Como uma jovem (ish) viajante ativa sozinha, admito: os cruzeiros nunca estiveram no topo da minha lista de coisas a fazer. Em minha opinião, essa forma de viagem era para famílias, casais ou idosos. Eles também me pareciam excessivamente caros quando viajava sozinho e, com toda a socialização forçada e a falta de exercícios, totalmente desconfortáveis.

Mas, no início deste ano, reli os clássicos de viagens de Mark Twain, Inocentes no exterior e A Tramp Abroad - e me peguei obcecado pelo conceito de slow travel, barcos e um ethos onde o destino é a própria viagem. Eu me peguei me demorando em histórias sobre cruzeiros fluviais na Europa, em embarcações menores e mais chiques do que os gigantes do oceano.

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E então um amigo me mostrou Avalon Waterways . Uma empresa de cruzeiros fluviais de alto nível, a Avalon se comprometeu com o que chama de descoberta ativa - onde os passageiros têm a opção de fazer caminhadas, ciclismo, canoagem ou corrida durante as excursões em terra.

Terri Burke, a diretora-gerente da Avalon Waterways, fechou o acordo quando me disse: nossos passageiros podem pedalar ao longo do rio Reno, fazer um tour de corrida por Amsterdã ou caminhar por trilhas incríveis por onde quer que navegemos. Bônus para aqueles de nós que têm problemas de direção: as viagens são todas guiadas, então é quase impossível se perder. No entanto, os navios da empresa têm bicicletas a bordo para os passageiros que desejam se locomover por conta própria.

Para acalmar minha claustrofobia interior, os navios de Avalon possuem as maiores suítes do ramo, graças aos designs exclusivos dos quartos. As paredes de vidro deslizantes efetivamente transformam todo o ambiente em uma varanda, em vez de desperdiçar espaço com uma área interna / externa pessoal.

Ainda melhor: em abril, a Avalon Waterways começou a dispensar o temido suplemento único em todos os cruzeiros europeus e partidas selecionadas nos rios Mekong e Irrawaddy no sudeste da Ásia, tornando a viagem financeiramente viável.

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Então parei de hesitar e me inscrevi para um Cruzeiro de nove dias pelos rios Reno e Mosela no navio de Avalon, o Visionário . A viagem me levaria pelas antigas rodovias de água através de milhares de anos de história, descendo a Garganta do Reno, passando pela cidade romana de Trier, passando pela lendária Pedra Lorelei e por cidades pequenas e pitorescas como Bernkastel, Rudesheim e Engers.

Como um céptico notável, cheguei com pouca ou nenhuma expectativa (e várias passagens de Uma coisa supostamente divertida que nunca vou fazer de novo, de David Foster Wallace, passando pela minha cabeça). Eu estava prestes a ser educado.

Cheguei a Amsterdã, no momento em que as tulipas estavam florescendo. Em homenagem a isso, optei por sair de uma viagem de bicicleta pelo interior da Holanda para me saturar de cores no famoso Jardins Keukenhof .

Localizada em uma área de caça do século 15, aproximadamente 7 milhões de tulipas, jacintos, narcisos, lírios, campânulas e outras flores com bulbos são plantadas anualmente em Keukenhof, em uma extensão de 79 acres. Inicialmente usados ​​como uma forma de os floricultores holandeses mostrarem seus produtos e ajudarem a mostrar e vender suas flores híbridas, os jardins são uma odisséia visual e aromática abrangente.

Naquela noite, enquanto eu sonhava em cores, o navio navegou pelos canais holandeses e iniciou sua odisséia pelo Reno.

Acordei em Colônia, também conhecida (quase ironicamente) como a cidade divertida da Alemanha pelos viajantes. Eu escolhi abrir mão das festas e me juntei ao passeio histórico judaico do cruzeiro, querendo ver em primeira mão a história que eu aprendi tantos anos atrás. Entramos na antiga sede da Gestapo e nas antigas áreas judaicas da cidade: Dos 19.500 judeus da cidade, apenas 8.000 sobreviveram e, de acordo com um censo de 1949, apenas 100 retornaram. Em contraste, naquela noite eu explorei a Catedral de Colônia, uma obra-prima arquitetônica que vem do século 13, onde os membros do partido nazista foram se absolver de seus crimes semanais.

Mas, talvez como uma expiação real, porque Colônia aceitou uma multidão de refugiados de guerra, agora também é uma das cidades mais multiculturais que visitei nesta viagem.

De volta ao rio, meus companheiros de viagem e eu estávamos com sorte. Embora a primavera no Vale do Reno possa ser complicada, o tempo clareou no dia seguinte para a viagem pelo famoso Rhine Gorge, um Patrimônio Mundial da UNESCO . Enquanto estávamos sentados enrolados em cobertores e bebendo chocolate quente, o barco navegou rio abaixo, passando por castelos que se erguiam acima das margens, ouvimos uma palestra sobre a história da região, histórias das cidades e curiosidades locais de Jerome, o concierge do navio .

Aportamos em Rudesheim, um exemplo perfeito de uma cidade vinícola do Vale do Reno que parece ter sido construída por engenheiros da Disney. Eu escapei das multidões de turistas que circulavam pela cidade histórica pegando o teleférico ao ar livre até o topo do penhasco que assomava sobre a cidade para ter a vista panorâmica da famosa Curva do Reno.

Caminhando pelos vinhedos, parei em alguns bares de vinho ao longo do caminho e finalmente voltei para o barco a tempo do jantar.

Naquela noite, o barco parou em Engers para um concerto de música clássica dentro do palácio reformado da cidade. Foi um método de viagem no seu melhor e uma maneira maravilhosa de dizer adeus ao Reno enquanto virávamos o rio Mosela para o resto da viagem para aproveitar as vantagens do tranquilo e menos movimentado Vale do Mosela.

Nos dias seguintes, paramos em uma cidade pitoresca e charmosa após a outra - todas com sua história e características únicas. Eu dei ao meu fígado um treino no Museu do Vinho Bernkastel que possui uma enorme sala de degustação de vinhos na qual você pode experimentar mais de 150 variedades de vinho cultivadas ao longo do Mosela. Não querendo deixar os esforços de nenhum produtor para trás, fiz o meu melhor para não deixar nenhuma amostra sem testar (e fiquei sem molho por uns bons três dias depois).

Eu vaguei pelas ruas tortuosas de Cochem para o castelo remodelado da cidade construído em 1000 AD. O castelo tem um mural original de São Cristóvão na parede externa da torre principal, cujas partes principais sobreviveram ao bombardeio de Napoleão (duas vezes). Foi comprado em 1800 por um rico empresário Louis Ravené, que incorporou as ruínas góticas originais do castelo em uma grande nova estrutura para sua amada e muito mais jovem esposa (que prontamente o deixou pelo arquiteto do prédio um ano antes de a grande casa ser finalizado).

Os herdeiros Revené permaneceram no castelo até a Segunda Guerra Mundial, quando foi apropriado pelos nazistas como um centro de treinamento para a justiça. (Leia: um retiro realmente agradável para oficiais de alta patente.) Hoje pode ser alugado para casamentos e grandes festas - onde os hóspedes podem se misturar nos pátios, fazer um pedido sob o lendário candelabro da sereia e brincar de princesa por uma noite.

A essa altura, eu estava sendo inundado com mensagens de voz de minha tia Dee, tio Jim e papai, que estavam seguindo meu Postagens no Instagram da viagem - e ficaram furiosos por não ter pensado em incluí-los.

Você sabe que eu nunca estive na Alemanha, Paully, disse tia Dee. E eu simplesmente não posso acreditar que você não nos disse que estava indo! Sempre quis fazer isso.

A viagem terminou depois de uma parada em Luxemburgo e como eu estava em um trem de alta velocidade para Paris, percebi que estava nervoso com a ideia de fazer um cruzeiro fluvial por nada. Era uma maneira notavelmente civilizada e descontraída de viajar; Eu mergulhei meu dedão do pé na história, caminhei e pedalei por vinhedos e pequenas cidades lindas e experimentei a área da maneira que os viajantes têm feito por milhares de anos: do convés de um barco.

Foi uma coisa supostamente divertida que estou fazendo de novo. Já reservei outra viagem, desta vez com minha família pelo Danúbio, para setembro. A pedido de tia Dee.