Em meio às paisagens planas e terrosas da Austrália, os visitantes tradicionalmente tinham uma experiência em sua lista de atividades obrigatórias: escalar Ayers Rock, a imensa formação de arenito no centro do país. Nos anos 80, eu escalei Ayers Rock. Camisetas eram uma lembrança necessária; uma década atrás, quase metade de todos os turistas na Austrália ainda estava verificando a caminhada em suas listas de desejos. Mas desde 1993, quando o governo restabeleceu o nome local da rocha, Uluru, e começou a crescer a consciência de que a comunidade indígena a considera sagrada, escalar até o cume tem sido controverso.

As mais de 500 tribos aborígines da Austrália são como nações individuais, cada uma com sua própria língua e costumes. Mas uma crença os une a todos: a ideia de um laço ancestral com a Mãe Terra. Para o povo Anangu, que vive ao redor de Uluru, a rocha é o lugar de onde eles vieram e para onde voltarão após a morte. Por essa razão, eles não o escalam; em vez disso, eles realizam rituais e cerimônias, muitas vezes datando de milhares de anos, dentro das dobras geológicas em torno de sua circunferência.

Em novembro passado, Austrália Parques nacionais O conselho, que supervisiona Uluru, votou pela proibição de escalada para sempre. Foi, disse o diretor do conselho, a correção de um erro histórico - um reconhecimento de que o povo aborígine viveu no continente por 60.000 anos e que sua ligação com a terra é um direito de nascença. A regra, que entra em vigor em outubro de 2019, também é uma prova de como os Anangu estão cada vez mais moldando a experiência do visitante. Tal como acontece com os passeios pela selva canadense feitos por membros de suas comunidades das Primeiras Nações, os viajantes para a Austrália agora têm a chance de entender o site não apenas como um pano de fundo do Instagram, mas como um testemunho vivo de uma das culturas mais antigas do mundo.

Uluru provou ser um lugar desafiador para os australianos brancos compreenderem. Quando o explorador William Gosse o avistou no horizonte em 1873 - o primeiro homem branco a fazê-lo - ele escreveu sobre seu espanto com sua aparência peculiar. À distância, com a visão obscurecida por dunas de areia, Gosse pensou que estava olhando para uma série de cavernas, em vez dos vestígios de uma enorme cordilheira.

Os primeiros turistas chegaram em 1938, mas levou mais 12 anos para uma estrada de terra ser construída ligando Uluru à cidade turística de Alice Springs. Um homem local chamado Len Tuitt montou um acampamento básico em Uluru em 1953; em 1958, mais de 2.000 visitantes dirigiram por até 12 horas pelo deserto até o local. Esse número subiu para mais de 23.000 em 1968, após melhorias nas estradas e a construção de uma pista de pouso.

No boom do turismo, os Anangu foram quase esquecidos. Foi só em 1985, dois anos depois que a princesa Diana escalou a rocha vermelha empoeirada com um vestido de algodão branco, que o governo australiano oficialmente devolveu o local aos seus guardiões tradicionais. Após a estrela de Meryl Streep como uma mãe cujo filho desapareceu em Uluru no filme de 1988 Um grito no escuro, Um dingo comeu meu bebê tornou-se uma frase de efeito global. Na época, crescendo na Austrália, eu conhecia Uluru como um destino popular para turistas internacionais, mas não conhecia ninguém que o tivesse visto pessoalmente. A consciência do passado indígena do país não era o que é hoje, e visitar a rocha misteriosa era uma proposta cara e rebuscada.

Mesmo depois que o Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta foi listado como Patrimônio Mundial da Unesco em meados dos anos 90, a coleção de hotéis e acampamentos próximos era, na melhor das hipóteses, um exercício de kitsch indiferente. Quando um órgão do governo encarregado de adquirir terras para grupos indígenas comprou a propriedade de uma empresa privada em 2010, o Ayers Rock Resort, como agora é conhecido, passou por reformas substanciais. As acomodações variam de um acampamento com serviços e apartamentos independentes a quatro hotéis diferentes. A opção de cinco estrelas, Velas no Deserto (dobra a partir de US $ 298), pode lembrá-lo de um motel de luxo com sua piscina perpetuamente lotada e unidades quadradas. Ainda assim, este é o centro da Austrália, e com ar-condicionado potente e um restaurante movimentado, Sails é uma base confortável. Setembro passado, Longitude 131 ° (dobra a partir de US $ 2.266), um luxuoso retiro com barracas separado do Ayers Rock Resort, com vista para Uluru, relançado após uma longa reforma. A solidão lá é absoluta e a atenção aos detalhes é requintada, mas você pode perder a energia do complexo de acomodação principal, onde os hóspedes podem aprender sobre a importância do local para o povo aborígine por meio de sessões diárias de contação de histórias no teatro Mani-Mani e artesanato indígena demonstrações no Wintjiri Arts & Museum.

O Ayers Rock Resort está comprometido com o treinamento de funcionários aborígines, que hoje representam 39% de sua equipe. Um emprego é garantido para qualquer australiano indígena que o queira, e 55 funcionários aborígenes ocupam cargos acima do nível inicial. Chris Tannock, um jovem de 26 anos da tribo Yimen de Queensland, veio estudar na academia de treinamento local há sete anos. Agora gerente assistente do resort, Tannock disse que desenvolveu um novo orgulho de sua herança por trabalhar lá. Não é algo para ser colocado em um palco, disse ele sobre a cultura aborígine. Estas são pessoas reais com história real.

Embora o próprio Uluru esteja sendo construído há 550 milhões de anos, ele pode ser visitado em uma manhã: em uma caminhada ao redor da circunferência de 5,6 milhas ou, se você estiver se sentindo aventureiro, em um passeio de moto ao amanhecer. Talvez a experiência mais memorável no Ayers Rock Resort seja um jantar chamado tal show, o que significa bela duna na língua anangu. Ele ocorre em uma plataforma de observação a poucos quilômetros de Uluru, onde os clientes podem observar a mudança da superfície da rocha de laranja para um roxo profundo. Quando escurece, os convidados recebem um banquete de ingredientes nativos como wallaby, roselle (um tipo de hibisco) e quandong (um pêssego nativo).

Para mim, a verdadeira magia veio após a refeição, quando um guia indígena revelou padrões no céu noturno. Ele explicou que, para algumas culturas aborígenes, as constelações não são representadas pelas estrelas, mas pelos espaços escuros entre elas. Delineando a forma de uma emu em meio às constelações cintilantes, ele apontou para suas pernas, sua plumagem, até mesmo seu bico. No começo eu tive que apertar os olhos. Mas então, depois de uma vida passada sob o céu do sul, eu também fui capaz de ver.

Um passeio pela Austrália Indígena

Uluru não é o único local aborígine que vale a pena visitar. Para saber mais sobre o passado e o presente indígena da Austrália, considere esta rota sugerida de Camelback Odyssey Travel Cassandra Bookholder, um australiano nativo e membro de longa data da Lista A de consultores de viagens da T + L, que é especializado em itinerários sob medida. Passeios de nove dias a partir de $ 9.500.

Dia 1

Voe para o Aeroporto de Cairns, na costa norte de Queensland e faça baldeação para Silky Oaks Lodge (o dobro de $ 333), na floresta tropical Daintree.

Dias 2-3

Passe um dia com os irmãos Kubirri Warra, guias apaixonados pela história indígena. Depois do chá na casa da mãe, eles conduzem caminhadas pela vida selvagem e ensinam técnicas tradicionais de pesca e caça. No dia seguinte, observe os peixes e tartarugas nativos em um passeio de mergulho com snorkel no rio Daintree antes de desfrutar do jantar, contar histórias e ouvir música com membros da comunidade Kuku Yalanji da região.

4º dia

Voe direto para o Aeroporto Ayers Rock de Uluru para sua estadia no Sails in the Desert, uma propriedade de luxo no resort.

Dias 5-6

Visite a Kata Tijuta, a outra formação rochosa impressionante do parque, antes de uma aula de pintura de pontos aborígines no resort. Termine seu primeiro dia com um passeio pela instalação do artista Bruce Munro, Campo de luz —Agora estendido até o final de 2020. Pela manhã, passeio pela flora comestível e medicinal com a comunidade Anangu. Esse conhecimento será útil em uma aula de culinária ao ar livre naquela noite.

Dia 7

Voe para o Aeroporto de Sydney e faça check-in no novo Spicers Potts Point (o dobro de $ 302), um hotel boutique no bairro tranquilo de Potts Point.

Dias 8-9

Veja a cidade pelas lentes da história aborígine com um guia turístico a pé indígena ou faça um cruzeiro pelo Porto de Sydney e pelos locais históricos da Ilha Goat. Depois do almoço, visite a Cooee Art Gallery ou galerias de arte aborígine para ver o melhor da arte indígena de hoje. no seu último dia, visite o Parque Nacional Ku-ring-gai Chase, que abriga a arte rupestre antiga. As opções de passeios guiados por nativos incluem cruzeiros fluviais, caminhadas para encontrar plantas medicinais e busca de alimentos como larvas de bruxa.