O que sobe deve descer - e assim é para os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley, que estão atualmente a 250 milhas acima da superfície da Terra, orbitando o planeta a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). A dupla deve voltar para casa neste fim de semana, marcando a primeira vez que os astronautas farão a jornada em uma espaçonave construída de forma privada - neste caso, a cápsula Crew Dragon da SpaceX. Veja como você pode assistir ao evento neste fim de semana.

Do que se trata a missão Demo-2?

A missão Demo-2 é uma colaboração entre a NASA e a SpaceX de Elon Musk, marcando o primeiro vôo de teste da cápsula SpaceX Crew Dragon com humanos a bordo. Sua tripulação e os astronautas Bob Behnken e Doug Hurley, ambos veteranos do vôo espacial, lançaram com sucesso a espaçonave no topo de um foguete Falcon 9 em 30 de maio do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida, e ancorado na ISS em 31 de maio. A missão é particularmente notável por dois motivos: primeiro, é a primeira vez que astronautas lançam-se ao espaço a bordo de um veículo comercial, ou seja, um projetado por uma empresa privada e não pela NASA. E, em segundo lugar, é a primeira vez que os astronautas são lançados em solo americano desde que o programa do ônibus espacial terminou em 2011. Se a missão for um sucesso - só será considerada como tal quando os astronautas estiverem em segurança de volta à Terra - ele abrirá o portas para uma nova era de exploração espacial humana, criando a oportunidade para mais astronautas não apenas se lançarem ao espaço, mas também voltarem para a lua e, eventualmente, irem para Marte.

Como posso assistir ao retorno?

Depois de passar cerca de dois meses a bordo da ISS com o astronauta da NASA Chris Cassidy e os cosmonautas Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner da Rússia, os astronautas Behnken e Hurley retornarão à Terra neste fim de semana para completar sua missão. Será um evento de vários dias, e você pode participar por meio de transmissões ao vivo oficiais via NASA TV , que será transmitido simultaneamente pelos sites da NASA e da SpaceX, canais do YouTube e perfis de mídia social.

A transmissão começa às 9h10 EDT no sábado, 1º de agosto, para a cerimônia oficial de despedida a bordo da ISS. Às 17:15 EDT, a cobertura começará para o desencaixe do Crew Dragon da ISS, que acontecerá às 19h34. Em seguida, os astronautas Behnken e Hurley passarão as 19 horas ou mais viajando de volta à Terra, orbitando o planeta para chegar à posição certa para reentrar na atmosfera. Toda a sua jornada será transmitida ao vivo para o público.

O Splashdown acontecerá no Oceano Atlântico ou no Golfo do México na costa da Flórida, dependendo das condições, às 14h42. EDT no domingo, 2 de agosto. Mas você vai querer sintonizar a transmissão pelo menos uma ou duas horas antes para assistir ao dramático processo de reentrada: a cápsula estará se movendo a 17.500 milhas por hora quando atingir a atmosfera , e atingirá temperaturas de 3.500 graus Fahrenheit. Então, haverá um blecaute de comunicação de aproximadamente seis minutos durante a parte mais intensa da reentrada, em que o Controle da Missão da NASA e o Crew Dragon não serão capazes de entrar em contato um com o outro. Finalmente, a cápsula será desacelerada por enormes pára-quedas antes de pousar com relativa suavidade no mar. (Só para constar, o último pouso na água foi em 1976, quando uma cápsula russa Soyuz pousou em um lago, então esse respingo é um grande negócio).

Após o respingo, as equipes de recuperação recuperarão os astronautas e a cápsula, realizando todos os tipos de verificações médicas e de segurança ao longo do caminho. Às 17 horas EDT, a NASA realizará uma coletiva de imprensa sobre a missão.

Então, o que vem por aí para o Crew Dragon da SpaceX?

Se tudo correr bem com a reentrada de Demo-2, a missão será considerada um sucesso e a SpaceX oficialmente será capaz de iniciar as operações com a NASA (lembre-se, Demo-2 é tecnicamente apenas um vôo de teste). A primeira missão operacional do Crew Dragon será o Crew-1, que está programado para lançamento no final de setembro. Ele levará os astronautas da NASA Mike Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker, bem como o astronauta Soichi Noguchi da JAXA do Japão, para a ISS.