Uma viúva sul-coreana de 81 anos é a única pessoa que vive em uma ilha disputada no mar leste .

As Ilhas Dokdo estão no centro de uma batalha entre o Japão e a Coreia do Sul há mais de 300 anos. E, no momento, Kim Sin-yeol é a única pessoa que mora lá.

Enquanto pessoas como policiais, operadores de farol e turistas vêm e vão, Kim é o único humano que permanece em Dokdo como residente permanente.

Ela mora lá desde 1991, quando se mudou para a disputada ilha com o marido. Ele morreu em outubro passado, mas Kim não tem planos de se mudar. “Ela disse que morar em Dokdo é relaxante”, disse seu genro, Kim Kyung-chul, disse à CNN . “Estando lá, sua mente está à vontade.”

Mas a ilha natal de Kim está no centro de uma disputa de longa data. Segundo o Japão, a Coreia do Sul está ocupando ilegalmente o território, que eles chamam de Ilhas Takeshima. O Japão diz que é território soberano desde o século XVII. Os coreanos afirmam que a ilha é deles desde o século VI.

As ilhas também representam um dever cívico para muitos coreanos. Apesar de ser uma balsa de três horas do continente, estima-se que mais de 160.000 turistas visitam as ilhas todos os anos, embora nem todos pisem nas rochas. Na década de 1950, os coreanos colocaram guardas armados na ilha para consolidar seu controle.

“[Os coreanos] são muito protetores de sua cultura e raça – eles querem proteger tudo o que têm”, o fotógrafo francês Tim Franco, que fotografou as ilhas, contou Geografia nacional . “Essa é uma coisa que eles guardaram da Segunda Guerra Mundial e é muito importante para eles mantê-la.”

Kim é a única casa na ilha - e o governo coreano não planeja encorajar outros a se mudarem para lá. Segundo eles, só há espaço para uma família permanente em Dokdo. E a filha e o genro de Kim planejam se mudar em breve.

“É um símbolo de que os civis continuam a residir nas Ilhas Dokdo”, disse Kim Jin-hee, filha de Kim, à CNN. “Nunca pensamos em deixar as Ilhas Dokdo.”