Embora possa parecer que marcar voos de primeira classe com preços de companhias aéreas de baixo custo é a exceção e não a regra, se você souber onde procurar e como reservar - e puder ser um pouco flexível em termos de tempo - você pode encontrar prêmios semelhantes bilhetes para voar regularmente em alguns dos melhores assentos da primeira classe do mundo.

No mês passado, consegui garantir um prêmio de primeira classe na Japan Airlines de Los Angeles a Tóquio e depois a Jacarta, na classe executiva - tudo por apenas 75.000 milhas e US $ 32 em impostos e taxas. É assim que eu fiz.

Como eu reservei

Eu precisava viajar de Los Angeles a Jacarta em junho e queria resgatar milhas por uma passagem-prêmio na primeira classe a bordo de uma ou mais companhias aéreas durante o trajeto. Eu decidi usar Plano de milhagem da Alaska Airlines milhas para minha viagem depois de olhar meus saldos de milhagem em vários programas de passageiro frequente, e porque o Alasca gráfico de prêmios cobra muito menos milhas do que muitas outras companhias aéreas.

Embora não seja uma aliança de companhias aéreas como a Oneworld ou SkyTeam, o Alasca tem parceria com mais de uma dúzia de empresas diferentes, incluindo American Airlines, British Airways, Cathay Pacific, Emirates, Korean Air, Qantas e Singapore Airlines. Ao voar uma combinação do Alasca com muitas dessas empresas nos últimos anos, consegui acumular centenas de milhares de milhas no Alasca. Como um bônus adicional, ganhei 50.000 milhas do Alasca por atingir o status MVP Gold 75K no ano passado com a companhia aérea, de forma que só isso era quase o suficiente para esta viagem.

Se você não voa muito no Alasca ou em seus parceiros, pode considerar a possibilidade de abrir um Cartão de crédito Visa Signature da Alaska Airlines , que oferece um bônus de inscrição de 30.000 milhas quando você gasta $ 1.000 nos primeiros 90 dias e ganha milhas nas compras diárias. Você também pode transferir pontos do Starwood Preferred Guest para o Alaska Mileage Plan. Para cada 20.000 Starpoints transferidos, você recebe um bônus de 5.000 milhas com o Alasca.

O Alasca tem diferentes tabelas de resgate de prêmios para cada companhia aérea parceira. Minhas duas opções principais seriam resgatar 70.000 milhas do Alasca para a Cathay Pacific de primeira classe de Los Angeles a Hong Kong e para Jacarta, ou 75.000 milhas do Alasca para voar JAL de primeira classe de Los Angeles para Tóquio Narita e depois para Jacarta em negócios aula. Para referência, a American Airlines, que é parceira da aliança Oneworld com a JAL e a Cathay, me cobraria 110.000 milhas pelos mesmos prêmios.

Pesquisei por espaço para prêmios JAL diretamente no site do Alasca, mas para encontrar prêmios na Cathay Pacific, tive que usar o mecanismo de busca de prêmios da British Airways, já que o Alasca não mostra isso.

Com base nas datas da minha viagem e disponibilidade de prêmios na época, decidi reservar meu prêmio na Japan Airlines. Eu voaria de L.A. para Tóquio na cabine internacional de primeira classe da companhia aérea a bordo de um Boeing 777-300ER, em seguida, faria a conexão para Jacarta a bordo de um Boeing 787-9 Dreamliner na classe executiva. (Este avião não tem cabine de primeira classe.)

O tempo total de viagem do meu itinerário foi de 20 horas e 10 minutos. Meu ingresso, que nem mesmo teria o preço totalmente fora no site da JAL, teria custado US $ 15.560, embora pareça que em outros dias, você poderia reservar um ingresso semelhante pelo preço de pechincha relativo de US $ 10.349. Em vez disso, paguei apenas 75.000 milhas e US $ 32,40 em impostos e taxas.

Os destaques

Esta era minha segunda vez voando na primeira classe da Japan Airlines, então eu sabia o que tinha que esperar nessa viagem.

Graças à minha passagem de primeira classe, pude acessar o Qantas First Class Lounge no Terminal Internacional Tom Bradley do LAX antes do meu voo. O lounge oferece um restaurante de serviço completo que serve menus sazonais à la carte criados pelo famoso chef australiano Neil Perry e sua equipe Rockpool Dining Group. Não queria encher o tanque antes do meu voo, mas fiz um lanche que incluía lula frita com molho de aioli e molho de pimenta verde e salada de pato assado leve com beterraba, grãos, agrião e limão. - molho de tomilho. Eu engoli com uma taça de champanhe Perrier-Jouët Grand Brut.

A cabine de primeira classe da JAL tem apenas oito enormes assentos semiprivativos (sem portas, como você encontrará no outras companhias aéreas como Emirates e Etihad) dispostos em duas filas de quatro assentos cada. Aqueles nas laterais do avião são individuais, enquanto aqueles no centro são pareados. Eu tinha o assento 1A bem na frente da cabine, mais perto da saída.

Os próprios assentos são muito espaçosos. Eles têm 23 polegadas de largura entre os apoios de braço no modo assento e expandem para 33 polegadas de largura e 78,5 polegadas de comprimento quando reclinados no modo cama, e você pode guardar uma bagagem de mão sob o pufe. Quando me sentei, encontrei fones de ouvido Bose com cancelamento de ruído e um par de chinelos descartáveis.

Passei os primeiros minutos brincando com todos os botões de controle do assento e lendo os filmes no monitor de entretenimento de 23 polegadas.

A gerente de vôo veio se apresentar enquanto uma de suas colegas trazia taças de champanhe e água, um código para que eu pudesse usar o Wi-Fi a bordo de graça e um kit de amenidades Etro com uma máscara facial suave para me refrescar durante o voar.

Embora a última vez que voei com a JAL de primeira classe eles estivessem servindo champanhe no Salon 2006, desta vez, eles estavam estocando duas outras marcas famosas: Louis Roederer Cristal de 2009 e Pol Roger Sir Winston Churchill de 2006. Experimentei os dois, claro, junto com amuse bouches de peixe defumado e presunto com mussarela em canapés.

O serviço de refeições é uma das minhas coisas favoritas na experiência de primeira classe da JAL, já que a companhia aérea faz parceria com um punhado de chefs japoneses talentosos para criar seus menus, e este vôo não decepcionou. Escolhi o menu fixo japonês, que começou com um prato de cinco aperitivos, incluindo lagosta grelhada com vinagre de gema de ovo e verme marinado em algas com polpa de soja refogada. Cada prato era único e saboroso, embora eu me sentisse satisfeito depois desse curso. Faltam apenas três!

Embora a cabine estivesse cheia, o que significava que havia oito passageiros, havia três comissários de bordo trabalhando, então o serviço de refeição demorou pouco mais de uma hora. Assim que comi um prato, o próximo foi trazido da cozinha.

Quando terminei a sobremesa, estava pronto para dormir, então coloquei o conjunto de pijama JAL que a tripulação de cabine me deu enquanto os comissários de bordo arrumavam meu assento em uma cama.

O banheiro tinha um toalete Toto de alta tecnologia, embora eu não tenha usado pessoalmente a função de bidê. (Alguém estaria em um avião?)

A companhia aérea oferece protetores de colchão de resfriamento de dupla face Airweave com um lado firme e um lado macio (macio para mim), além de um edredom e um travesseiro Airwaeave S-Line para passageiros de primeira classe. Era tão confortável (ou talvez fosse todo o Cristal que eu bebi) que dormi seis horas inteiras antes de acordar para um lanche de fatias de atum marinado com soja sobre arroz e inhame ralado.

A essa altura, estava quase na hora de pousar, então mudei de volta para minhas roupas. Chegamos ao nosso portão na hora certa e pude sair do avião, pelo segurança de trânsito, e chegar ao JAL First Class Lounge a tempo de um banho rápido antes de minha conexão para Jacarta.

Esse voo apresentou os mais recentes assentos escalonados da classe executiva no estilo Apex, que você encontrará na maioria dos voos de e para os EUA no 777-300ER e no 787-9. Eles são muito particulares e espaçosos - mas eles não são de primeira classe.

Valeu a pena?

Embora 75.000 milhas fossem muito para gastar em um único prêmio, era muito melhor do que gastar US $ 16.000, e é fácil acumular as milhas necessárias com alguns voos estratégicos e gastos com cartão de crédito. Também foi muito menos milhas do que outras companhias aéreas dos EUA, incluindo American e United, exigem para prêmios de primeira classe para a Ásia. Além disso, pense em todo o dinheiro que você vai economizar com champanhe grátis no ar.