Um 'Cometa de Natal' está chegando. O céu noturno pode parecer um lugar estático e imutável, mas no domingo, 16 de dezembro de 2018, uma largura de 1,2 km cometa vai passar a apenas 12 milhões de quilômetros da Terra . Isso é cerca de 30 vezes a distância entre a Terra e a lua, e é o mais próximo que os cometas podem chegar, mas em nenhum lugar perto o suficiente para ser perigoso. No entanto, é o ponto ideal para fazer parecer mais brilhante do que a maioria dos cometas.
Recentemente destaque na imagem do dia em astronomia da NASA , Cometa 46P / Wirtanen já é o cometa mais brilhante no céu noturno e está previsto que seja brilhante o suficiente para ser visto a olho nu durante a temporada de férias. Os cometas raramente ficam brilhantes o suficiente para serem vistos sem telescópios, então esta é uma chance rara de riscar os cometas de sua lista celestial.
O que é o cometa de Natal?
Conhecido pelos astrônomos como 46P / Wirtanen, é o que se chama de cometa de curto período porque entra no sistema solar para orbitar o sol a cada cinco anos e meio. Compare isso com o cometa de Halley, que só aparece no sistema solar a cada 88 anos. Descoberto pela primeira vez em 1948 pelo astrônomo americano Carl Wirtanen no Observatório Lick no Monte Hamilton perto de San Jose, Califórnia, 46P / Wirtanen está prestes a fazer sua abordagem mais brilhante e mais próxima nos próximos 20 anos.