Um avião voa a 575 milhas por hora, o que é muito rápido. A Estação Espacial Internacional voa a 17.100 milhas por hora, o que é muito rápido. E o asteroide 2001 FO32 está prestes a passar pela Terra a 76.980 milhas por hora, que é inimaginavelmente Rápido. Estamos falando 100 vezes a velocidade do som.

O asteróide provavelmente será o maior e mais rápido objeto próximo à Terra a ser ampliado por nosso planeta este ano, fazendo isso em 23 de março às 16h03 UTC (11h03 EST). Os cientistas estimam que tenha entre cerca de meia milha e uma milha de diâmetro, tornando-o maior do que aproximadamente 97% de outros asteróides .

Embora 2001 FO32 tenha sido designado um asteróide 'potencialmente perigoso' pela NASA, ele não vai colidir com a Terra desta vez (ou em suas próximas cinco passagens, o que acontecerá a cada três a cinco décadas). Durante este sobrevôo, estará a cerca de 1,3 milhão de milhas de nosso planeta, ou cerca de cinco vezes mais longe que a lua. Por comparação, o asteróide mais próximo que já passou pela Terra - ou pelo menos o mais próximo que vimos - fez isso a uma altitude de apenas 1.830 milhas, em agosto de 2020. Aquele era relativamente pequeno - entre 3 e 6 metros de diâmetro.

Já que você não precisa se preocupar com este asteróide destruindo a vida na Terra, você pode sentar, relaxar e desfrutar do show enquanto ele se espalha por nossa vizinhança planetária. Devido ao seu tamanho e velocidade, podemos ver o movimento do asteróide no céu em tempo real - desde que estejamos olhando através de um telescópio. A maioria dos asteróides são muito menores e mais lentos, o que significa que parecem estacionários, como uma estrela ou planeta, quando vistos através de uma lente. Mas aos nossos olhos (auxiliados por um telescópio), 2001 FO32 pode parecer uma versão mais lenta de um avião em altitude de cruzeiro ou a Estação Espacial Internacional em órbita.

Curioso para saber o que mais no espaço pode estar vindo em nossa direção em breve? Centro da NASA para estudos de objetos próximos à Terra (CNEOS) mantém uma lista de todos os NEOs conhecidos isso fará uma abordagem próxima no futuro próximo. Claro, não descobrimos tudo os asteróides lá fora, então você nunca sabe o que está escondido na esquina.