A American Airlines está analisando novamente uma política que proibiu um blogueiro em uma cadeira de rodas de embarcar em um voo regional no mês passado.

John Morris sempre foi um viajante ávido - e quando um Acidente de carro de 2012 o transformou em um triplo amputado , ele jurou não deixar isso atrasá-lo. Ele já viajou para 46 países em uma cadeira de rodas e começou o blog Viagem em cadeira de rodas , no qual ele compartilha suas experiências e cria uma comunidade online para viagens acessíveis.

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Em 21 de outubro, ele estava se preparando para partir de seu aeroporto doméstico em Gainesville, Flórida, para Dallas - sua primeira viagem desde março, depois de ser marginalizado pela pandemia - quando foi rejeitado pela American Airlines por causa de uma nova regra que proibia a companhia aérea de voar em sua cadeira de rodas motorizada no jato regional CRJ-700 naquela rota.

A companhia aérea implementou esta nova política porque eles estavam danificando um grande número de cadeiras de rodas motorizadas carregando-as em aeronaves regionais ... [e] para proteger minha cadeira de rodas, eles não estavam mais dispostos a aceitá-la a bordo, Morris contado NPR Semana Anterior .

O novo regulamento impõe um limite de 300 libras para cadeiras de rodas para este jato em particular, mas não havia nenhuma restrição de peso antes disso. Com motores e baterias robustos, muitas cadeiras de rodas motorizadas pesam mais de 400 libras.

Mas ele não viu nenhum limite de peso no site da American Airlines (e não parece haver nenhum agora ) Em vez disso, um representante disse a ele que a regra havia entrado em vigor em 12 de junho.

A restrição foi potencialmente uma reação a uma exigência federal de 2018 de que as companhias aéreas deveriam relatar cada vez que uma cadeira de rodas fosse danificada ou perdida, o que era em média cerca de 25 a 30 vezes por dia antes da pandemia, com a American Airlines sendo uma das piores culpadas. Um porta-voz da American Airlines negou NPR que essa era a causa do problema, citando questões de segurança, mas Morris voou o jato 21 vezes com a American no passado, ele escreveu no site dele .

Para destacar quantas pessoas isso afetaria, Morris escreveu um post que mostrou 130 aeroportos dos EUA onde usuários de cadeiras de rodas motorizadas não seriam capazes de voar.

Mas, para satisfazer seu próprio desejo de viajar, ele bolou outro plano - tirar o peso da cadeira de rodas. Levei a cadeira de rodas para minha oficina para remover o apoio de perna articulado. Embora o descanso de perna seja clinicamente necessário ... decidi que poderia ficar sem ele durante esta única viagem. Como não tenho pés, também pude remover as placas dos pés, escreveu ele. No aeroporto, farei com que a companhia aérea remova as baterias da cadeira de rodas, cada uma pesando aproximadamente 51 libras.

O plano funcionou, embora os funcionários da companhia aérea demorassem 45 minutos para tirar as baterias usando o manual e os vídeos do YouTube - e eles foram reinstalados incorretamente, deixando-o preso em seu quarto de hotel por 14 horas , ele escreveu em uma postagem de 9 de novembro.

Depois que sua história foi ao ar em NPR , A American Airlines disse em um comunicado: Pedimos desculpas pela confusão e garantiremos que todos os clientes possam viajar para onde quer que a American voe. A companhia aérea também contado Dallas Morning News , Estamos trabalhando com nossa equipe de segurança, os fabricantes de aeronaves e a FAA para modificar esses limites para continuar a acomodar com segurança dispositivos de mobilidade pesada e cadeiras de rodas em nossas aeronaves regionais menores. Aos nossos clientes com deficiência, nós o ouvimos e continuaremos a ouvir e a trabalhar arduamente para melhorar a sua experiência ao viajar com a American.

Enquanto isso estava sendo resolvido, Morris mudou para a United Airlines e voou no mesmo jato CRJ-700 sem problemas. Embora minha cadeira de rodas tenha excedido em muito o limite de peso arbitrário de 300 libras que a American instituiu, a United a recebeu de braços abertos e um sorriso, escreveu ele. Os bagageiros responsáveis ​​por carregar a cadeira de rodas vieram até mim proativamente e garantiram que ela seria tratada com extremo cuidado.

Morris tem esperança de que a atenção que sua história recebeu ajude a American a mudar suas restrições, que ele chama de desnecessárias, injustificadas e discriminatórias. E ele pede ajuda a outros: Ajude-me a manter a pressão enquanto a American Airlines continua a arrastar os pés na revisão das mudanças em sua política, uma vez que o acesso igual em viagens aéreas é um direito civil.