Muitos diriam que nenhuma primeira visita a Asheville, na Carolina do Norte, está completa sem uma viagem ao Biltmore Estate. Como a maior casa de propriedade privada do país, o Biltmore House possui quatro hectares de área útil e 250 quartos, incluindo refeitórios, salas de estar, 34 quartos, 43 banheiros, 65 lareiras, três cozinhas, piscina coberta e pista de boliche coberta, entre outros. Projetado no estilo de um castelo do Renascimento francês, foi a visão de George Washington Vanderbilt III, neto do industrial e filantropo Cornelius Vanderbilt. A construção de sua casa de campo ocorreu de 1889 a 1895.

Sob a supervisão da filha de Vanderbilt, Cornelia Vanderbilt Cecil, e de seu marido, John Cecil, a casa foi aberta ao público em 1930 pela primeira vez. (Naquela época, a entrada custava apenas US $ 2.) Ao longo dos anos, Biltmore permaneceu na família. Tataraneto de George, William Bill A.V. Cecil, Jr. é o atual proprietário e CEO da The Biltmore Company.

Hoje, os visitantes podem fazer passeios autoguiados e guiados pela casa, que exibe a coleção original de móveis, arte e antiguidades da família Vanderbilt. Um fato engraçado é que em seu aniversário de 21 anos, George Vanderbilt recebeu um jogo de xadrez que já foi propriedade do ex-imperador da França, Napoleão I. Você pode ver este jogo de xadrez na biblioteca, que contém 10.000 volumes da coleção de 23.000 livros de Vanderbilt, incluindo o A Bíblia de Gutenberg e o primeiro fólio de Shakespeare.

Enquanto a maioria das pessoas pensa em explorar a Biltmore House, existem muitas outras maneiras de as pessoas desfrutarem de uma visita a Biltmore. A propriedade abrange mais de 8.000 hectares, incluindo jardins projetados por Frederick Law Olmsted, arquiteto paisagista do Central Park de Nova York, entre outros jardins famosos. Há sete restaurantes diferentes no local, 35 quilômetros de trilhas para caminhadas e ciclismo e outras oportunidades de lazer, como passeios a cavalo, pesca com mosca, passeios de Segway e passeios de carruagem. Uma série de atividades ao ar livre no French Broad River que serpenteia pela propriedade, como stand-up paddleboarding e caiaque, também são oferecidas em Biltmore.

A Antler Hill Village abrange a Antler Hill Farm e a Biltmore Winery, a vinícola mais visitada do país e que oferece degustações gratuitas de mais de 20 vinhos. Todos os vinhos são produzidos sob a supervisão dos dois enólogos da Biltmore, Bernard Delille e Sharon Fenchak. Uma visita à Vinícola inclui um tour pela produção e degustação de vinhos.

Embora não haja hospedagem na Biltmore House, você ainda pode reservar um quarto na propriedade. O Inn on Biltmore Estate oferece acomodações em um ambiente luxuoso e privativo no topo de uma colina. Situado em um ambiente casual e social, o Village Hotel em Biltmore Estate foi inaugurado em dezembro passado como a segunda propriedade de acomodação.

O Biltmore Estate está aberto 365 dias por ano. Os horários e os preços de entrada variam. Para obter as informações mais recentes, visite biltmore.com ou ligue 800.411.3812.