Tama, o gato mestre da estação cujo posto honorário na estação Kishi em Wakayma, Japão, atrai dezenas de milhares de turistas a cada ano para a área, partiu para aquela grande estação ferroviária japonesa no céu. Ela morreu na segunda-feira aos 16 anos, após mais de oito anos no emprego.

Embora Tama tenha sido acelerada para promoção - passando de chefe de estação a 'super chefe de estação' em apenas um ano, depois de fornecer um aumento estimado de 1,1 bilhão de yuans (US $ 10,8 milhões) para a região e, eventualmente, ser nomeado vice-presidente da estação em 2013, suas funções permaneceram praticamente as mesmas: ficar deitada o dia todo e tirar fotos com turistas. Ela usava um chapeuzinho e era paga em peixes.

Estamos orgulhosos de ter trabalhado com Tama, que apareceu neste mundo como um salvador para Wakayama Electric Railway, bem como linhas de trem regionais em todo o país, Mitsunobu Kojima, presidente da empresa ferroviária, disse em um comunicado. Ele acrescentou que Tama, que inspirou a nomeação de mestres de estação felinos no Japão, recebeu postumamente o título de mestre emérito eterno.

Como muitos membros da velha força de trabalho do Japão, Tama continuou trabalhando até a velhice, mas teve suas horas reduzidas em vez da aposentadoria. Em fevereiro do ano passado, um chefe de estação júnior de calico de três anos chamado Nitama estava substituindo Tama três dias por semana.

Em 2009, a Ferrovia Elétrica de Wakayama introduziu um trem pintado com representações de desenhos animados de Tama, com cabines fotográficas internas que permitiam a impressão de fotos com o tema Tama. Em agosto de 2010, o prédio da estação em Kishi foi reconstruído com uma nova estrutura que lembrava vagamente o rosto de um gato.

Tama nasceu na cidade de Kinokawa e foi criada com um grupo de vadios que viviam perto da estação e que eram alimentados com frequência por passageiros, assim como por Toshiko Koyama, o gerente informal da estação na época. Koyama mais tarde adotou Tama, e quando foi nomeado chefe oficial da estação, ele a trouxe para a organização com ele, embora o presidente da companhia ferroviária, Mistunobu Kojima, um famoso amante de cães, leva crédito para o aluguel.

Kyodo News relata que Tama foi tenho se recuperado de rinite desde maio, e acredita-se que tenha morrido de insuficiência cardíaca aguda. Um funeral será realizado para ela na estação Kishi no domingo.