Mais de nove milhões de visitantes vêm ao Parque Nacional das Montanhas Great Smoky a cada ano, e não é difícil entender por quê. O sub-intervalo dos Apalaches se estende pela fronteira entre o leste do Tennessee e o oeste da Carolina do Norte e o parque cobre mais de 800 milhas quadradas e é o lar de mais de 19.000 espécies. Entre eles estão ursos negros, alces, que foram reintroduzidos em 2001, e o minúsculo musaranho-pigmeu.

A cordilheira ganhou seu nome devido à névoa que se instala nas cordilheiras florestadas, dando-lhes uma qualidade esfumaçada. Com quatro estações distintas, não há época ruim para visitar. A melhor maneira de conhecer o parque? Escolha um aluguel de cabana em uma das cidades próximas para que você possa passar o dia explorando antes de ir para casa para uma noite aconchegante junto à lareira.

Há apenas um chalé dentro do próprio parque, mas muitas opções na área circundante. Estas não são as cabanas de madeira rudemente talhadas dos primeiros colonizadores. Hoje, os visitantes podem se hospedar em confortáveis ​​cabines equipadas com Jacuzzis e wi-fi. No lado do Tennessee, Pigeon Forge e Gatlinburg são sites populares. Escolha um com vista para a montanha para poder assistir o nascer do sol atrás das montanhas.

Do outro lado da cordilheira, bem na orla do parque na Carolina do Norte, está a charmosa Bryson City. Aluguel de cabines variam de pequenas estadias familiares a pousadas que podem acomodar algumas dezenas de hóspedes. Um pouco mais ao norte, o Lago Junaluska é outra boa opção para os visitantes.

Se você quer ficar no parque e está procurando uma experiência única com um pouco menos de luxo — leia: lanternas de querosene e aquecimento a propano— LeConte Lodge é a única acomodação permanente no próprio parque. Ele está localizado no Monte LeConte, o terceiro pico mais alto do parque nacional, e a única maneira de alcançá-lo é a pé, com caminhadas que variam de 5,5 a 13 km.