, vocês devem ter ouvido a lenda do piloto que se despediu dos passageiros após o pouso com estas palavras: A parte mais segura de sua viagem agora acabou. Isso não é apenas uma ostentação do piloto, é uma verdade que a maioria dos viajantes aéreos dá como certa. Na próxima vez que você entrar em um táxi para fazer a viagem do aeroporto ao seu destino final, considere o seguinte: O que você sabe sobre o taxista em cujas mãos você colocou sua vida? Quão bem aquele carro foi mantido? Olhe pela janela - todas as luzes de sinalização estão funcionando? A estrada está em boas condições? E os outros motoristas? Onde aprenderam a dirigir? Eles têm sido cuidadosos em relação a dormir o suficiente e evitar o álcool?

Segurança é um acúmulo de conhecimento sobre risco convertido em prática, e nenhum outro meio de transporte foi tão expansivo quanto voar ao incorporar o que sabemos sobre a falibilidade de humanos e máquinas. Como resultado, o ato de arremessar-se pelo ar a 500 mph seis milhas acima do solo tem menos probabilidade de resultar em sua morte do que quase qualquer outro tipo de viagem. Dos assentos do avião ao ar da cabine e ao curso e altitude do voo, toda decisão na aviação comercial vem após uma consideração cuidadosa de seu impacto na segurança. Aqui, em linhas gerais, são os mais significativos.

Projeto de Avião

Nos últimos 50 anos, os aviões comerciais mundiais acumularam quase um bilhão de horas de voo, fornecendo uma indústria meticulosa sobre manutenção de registros com um fluxo constante de informações que é usado para melhorar constantemente o design de aviões e motores. Estamos melhorando, diz Bill Bozin, vice-presidente de segurança da Airbus Americas, explicando que todas essas informações fornecem aos engenheiros uma compreensão mais real dos limites da máquina.

Antigamente, você projetava uma asa para o dobro do que era considerado a pior condição possível que o avião poderia encontrar, diz Bozin. Hoje, os fabricantes sabem o que acontece no mundo real, o que indica refinamentos que podem fazer uma diferença genuína na segurança em vez de apenas no design.

Tecnologia Cockpit

Muitos jatos contemporâneos viram seus controles mecânicos tradicionais substituídos por eletrônicos. Esses aviões, chamados de fly-by-wire, incluem o Boeing 777 e o 787, bem como os Airbus A330, A340 e A380. Com a transição dos aviões da máquina para o computador, o dia do cara musculoso puxando o manche acabou, diz Missy Cummings, professora associada de aeronáutica e astronáutica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e ex-piloto de caça da Marinha dos EUA. Não precisamos mais de Chuck Yeager. O piloto moderno é um gerente de informações e a tecnologia desempenha um papel importante na cabine de comando.

O posicionamento global por satélite, telas avançadas e telecomunicações permitiram um nível de precisão de voo impossível em eras anteriores das viagens aéreas. Durante as décadas de 1950 e 1960, acidentes fatais ocorreram cerca de uma vez a cada 200.000 voos, diz Julie O’Donnell, porta-voz da Boeing. Hoje, o recorde mundial de segurança é mais de 10 vezes melhor, com acidentes fatais ocorrendo menos de uma vez a cada dois milhões de voos. Os dispositivos da cabine considerados de maior impacto nessas estatísticas aprimoradas são aqueles que alertam os pilotos sobre o terreno que se aproxima ou conflitos potenciais com outros aviões. Mas você encontrará mais do que dispositivos por trás das melhorias na pilotagem.

Um certo tipo de piloto

A tecnologia não substitui a experiência, habilidade e julgamento, explica Chesley Sully Sullenberger, que estava no controle de um Airbus A320 altamente automatizado no dia em que ele e o primeiro oficial Jeff Skiles colocaram o voo 1549 da US Airways no rio Hudson em Nova York. Cento e cinquenta e cinco pessoas sobreviveram ao vôo, conhecido como o Milagre no Hudson - um feito que Sullenberger atribui a uma vida inteira voando, bem como preparação, antecipação e foco.

As companhias aéreas sabem da importância de bons pilotos e bom treinamento, razão pela qual tanto esforço é dedicado à seleção e à escolaridade. Matthias Kippenberg, um ex-capitão da Lufthansa, é responsável pelo Airline Training Center da Lufthansa no Arizona, onde muitos dos cinco mil pilotos da companhia aérea alemã fizeram seus primeiros voos. Começando com Bonanzas de motor único, os alunos aprendem como gerenciar múltiplos fluxos de informação, como seguir rotinas estabelecidas e como trabalhar com outras pessoas.

Procuramos uma personalidade que garanta uma boa capacidade de comunicação, que garanta o potencial de liderança, a capacidade de trabalhar em equipa e de baixo risco, afirma Kippenberg. Ele observa que a Lufthansa desenvolve seus próprios pilotos, muitas vezes contratando candidatos sem experiência de voo porque a aviação geral na Europa é extremamente cara e poucos pilotos em potencial adquiriram habilidades. Em contraste, as transportadoras americanas esperam que os pilotos tenham acumulado centenas de horas em seu próprio níquel antes de se candidatarem para se tornarem pilotos comerciais.

Pilotos que conseguem compartimentar e manter o foco são procurados pela American e anteriormente pela TWA (que a American adquiriu em 2001). Hugh Schoelzel, que atuou como vice-presidente de segurança corporativa da TWA, participou da contratação de centenas deles. Se a esposa pediu o divórcio ou o filho fumou maconha ou você teve uma pontuação ruim no teste de próstata, o piloto pode deixar isso de lado. Não é que eles não se preocupem, mas você não pode se preocupar com isso ao decolar em um 777. Nem todo mundo pode fazer isso, mas praticamente todos os pilotos podem.

Um cockpit perfeitamente apontado

Selecionar os pilotos certos é fundamental, mas também é importante garantir que seu ambiente de trabalho aprimore seu desempenho - até mesmo os maiores aviões a jato voam de cabines pouco maiores do que um carro de tamanho médio. Os controles de vôo e monitores são compactos, polivalentes e testados para garantir que forneçam as informações necessárias em um pacote fácil de ver e operar, de acordo com Julianne Fox Cummings, piloto e engenheira de fatores humanos que trabalhou com a Boeing em os monitores 787 Dreamliner

Há uma razão para o tamanho, forma, posicionamento e aparência de cada controle, luz, interruptor e recurso, diz Cummings. Um avião voa 24 horas por dia, então os instrumentos devem ser visíveis em todas as condições de luz. Além disso, os pilotos precisam saber que se eles deram uma entrada, o sistema a recebeu. Eles precisam obter feedback se cometerem um erro. Essas são apenas algumas das muitas coisas que devemos considerar. Os engenheiros do convés de vôo verificam seu trabalho observando os pilotos em simuladores e medindo para ver se os controles estão ao alcance, os visores à vista e os assentos confortáveis ​​por longos períodos de tempo.

Cabine de Passageiros

Que tal do seu lado da porta da cabine? Não ria, mas igual atenção é dada à área onde você se senta. Espaçosos ou apertados, na primeira classe ou na classe econômica, todos os assentos de avião atendem a rígidos padrões de durabilidade e proteção contra impacto na cabeça. O assento de um avião moderno pode suportar 16 vezes a força da gravidade. Isso é fazer um avião se mover e, de repente, pará-lo. A taxa que está parando é de 16gs, explica David Esse, engenheiro de teste da MGA Engineering em Wisconsin. E a proteção do assento não para por aí. Os tecidos e almofadas são retardadores de fogo e autoextinguíveis, e não emitem fumaça tóxica. Até mesmo os itens que você encontra no encosto do banco são testados para garantir que não possam se tornar letais. O isolamento das paredes da cabina é anti-fogo e, em caso de incêndio, a iluminação de emergência fica junto ao chão. Isso torna mais fácil localizar as saídas em uma cabine cheia de fumaça, diz O'Donnell da Boeing.

O mais importante a lembrar: a maioria dos acidentes da aviação comercial não é fatal. (Dos 301 acidentes em todo o mundo nos últimos 10 anos, menos de um quarto envolveu fatalidades.) Você leu sobre aviões que perdem altitude, diz Esse. Você ouve falar de aviões em que a aterrissagem foi malfeita e escorregou da pista para um monte de terra. Muito poucas pessoas morrerão nesses eventos.

Controle de tráfego aéreo

Os pilotos e aviões podem ser as estrelas do show na aviação comercial, mas nos bastidores, um novo sistema de tráfego aéreo, quase como o de Star Wars, está sendo construído, onde aviões guiados por GPS voarão em rotas autoprogramadas, comunicando-se com cada uma delas. outro e com o chão. Isso é muito diferente dos dias em que mapas, quadros-negros e cálculos a lápis e papel eram usados ​​para dirigir aviões. Com mais de 28 milhões de voos decolados no ano passado, é necessário um processo bastante sofisticado para gerenciar com segurança e eficiência um grande - e ainda crescente - número de aeronaves.

Muitos aviões hoje podem operar em uma janela geográfica tão exata que sua posição horizontal permanece dentro de uma envergadura, com desvio vertical menor que a altura da cauda, ​​diz Ken Shapero, diretor de marketing da GE Aviation. A ligação dos sistemas a bordo e no solo cria rodovias no céu onde ninguém sai de suas pistas.

A automação determina a trajetória dos aviões e, na maioria das vezes, os controladores de tráfego aéreo permitem que os aviões voem, observa Steve Fulton, um ex-piloto de linha aérea que fundou a empresa de navegação Naverus, adquirida pela GE Aviation em 2009. Terreno desafiador, baixa visibilidade, O mau tempo - o tipo de perigo que pode fechar aeroportos e desviar aviões - não causará mais o caos. É um mundo totalmente diferente, diz Fulton.

Controle de aeroporto

Mais visivelmente, melhorias profundas na segurança podem ser vistas na propriedade do aeroporto. Monitores de detecção de movimento mostram todos os veículos em cada pista, pista de taxiamento e portão de terminal, e os controladores recebem avisos de colisões em potencial. É mais seguro agora do que nunca, diz Dale Wright, chefe de segurança da Associação Nacional de Controladores de Tráfego Aéreo. Reduz o risco, e é disso que se trata.

Dinheiro em jogo

Em 2008, o impacto econômico global da aviação comercial foi estimado em US $ 3,56 trilhões. Isso reflete as empresas diretamente envolvidas na aviação comercial e aquelas que trabalham para aplicar os últimos avanços da ciência e da engenharia para ajudar a indústria a alcançar níveis cada vez mais altos de segurança. Claramente, muito depende de fazer da maneira certa. Portanto, da próxima vez que o capitão o receber a bordo, você realmente pode sentar, relaxar e desfrutar do seu voo, sabendo que a parte mais segura da sua viagem está apenas começando.