Como parte de uma missão de resgate que durou seis anos, a Islândia finalmente deu as boas-vindas aos seus mais novos - e indiscutivelmente mais fofos - residentes: duas baleias beluga nomeadas Pequeno cinza e pequeno branco . Além de dar aos turistas outro motivo para visitar a Islândia, essas fêmeas de 12 anos acabarão batizando o primeiro santuário de águas abertas do mundo para belugas.

De acordo com Planeta solitário , a instituição de caridade Sea Life Trust liderou a operação, libertando Little Grey e Little White do cativeiro em Changfeng Ocean World, Xangai. As baleias viajaram 6.000 milhas por terra, mar e até ar até a Baía de Klettsvik, onde estão atualmente se aclimatando ao ambiente natural em uma área de cuidados do santuário marinho. Este é o estágio final do processo antes de liberá-los em um santuário maior de águas abertas localizado nas Ilhas Westman, na costa sul da Islândia.

Esta é a primeira vez que Little Grey e Little White estão no mar desde que foram retirados de um centro russo de pesquisa de baleias em 2011. A equipe de especialistas que monitora seu progresso na adaptação ao ambiente oceânico não relatou nada além de boas notícias desde agosto 8 chegada.

'Após extenso planejamento e ensaios, a primeira etapa de sua liberação de volta ao oceano foi tão tranquila quanto esperávamos e planejamos', disse Andy Bool, chefe do Sea Life Trust, em um comunicado. '[Esperamos] anunciar seu lançamento final muito em breve.”

Eventualmente, Little Grey e Little White não serão os únicos residentes no Santuário de Baleias Beluga , que foi criado em parceria com a Whale and Dolphin Conservation. O local também abrigará um hospital de papagaios-do-mar para monitoramento e pesquisa de filhotes de papagaios-do-mar. Além disso, o santuário oferecerá em breve passeios de barco para pequenos grupos cuidadosamente regulamentados, para que os visitantes possam vislumbrar Little Grey e Little White desfrutando de seu novo habitat.