Junto à movimentada Autostrada A1, a cerca de meio caminho entre Roma e Florença, Orvieto sobe como uma aparição sonhadora - uma daquelas lugares na itália você leu sobre ou viu em fotos, mas cujo esplendor só pode ser confirmado pessoalmente.

Localizado no centro-oeste da Umbria, Orvieto fica - parece, na verdade - em um planalto de tufo vulcânico com vista para o vale formado pelo sinuoso rio Paglia. Seus penhascos íngremes proporcionavam um meio natural de defesa para os etruscos - entre as tribos pré-romanas que controlavam a região central Itália no quarto século a.C. Eles viveram na 'rocha', como Orvieto é conhecido pelos habitantes locais, por séculos antes de finalmente capitularem aos romanos, que arrasaram a cidade.

Orvieto ficou abandonado até a Idade Média, quando se tornou uma fortaleza católica e um esconderijo frequente para papas durante os períodos de peste, peste e demissões em Roma. Sua magnífica catedral, ou duomo, levou 300 anos para ser construída e é um dos maiores exemplos da arquitetura gótica românica da Europa. A cidade velha, ou Cidade antiga , tem apenas uma milha de comprimento de ponta a ponta e é coberta por uma grade cativante de ruas estreitas e becos com nomes de famílias nobres da era medieval. Os hotéis ocupam grandes palácios antigos, ou palácios , e restaurantes, bares de vinho e lojas estão aninhados em casas e fachadas centenárias.

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Abaixo do nível da rua, Orvieto se torna ainda mais enigmático. A cidade foi construída sobre um vasto favo de mel de cavernas, túneis e porões, alguns dos quais datam da época etrusca. A área já foi usada para armazenamento refrigerado ou como esconderijos e escotilhas de escape da cidade quando ela estava sob cerco, e eles descobriram uma grande variedade de artefatos arqueológicos e informações sobre a vida medieval. Alguns agora estão abertos para passeios, e uma viagem ao mundo subterrâneo de Orvieto deve fazer parte de qualquer visita aqui.

Há uma longa lista de atrações imperdíveis em Orvieto, incluindo seu já mencionado duomo e atrações subterrâneas, além de museus de arte e arqueológicos e sítios arqueológicos etruscos e medievais. Aqui estão apenas alguns dos nossos favoritos, dirigidos por Orvietani que nasceram e foram criados na 'rocha'.

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Marco Sciarra e sua família possuem e operam Poço da Cava , uma atração turística que inclui uma extensa série de cavernas subterrâneas, antigos fornos de cerâmica e um poço de 36 metros (118 pés), ou poço de água , a partir de 1500. Este último, que foi construído em um poço etrusco menor do século VI a.C., forneceu água para a cidade quando ela estava sitiada. A família também administra um bar e trattoria, loja de presentes e estúdio de cerâmica.

Quando questionada sobre o que Orvieto encanta os visitantes, Sciarra naturalmente se refere à história da cidade, mas também a algo mais. 'Orvieto tem um sentido mítico sobre isso, de certa forma maior do que a própria cidade', diz ele. 'Ele já desempenhou um papel tão importante na história de Roma, da Europa, da Itália, da Igreja, e essa história é evidente em todos os lugares.' Mas a verdadeira magia, diz Sciarra, é que Orvieto, apesar de seu passado histórico, ainda é uma cidade muito habitada. E os visitantes podem facilmente sentir o gostinho disso. 'Se você passar algumas noites no pausa (ou o penhasco, como Orvieto também é chamado), você pode comprar mantimentos em uma lojinha onde os moradores locais fazem compras, participar de um festival de bairro ou dar um passeio à noite, enquanto os residentes estão passeando ou passeando com seus cachorros. ' Isso, para ele, é o que torna Orvieto única, tanto para moradores quanto para visitantes. 'Sim, o turismo é a nossa vida', diz ele, 'mas nós também viver aqui.'

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Essa qualidade 'vivida', segundo Cristian Manca, é o que diferencia Orvieto de outros destinos mais turísticos da vizinhança. Toscana . Manca e sua esposa, Luana, administram dois restaurantes familiares - há muito tempo Trattoria del Moro e o mais casual Gastronomia Aaron , que também tem um balcão de delicatessen. Ambos os restaurantes são informais e, diz Manca, tentam transmitir aos hóspedes a sensação de que estão a jantar na casa de amigos. 'Mesmo que os visitantes não falem a mesma língua, esperamos que o ambiente descontraído, a comida caseira e o sentido do lugar os façam sentir-se bem-vindos.'

Essa mesma simplicidade permeia Orvieto, diz Manca, e os turistas percebem. 'Não há muitos lugares na Itália onde você pode comer em um restaurante enquanto os filhos do proprietário (e talvez os seus) jogam futebol na rua, ou onde Cidadãos idosos (velhos) ainda andam com suas bengalas. Em uma cidade grande, você vive e morre e ninguém percebe. ' Mas não em Orvieto, diz ele. 'Somos um centro turístico, mas somos essencialmente uma aldeia.'

A poucos quarteirões dos restaurantes de Manca, Lamberto Bernardini prepara outro tipo de receita - um elixir que cura tudo, outrora difundido na Europa medieval. Por meio de pesquisas incansáveis ​​em arquivos de todo o continente, Bernardini ressuscitou a antiga fórmula e agora a vende como um amor , ou digestivo, de sua loja, Orvietan , que fica quase à sombra do poderoso duomo.

Bernardini afirma que, para Orvietani, a história da cidade faz parte praticamente do DNA delas. 'Viver na cidade onde nasceu, decidir permanecer, é apenas algo que é instintivo', diz ele. Ele acrescenta que a 'estratificação geológica e cultural' de Orvieto proporciona-lhe uma sensação de conforto, que ele acredita que os visitantes também podem absorver. 'Estamos no alto de uma rocha, como uma ilha protegida. Os palácios, as igrejas, as cavernas ... há uma história aqui da qual todos fazemos parte, e há um sentimento de segurança nisso. '

Para informações turísticas de Orvieto em inglês, verifique o OrvietoViva local na rede Internet.

Escritor e editor Elizabeth Heath cobre viagens, bem-estar e estilo de vida de sua casa na Itália central.