Esta história foi publicada originalmente em 13 de março de 2018.
Centenas de cães lotam as ruas de Downtown Anchorage, latindo, uivando saudações de 'estamos felizes em ver você' e esfregando o focinho na neve fresca, trazidos de caminhão durante a noite para o início cerimonial anual do Iditarod. O rabo balança descontroladamente e, neste dia de comemoração anual, fica claro que não há nenhum outro lugar na América onde um amante de cães deva estar.
Perto de cães de trenó na rampa em 2013 Iditarod Ceremonial Start, Anchorage, Alasca. Crédito: Sunny Awazuhara-Reed / Getty Images
Coloquialmente marcado como ' A Última Grande Corrida , 'o Iditarod como o conhecemos hoje começou oficialmente em 1973, quando os avôs dos condutores Iditarod atuais formalizaram uma corrida de 1.000 milhas começando em Seward. Com três gerações de profundidade, o Iditarod ainda ocorre no Alasca todo mês de março, com condutores competindo com uma equipe de 16 cães de Anchorage a Nome.
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Para qualquer fã de 'Balto' ou amante de cães, ver o Iditarod em pessoa é diferente de visitar qualquer parque de cães ou testemunhar qualquer evento esportivo - acredite em alguém que passa a maior parte da temporada de futebol fazendo beicinho no sofá até que meus dedos estejam cobertos de molho de búfalo.
A corrida começa com seu início cerimonial em Anchorage, o culminar de uma semana de atividades familiares (principalmente) conhecidas como Fur Rendezvous ('Fur Rondy,' para aqueles que a conhecem). Milhares de caçadores de Iditarod importados do Alasca ocupam as ruas cheias de neve do centro de Anchorage - repletas de barracas de souvenirs com tema mushing e caminhões de comida vendendo pernas de peru gigantes e bolos de caranguejo do Alasca - todo o lugar alvoroçado no que parece ser o dia mais importante da ano.
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E para os 68 mushers competindo em 2018, foi. Cada musher monta sua equipe de cães, trenó e estoque inicial de suprimentos (suprimentos de 10 dias, incluindo comida para cães e humanos, foram despachados para os pontos de verificação na trilha), hidratando os pilotos & apos; patas e enfiando cada um em uma bota, depois colocando seus arreios para que estejam prontos para correr.
Na Quarta Avenida de Anchorage, em frente a uma estátua memorial do próprio Balto, o Iditarod começa. Cada musher chega à linha de partida enquanto um locutor transmite seu nome, uma breve biografia - os competidores deste ano incluíam uma sobrevivente de câncer de mama, um agente funerário de mushing, irmãs gêmeas idênticas e muitos campeões reinantes bem conhecidos de corridas anteriores - e contagens enquanto fãs de todas as idades aplaudem os condutores em sua jornada de mais de 1.600 quilômetros até Nome. Só que este não é o verdadeiro começo. A chamada largada cerimonial está enraizada na tradição, festividade e acessibilidade, mas a largada propriamente dita, quando os pilotos estão pontuais, começa no domingo seguinte ou segunda-feira à tarde, dependendo do local oficial de reinicialização.
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Trilha Iditarod é suposto alternar entre anos ímpares e pares, embora, graças à falta de neve e ao aumento das temperaturas na última década, as mudanças entre uma rota norte e sul não tenham sido consistentes e a rota sul, usada em 2018, será repetida em 2019. O reinício oficial neste caminho começa em Willow, Alasca, uma pequena cidade (população 1.658) cerca de duas horas ao norte de Anchorage e cerca de uma hora ao norte de Wasilla. A fanfarra do início do cerimonial está completa - os mesmos vendedores saem com força total - os moradores locais fazem snowmobile até o lago congelado Willow, onde a corrida vai começar, e passeios de ônibus, bem como visitantes independentes dispostos a enfrentar a situação de estacionamento encontrar o caminho para o ponto de partida oficial do Iditarod. Para fora da cidade, Passeios de Salmon Berry oferece uma viagem de ônibus saindo de Anchorage (US $ 150), que também inclui um guia, almoço, bebidas quentes e uma pequena barraca no local.
No lago coberto de neve, do qual Denali é visível em um dia claro, os condutores começam oficialmente suas corridas cronometradas, com um intervalo de dois minutos entre cada uma. Os horários serão ajustados posteriormente nos pontos de controle, mas a emoção é ainda mais palpável conforme o relógio passa, os cachorros param de latir e começam a correr, e os condutores acenam e cumprimentam as multidões alinhadas em cada lado da trilha antes de se projetar para o deserto do Alasca. Quanto mais longe do banner inicial, mais estreitas as multidões e melhores as vistas ficam, e muitos espectadores engenhosos usam a neve como refrigeradores DIY para garrafas de champanhe ou latas de cerveja. Afinal, este é um evento esportivo.
Os fãs de Iditarod assistem as equipes dobrando a esquina em Goose Lake durante o início do cerimonial em Anchorage, Alasca. Crédito: Erik Hill / Anchorage Daily News / Getty Images
Para muitos, é aqui que a visualização do Iditarod terminará, mas para os super fãs de Iditarod que querem ver a corrida (ou apenas os maiores amantes de cães e caçadores de emoção), passeios para os pontos de controle remotos estão disponíveis. Esses pequenos aviões tendem a reservar mais cedo, portanto, é aconselhável fazer as reservas o mais cedo possível (não é muito cedo para ligar para 2019).
Fora de Anchorage, Rust’s Flying Service oferece um tour de voo para o primeiro ponto de verificação em Rainy Pass Lodge ($ 695) e Regal Air oferece uma parada no mesmo posto de controle ($ 695), bem como uma viagem de um dia para o segundo posto de controle em Nickolai ($ 750) e um voo para a linha de chegada em Nome ($ 1.600). Passeios Iditarod no Alasca oferece um passeio extravagante de 11 dias, incluindo vários outros checkpoints, trenós puxados por cavalos e muito mais (US $ 5.500).