A Bélgica é uma espécie de meca para os entusiastas da cerveja, e com razão. O interior desta pequena nação europeia é pontilhada por cervejarias cujas tradições remontam a centenas de anos. Eles estão produzindo estilos de cerveja, como lambics selvagens e descoladas, cervejas saison de fazenda sazonais e cervejas fortes feitas em mosteiros. E está ficando cada vez mais diversificado. “Acho que muitas vezes as pessoas acham que a cerveja belga parou nos últimos mil anos, mas ela está em constante evolução”, diz Greg Engert, diretor de cerveja do Neighbourhood Restaurant Group em Washington, D.C.

Então, como um entusiasta da cerveja pode decidir aonde ir ao explorar as tradições da cerveja na Bélgica? Bem, em primeiro lugar, Engert recomenda que você pegue uma cópia do Guia da boa cerveja para a Bélgica por Tim Webb e Joe Stange. (Engert escreveu uma introdução à sétima edição do livro.) 'É o mais incrível compêndio de opiniões sobre o que é ótimo sobre a Bélgica', diz Engert. E ele também recomenda procurar conselhos de viagem no terreno. 'Se você está interessado em cerveja, as pessoas na Bélgica são demais', diz ele. “Eles adoram discutir o assunto e contar a você seus lugarejos locais favoritos. Envolva as pessoas. '

Mas o próprio Engert é um viajante frequente da Bélgica, mais recentemente empreendendo um itinerário reconhecidamente 'superambicioso' de 12 cervejarias e 25 restaurantes, bares e cafés - tudo em apenas cinco dias. Esta foi uma viagem de pesquisa para O soberano , o bar e bistrô belga que o grupo de restaurantes de Engert abriu na semana passada em Georgetown. Entre seus 50 chopes e 350 garrafas, o The Sovereign mostra a jornada que Engert e o chef Peter Smith fizeram no ano passado, da zona rural de Lambic de Bruxelas às fortes cervejas da Flandres Ocidental.

Aqui agora, Engert compartilha suas dicas daquela viagem para aqueles interessados ​​em explorar todas as cervejarias, bares e restaurantes abastecidos de cerveja da Bélgica:

Como Organizar Seu Itinerário

Você só pode fazer muito em uma viagem; então decida no que você realmente quer se concentrar. Eu gosto de me basear em uma área específica. Na minha viagem mais recente, ficamos fora de Bruxelas e dirigimos - às vezes distâncias curtas, às vezes mais longas - sempre voltando para o mesmo lugar à noite.

Se você quiser fazer um itinerário específico a Bruxelas, com certeza vai experimentar lambic: gueuze e kriek e todas aquelas cervejas maravilhosamente descoladas e envelhecidas em carvalho espontaneamente fermentadas. Na verdade, o fabricante de lambic mais famoso, Cantillon, fica bem no centro de Bruxelas.

Éramos agressivos, visitando algumas cervejarias por dia, mas se eu estivesse viajando como um profissional não especializado em cerveja, faria no máximo uma cervejaria por dia. E é melhor verificá-los de manhã. Depois, você pode ir almoçar e fazer algo à tarde que não seja necessariamente relacionado à cerveja.

Onde ficar

A Bélgica é pequena. Uma coisa a se considerar é ficar na área de Bruxelas, mas não no centro. Foi isso que fizemos em nossa viagem - isso significava que não precisaríamos passar pelo trânsito da cidade quando queríamos dirigir até uma cervejaria pela manhã, o que foi muito útil. Ou quando saíamos à noite, podíamos encontrar transporte público para nos levar ao centro para comer e beber.

Se você não quiser dirigir a viagem inteira, recomendo ficar no centro de Bruxelas e alugar um carro para determinados dias e excursões específicas. Mas se você está visitando cervejarias durante o dia e procurando ótimas cervejarias e restaurantes à noite, vai querer voltar para uma cidade onde não precisa dirigir depois do jantar. Essa é a chave.

Como dar a volta

Se você está realmente interessado em visitar as próprias cervejarias, você tem que se acostumar com a direção. Ter um carro para pelo menos uma parte da viagem é importante porque muitos destinos estão um pouco fora do caminho comum.

Se você quer beber muito, pode contratar um motorista, o que, felizmente, não é tão caro quanto parece. Ou opte pelo transporte público, o que não é terrível, mas pode ser demorado.

A geografia da cerveja belga

Ao contrário do vinho, a cerveja está menos ligada ao terroir da região. Mas, tudo isso dito, a Payottenland em torno de Bruxelas está muito associada ao estilo lambic, de modo que é onde você encontrará cervejarias e liquidificadores como 3 Fonteinen e De Cam. Ou viaje mais ao sul, até a Valônia, para parar em Tilquin.

Se você está procurando uma cerveja clássica de fazenda, vá até a província de Hainaut, Valônia e o sul de língua francesa, onde você pode encontrar cervejarias como Blaugies e Dupont.

A Flandres Ocidental, perto de Bruges, oferece fortes belgas e cervejas antigas inspiradas na abadia - a cerveja que os monges fazem. Você os encontrará no mosteiro Westvleteren, um pequeno mosteiro trapista onde os monges ainda fazem toda a cerveja.

É também a cerveja mais difícil de conseguir fora da Bélgica. Westvleteren fabrica uma variedade padrão de cervejas monásticas, uma dry hoppy blond ale, uma strongish brown ale e um enorme grand cru belga, todas as variedades consideradas a melhor cerveja do mundo. A menos que você encontre no mercado negro, você tem que ir ao próprio mosteiro para comprar esta cerveja. (Há um pequeno café do outro lado da rua onde você também pode beber cervejas no local.)

Perto está uma cervejaria chamada St. Bernardus, que realmente produziu cervejas para Westvleteren por quase 50 anos, até que os monges decidiram fermentar novamente em 1992. Suas cervejas são semelhantes às de Westvleteren, e eles têm várias cervejas fortes também. E também há uma grande cervejaria chamada Struise. Eles fazem enormes stouts imperiais belgas e envelhecem bastante.

A outra cervejaria de que gosto na Flandres Ocidental se chama De Dolle. É uma antiga cervejaria do século 19 que não mudou muito desde o século 19. Kris Herteleer o administra desde 1983 e não mudou nada, então é uma cerveja realmente rústica.

Onde Beber em Bruxelas

Ao chegar em Bruxelas, a primeira coisa que você deve fazer é ir a Cantillon. Não há lugar igual no mundo. Pegue uma das cervejas mundialmente famosas da cervejaria e faça um tour autoguiado: literalmente caminhando entre os barris, o refrigerador, todas as coisas que tornam essa cerveja fermentada espontaneamente possível enquanto os produtores, os cervejeiros e os adegas estão trabalhando em torno de você. É inacreditável.

Portanto, essa é a primeira parada e provavelmente também deve ser a última - acerte-a mais de uma vez. E certifique-se de ir durante o final do outono / início do inverno e no início da primavera, porque é quando eles fazem sua cerveja.

No que diz respeito aos bares de cerveja em Bruxelas, Moeder Lambic é o melhor. Existem dois locais, e ambos são incríveis. O mais novo fica mais perto da Grand Place, mas o original fica no bairro de St. Gilles, que fica um pouco mais longe.

Uma coisa que eu recomendo fortemente é barhopping Bruxelas. No centro da cidade, você tem lugares como Monk e Bar Des Amis e Le Coq próximos um do outro, então você pode fazer isso em uma noite. Então, em outra noite, você pode sair perto da Place Fontainas, que é onde o mais novo Moeder Lambic está. Lá você tem bares onde os pintores surrealistas Magritte e Dali costumavam frequentar, como La Porte Noire e Le Soleil e o La Fleur en Papier Dore.