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A costa sudoeste da Inglaterra está passando por uma transformação silenciosamente sofisticada, com a abertura de vários novos hotéis, pousadas e restaurantes. O interior da Cornualha, Devon e Dorset, por mais selvagem que seja, há muito tempo é um ímã para artistas - incluindo a proeminente escultora Barbara Hepworth, que morou em St. Ives a partir de 1949 - e, mais recentemente, donos de restaurantes como Mark Hix, que abriu o Hix Oyster & Fish House em Dorset há alguns anos. Acompanhado de meu namorado, Olly, passei uma semana viajando em hotéis, uma minúscula cidade portuária de cada vez.

Londres para St. Ives (300 milhas)

Saímos da A30 em St. Ives, uma idílica estância balnear com ruas estreitas e sinuosas. É uma espécie de meca da arte entre as antigas minas de estanho da Cornualha. Parando na Salt House, em uma rua repleta de casas tradicionais decoradas, você pode pensar que deu uma volta para Palm Springs.

A pousada é um cubo contemporâneo construído em concreto, madeira e vidro bem acima do Atlântico - obra dos elegantes transplantes londrinos Alan e Sharon Spencer. Nosso quarto (um de apenas dois) é decorado com um par de cadeiras mini-Pop cereja Ligne Roset e um cabide vermelho em forma de mão dando o A-OK, com janelas do chão ao teto que dão para St. Ives Baía. Passamos a noite no terraço privado do quarto, vendo o sol desaparecer.

Um caminho costeiro leva do Cama e Café à cidade, cheia de galerias de arte. Comparado com seus homólogos de Londres, o reluzente Tate St. Ives branco é pequeno e facilmente navegável - e do outro lado da rua de um trecho de areia imaculada. Não muito longe, paramos para apreciar o museu e jardim homônimo de Barbara Hepworth, que é pontilhada com suas esculturas abstratas em bronze e pedra.

St. Ives para Mousehole (15 milhas)

A notável paisagem pagã é como Hepworth certa vez descreveu a ponta da Cornualha. Dirigindo pela Rota B3306 em direção a Land’s End, o ponto mais ocidental da Inglaterra, podemos ver o porquê. A estrada é um redemoinho de preto em uma extensão de verde à medida que cortamos pastagens de gado em direção ao Bacamarte, um pub de jantar com quartos em Zennor. Com um prato de peixe fresco e batatas, o simpático barman nos conta que os proprietários acabam de assumir o hotel da Velha Guarda Costeira no porto de pesca de Mousehole, a 16 km de distância.

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Para um lugar do tamanho de um Buraco de Ratinho - um ponto de uma vila com um pequeno porto murado - a Velha Guarda Costeira é enorme. Ainda assim, parece íntimo. Depois do jantar em uma sala de jantar com mesas de carvalho e pinho emolduradas por uma grande lareira de pedra, o gerente geral limpa nossos pratos; a governanta nos conta sobre a arte local que está à venda no hotel. Quanto aos 14 quartos, eles são aconchegantes com paredes amarelas aconchegantes e toques atenciosos, como rádios Roberts da velha escola e chá da Cornualha.

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Buraco do rato para Fowey (60 milhas)

Passamos pelo St. Michael’s Mount, uma ilha fora da cidade de Marazion com um lendário castelo medieval, e depois voltamos para as estradas principais através de fazendas em direção à histórica cidade portuária de Fowey.

Há um festival anual aqui celebrando Rebecca a autora e ex-residente Daphne du Maurier e a hoteleira Angelique Thompson, que nos recebe usando um vestido de seda e meia arrastão, parecem captar o clima gótico. Thompson abriu a peculiar Upton House com o marido na primavera passada. O quarto Snow Bubble, nosso esta noite, é um estúdio em branco - uma cabeceira de couro creme com joias aqui, um tapete de pele de carneiro ali - com uma dose de kitsch. (Há até uma bola de glitter prata suspensa no teto.) Olly se acomoda na cadeira de bolha enquanto eu espreito para o banheiro, com sua banheira em formato de ovo e chuveiro Bossini, que é iluminado por dentro e emite feixes de luz com o agua. Como tudo o mais, pode ser comprado na boutique do andar de baixo.

Fowey para Salcombe (60 milhas)

Depois de cruzar o rio Tamar e entrar em Devon, chegamos a Salcombe - um resort para velejar em South Hams.

O hotel South Sands fica em uma praia dourada e tem 27 quartos arejados e uma decoração náutica-chique em azul e branco que lembra os hotéis de Nantucket. Garçons vestidos com camisas quadriculadas e calças cáqui nos servem mexilhões do rio Exe antes de pegarmos a balsa da propriedade para a rua principal de Salcombe para algumas compras. Inspirado pelo estilo preppy-chic do hotel, compro listras na Quba & Co. e na Jack Wills, duas empresas de roupas do Reino Unido influenciadas pela herança náutica de South Hams.

Salcombe para Bridport (80 milhas)

A rota panorâmica na A379 em direção a Dorset passa por Slapton Sands, um trecho incomum de praia (e estrada) que é flanqueado por água em ambos os lados. Nenhuma grande rodovia leva ao condado, então parece mais remoto do que Devon e Cornwall.

Mas, graças a donos de restaurantes como o filho nativo Mark Hix, tem havido um influxo recente de gourmets. No Hix Oyster & Fish House, um restaurante com paredes de vidro com vista para o porto de Lyme Regis, onde paramos para comer salmão defumado e os funcionários buscam ingredientes diariamente.

Ao longo da costa de Dorset está a Costa do Jurássico, o único local natural do Patrimônio Mundial da Unesco da Inglaterra. Outro destaque na área é Bridport, uma pequena cidade mercantil apelidada de Notting Hill on Sea por seu cenário artístico próspero e lojas de antiguidades abundantes. No centro da ação está o Bull Hotel, uma estalagem do século 16; joias únicas, como um sofá de vime indiano restaurado e um vitral preenchem os 19 quartos.

Antes do checkout, caminhamos ao longo das falésias próximas, passando por algumas vacas e ovelhas e duas mansões brancas. Um pertence ao cantor Billy Bragg; o outro foi comprado recentemente por Mary-Lou Sturridge (do exclusivo Groucho Club de Londres), que planeja transformá-lo em um hotel. É mais uma evidência de que esta costa está se tornando uma das próximas grandes praias de fuga da Europa.

Christine Ajudua é uma escritora que vive em Londres.

Hotéis
$ Menos de $ 200
$$ $ 200 a $ 350
$$$ $ 350 a $ 500
$$$$ $ 500 a $ 1.000
$$$$$ Mais de $ 1.000

Restaurantes
$ Menos de $ 25
$$ $ 25 a $ 75
$$$ $ 75 a $ 150
$$$$ Mais de $ 150

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Fique

Bull Hotel Bridport; thebullhotel.co.uk . $$

Velha guarda costeira Toca do Rato; oldcoastguardhotel.co.uk . $

Casa de sal St. Ives; salthousestives.co.uk . $$

South Sands Boutique Hotel e restaurante à beira-mar Salcombe; southsands.com . $$

Upton House Fowey; upton-house.com . $$

Comer

Cabeça de Bacamarte Zennor; gurnardshead.co.uk . $$

Hix Oyster & Fish House Lyme Regis; hixoysterandfishhouse.co.uk . $$$

Fazer

Museu Barbara Hepworth e jardim de esculturas St. Ives; tate.org.uk .

Monte São Miguel Marazion; stmichaelsmount.co.uk .

Tate St. Ives St. Ives; tate.org.uk .

Comprar

Jack Wills Salcombe; jackwills.com .

Quba & Co. Salcombe; quba.com .