Levantei antes do sol e com os olhos turvos, ando pelo estacionamento escuro em Red Rock Park perto de Gallup, Novo México, para encontrar meu piloto, Bill Lee, para a aventura de hoje: um passeio de balão de ar quente sobre o deserto e o território indígena Navajo. Todos os voos de Lee estão programados ao nascer do sol para o clima ideal, mas antes mesmo de tentar lançar o balão, Lee avalia os elementos, que devem estar certos: ventos bastante calmos na superfície e acima, sem chuva ou tempestade e sem umidade , o que pode estragar o tecido do balão.
Ele também está verificando a direção do vento, pois o balão viaja com o vento e a tripulação de perseguição deve ser capaz de garantir um local seguro para recuperar os passageiros e o balão após o pouso. O mau tempo significaria nenhum passeio de balão. Meus dedos estão cruzados para que meu acordar cedo não seja um desperdício. Depois de testes de vento e clima, Lee dá seu veredicto de que a Mãe Natureza está cooperando hoje e começamos a trabalhar na preparação para o lançamento.
Está tudo pronto enquanto descarregamos o balão de 901 libras chamado True-Lee New Mexico. Não parece muito mais do que um gigantesco maço de tecido amassado agora, mas depois de colocar uma enorme lona, desenrolamos o balão vazio de todos os lados e vejo seu design lindo: quadrados roxos, azuis e rosa contra um fundo preto com uma grande e vibrante caveira de açúcar no centro. Depois de prender o balão plano à cesta tombada, os assistentes de Lee pegam um grande leque do trailer e começamos o processo de adicionar ar.