Um dos trechos mais longos de falésias costeiras do mundo separa a Austrália das águas turquesa da Grande Baía da Austrália. Aqui, ao longo da extremidade sul do país, é onde você encontrará as Galápagos da Austrália, lar de mais espécies exclusivas do que em toda a Grande Barreira de Corais.
É um paraíso para criaturas ameaçadas de extinção, como o atum rabilho do sul e os leões marinhos australianos, que brincam e se banqueteiam nas ondas e não podem ser encontrados em nenhum outro lugar do mundo. As baleias francas meridionais (batizadas por ser a baleia franca a arpão e uma vez caçadas à beira da extinção) criam seus filhotes ao longo da ampla plataforma continental da Grande Bight Australiana, que em alguns pontos chega a 200 milhas náuticas no mar.
As mesmas águas sustentam uma indústria de aquicultura e pesca de US $ 440 milhões - nem mesmo a metade do que ganha para o turismo. Landside, a grande planície de Nullarbor lança sua própria extensão dramática, uma vasta planície marcada por árvores ocasionais e não muito mais, tornando as falésias de 300 pés que caracterizam esta parte da Austrália ainda mais impressionantes por contraste.
A Grande Baía Australiana é uma das regiões mais fascinantes e valiosas da Terra - por que, então, ela está envolvida em polêmica? Leia mais para descobrir.
The Great Australian Bight
Great Australian Bight Crédito: Australian Scenics / Getty Images
Uma curva é simplesmente uma curva costeira longa e gradual que cria uma grande baía, geralmente com águas rasas. Você provavelmente já está familiarizado com uma série de baías - por exemplo, a área entre Long Island e New Jersey na costa leste é conhecida como New York Bight, enquanto as Ilhas do Canal da Califórnia vivem no sul da Califórnia Bight, que se estende por todo o caminho de Santa Bárbara a San Diego.
The Great Australian Bight, no entanto, é um dos maiores exemplos do mundo, daí seu nome. Foi formado há cerca de 65 milhões de anos, no final do período Cretáceo, quando o continente se separou da Antártica e começou seu lento deslocamento para o norte.
Embora a área exata da Grande Baía da Austrália esteja em debate, a definição mais amplamente aceita traça sua costa da Península de Eyre, na Austrália do Sul, a Cape Pasley, na Austrália Ocidental, cerca de 720 milhas em linha reta e abrangendo mais de 28.000 milhas quadradas no parque marinho sozinho.
O que fazer
A Great Australian Bight é conhecida por ter o que pode ser simplesmente a melhor observação de baleias do mundo - até mesmo de terra. No extremo oeste da Austrália do Sul, há uma plataforma de observação no topo dos famosos Bunda Cliffs, que se elevam a 300 pés acima do mar. Daqui, no Chefe da baía , você pode ver até cem baleias de uma só vez entre julho e agosto, embora seja garantido que você verá uma baleia a qualquer momento durante a temporada, de junho a setembro. Também há passeios para observação de baleias na Grande Bight Australiana, mas EP Cruises é a única operadora com licença para levar canoístas para passear entre os pods.
Mas nem tudo são penhascos marinhos escarpados. As grandes praias de Australian Bight são algumas das melhores da Austrália. A maioria está em direção ao extremo leste da Bight, onde os penhascos de Nullarbor dão lugar a uma areia mais acessível. Enquanto Baird Bay na Península Eyre no sul da Austrália atrai famílias, enquanto Venus Bay, ao sul, é excelente para mergulho em águas calmas e observação de golfinhos. Salve a pesca na praia vizinha de Mount Camel, onde você pode lançar em cardumes de salmão da praia. Algumas horas a noroeste, Cactus Beach dá a rippers experientes a chance de surfar na Great Australian Bight em três ondas poderosas - Cactus, Castles e Caves - mas verifique as condições antes de remar para fora, já que as correntes de maré podem ser perigosamente fortes.
Controvérsia na Grande Baía Australiana
Não é apenas a vida marinha que é atraída para a Grande Baía da Austrália - empresas petrolíferas como a Equinor da Noruega (anteriormente Statoil) estão de olho no que foi chamado de um dos últimos reservas de gás natural no mundo. Previsivelmente, a perfuração de petróleo na Bight é extremamente controversa, embora a Austrália tenha uma longa história de extraindo recursos naturais da terra . Os proponentes afirmam que permitir a perfuração no Great Australian Bight tem o potencial de trazer empregos duradouros e riqueza para a área. Os oponentes temem que um vazamento - que dizimaria o verdadeiro Éden do golfo e colocaria em risco o turismo de US $ 1,6 bilhão e as indústrias de pesca - seja inevitável.