Em uma tarde chuvosa de primavera, um grupo de turistas esperou ansiosamente pela chance de dar uma olhada na recém-restaurada Darwin Martin House, uma das encomendas mais celebradas de Frank Lloyd Wright. O prédio foi a residência particular mais extravagante que o arquiteto já projetou. Também era seu favorito.

A estrutura dominante que ocupa quase meio quarteirão da cidade se tornou uma das atrações mais visitadas de Buffalo, Nova York, tendo recentemente completado uma renovação de mais de vinte anos e $ 50 milhões.

Cada centímetro do complexo foi remodelado em detalhes meticulosos, desde as janelas de vidro restauradas e refabricadas até os móveis projetados por Wright. Prédios que haviam sido demolidos décadas atrás foram reconstruídos e os extensos jardins foram restaurados para se assemelhar à tranquilidade da pradaria que Wright se esforçou tanto para aperfeiçoar no meio de um bairro movimentado.

Wright declarou a casa de Martin uma sinfonia doméstica e que era a coisa mais perfeita desse tipo no mundo. Ele carinhosamente chamou de sua obra.

Hoje, enquanto o centro recebe milhares de visitantes por meio dos corredores recém-restaurados, seria difícil acreditar que por décadas o complexo de sete estruturas permaneceu em mau estado, com constante ameaça de demolição total. É a restauração, finalmente celebrada como uma vitória histórica para a comunidade de preservação da cidade, que lutou por décadas para salvar o complexo.

Infelizmente, nem todos os edifícios de Wright na cidade tiveram tanta sorte. As reformas acabaram de ser concluídas na casa de Darwin Martin, totalizando mais de US $ 50 milhões ao longo de vinte anos. Casa Martin de Frank Lloyd Wright

Eu conheci Mary Roberts, a Diretora Executiva da Martin House Restoration Corporation que supervisiona a propriedade, para uma excursão privada enquanto os hóspedes finais voltam para casa.

Originário de Buffalo, cresci jogando futebol no gramado da frente da casa de Martin com meus primos que moram a poucos metros de distância. Foi a primeira vez que vi a propriedade em quase 20 anos, e não parecia nada com que eu me lembrava. Os prédios perdidos foram reintegrados e o gramado desarrumado substituído por belos jardins.

Quando pisei pela primeira vez no foyer, o interior expansivo parecia exatamente como eu imaginava quando a casa foi construída pela primeira vez. A mobília é organizada de maneira estilizada como se fosse uma posição para uma festa esperada e uma variedade de bugigangas decoram as mesas.

Wright era um mestre da manipulação, disse Roberts. Cada detalhe desta propriedade foi bem pensado. Ele orquestrou como as pessoas usavam seus espaços. Milhares de peças de azulejos pintados à mão alinham-se na lareira do piso principal. Casa Martin de Frank Lloyd Wright

Ao nível dos olhos, a casa parece aberta e expansiva, pontilhada de detalhes intrincados. Olhando mais de perto, você percebe opções de design finitas, como argamassa dourada pintada à mão entre os tijolos e a ornamentação sofisticada das vitrines de arte.

As arandelas de parede e partes do teto foram deliberadamente abaixadas para encorajar inconscientemente as pessoas a se sentarem, onde encontrariam detalhes mais matizados. Em seguida, janelas de vidro de arte obscura e vistas do jardim externo. Onde quer que você esteja na propriedade, você descobrirá novos detalhes.

Nada dentro de suas paredes parece novo, da melhor maneira possível.

Quando a Martin House Restoration Corporation foi formada e assumiu o título da propriedade no início dos anos 1990, havia muito trabalho a ser feito. A maioria das janelas, móveis e arte foram vendidos há muito tempo, e partes da propriedade foram demolidas para economizar dinheiro na manutenção.

A família Martin deixou a propriedade muito antes de tê-la abandonado na década de 1930, lançando as bases de um futuro incerto para o complexo. Por quase vinte anos, o site ficou abandonado no meio de uma comunidade próspera, antes de ser filtrado pelas mãos de vários incorporadores e proprietários de imóveis. O Larkin Administration Building antes de ser demolido em 1950. Cortesia do Museu de História de Buffalo

Com o passar dos anos, o local foi demolido seletivamente para dar lugar a prédios de apartamentos de estilo brutalista e pouco inspirados, aos quais, mais tarde, joguei futebol. As porções restantes foram alteradas irreconhecível. A joia da coroa da propriedade, a pérgula envolta em vidro, foi demolida na década de 1960 junto com o conservatório e a garagem. A crença de que a Casa Martin acabaria sendo salva tornou-se uma realidade cada vez mais distante para as pessoas da comunidade ao redor e para a cidade em geral.

Eles realmente fizeram um número na propriedade, Roberts disse enquanto caminhávamos pelo primeiro andar. Muito foi perdido, mas estamos trazendo de volta.

Enquanto a casa de Martin enfraquecia, outro dos edifícios mais notáveis ​​de Wright teve um destino muito pior. A primeira grande comissão do arquiteto, o Larkin Administration Building - um edifício futurístico de escritórios no lado leste da cidade, também encomendado por Darwin Martin para a Larkin Soap Company - foi demolido para dar lugar a um terminal de caminhões, de acordo com um recorte de 1949 de The Buffalo Evening News .

O terminal nunca foi construído e o local permaneceu sem desenvolvimento até que foi finalmente transformado em um estacionamento. Wright projetou cada detalhe em seus edifícios, incluindo os móveis. Aqui, dentro do Larkin Administration Building, a atenção de Wright aos detalhes é aparente. Cortesia da Architectural Record

Embora o trabalho do arquiteto como um todo fosse geralmente celebrado, as críticas ao edifício Larking causaram divisão.

Você se volta da fachada florida para a parede de empena de tijolo simples ou traseira com uma sensação de alívio, mas é apenas um prazer instantâneo que você sente em escapar de algo tão doloroso, escreveu o arquiteto crítico. Russell Sturgis , em 1908. Este trabalho pode ser considerado uma 'obra de arte' como um transatlântico, uma locomotiva ou um navio de guerra.

Boston's Revisão da Arquitetura teve uma visão diferente, afirmando, esse tipo de coisa está absolutamente na linha da arquitetura criativa.

A fachada frontal simples, mas dominadora, fazia com que o prédio parecesse mais com o covil de um supervilão do que um prédio de escritórios, completo com globos gigantescos flanqueando a entrada frontal. O interior, no entanto, era arejado e convidativo. Um átrio de vidro contrastava com as resistentes paredes de tijolos, permitindo que a luz fluísse sem impedância. Duas fontes em cascata saudavam os convidados quando eles entravam, e as mesas estavam dispostas ordenadamente em um padrão reflexivo em todo o andar principal.

Você pode ver a conexão entre as duas propriedades, disse Roberts. O átrio de vidro, a mobília, é muito parecido.

As décadas de 1950 e 60 viram uma imensa destruição dos locais históricos de Buffalo em uma tentativa fracassada de modernizar a cidade. A fuga urbana começou a cobrar seu preço à medida que as fábricas fechavam e os empregos se tornavam mais escassos. Ao longo dos próximos cinquenta anos, a cidade encolheu para menos da metade de sua população da década de 1950, de acordo com o U.S. Census Bureau . Houve pouco interesse em preservação quando o foco mudou para manter a cidade à tona. Recortes de Buffalo Evening News sobre a venda do Edifício Administrativo Larkin. Cortesia da Biblioteca Pública do Condado de Buffalo e Erie

O Larkin Administration Building foi uma dessas vítimas.

Com o passar das décadas e mais estruturas icônicas da cidade foram destruídas, um ressurgimento do interesse pela preservação tomou conta. A Landmark Society of the Niagara Frontier foi formada na década de 1970 com a única missão de salvar a história de Buffalo. A Coalizão de Preservação do Condado de Erie e a Preservação Buffalo Niagara mais tarde se formaram para se juntar à luta.

O centro da cidade é agora uma coleção de prédios espalhados e estacionamentos meio vazios, como um sorriso sem dentes de dentes faltando. Mas as coisas estão mudando.

A restauração finalizada da casa de Martin é apenas o mais recente investimento recente na história da cidade e, particularmente, no Búfalo de Wright.

Em 2000, um projeto de Wright há muito esquecido de um casa de barcos foi desenterrado e trazido à vida alguns anos depois. Ele foi logo seguido por dois projetos adicionais, incluindo um mausoléu em 2004 e um posto de gasolina em 2014. Frank Lloyd Wright projetou a Fontana Boathouse no rio Buffalo. James Schwabel / Alamy

Além da casa de Martin, a cidade reivindica seis outras estruturas de Wright, incluindo duas residências privadas. Sete, se você contar o Edifício Larkin.

Enquanto Roberts me guiava pelos corredores sinuosos e corredores aparentemente escondidos, ela aponta para o significado arquitetônico desses edifícios Wright.

A maioria das pessoas pensa em Chicago quando pensa em Frank Lloyd Wright ', disse Roberts. 'Mas Buffalo é a meca de seu trabalho.

Ela espera que, com a conclusão da casa de Martin e outros projetos de Wright, Buffalo finalmente receba a atenção que merece.

Não é maravilhoso ver todas as mudanças que estão acontecendo em Buffalo, Roberts disse quando nossa turnê terminou e ela me levou até a porta. E imagine só, essa casa poderia ter acabado no lixão, como o Edifício Larkin.