Turismo espacial uma vez parecia uma ideia para um futuro distante, mas com o o primeiro hotel espacial do mundo previsto para ser inaugurado em 2027 e empresas como SpaceX , Blue Origin e galáctico virgem competindo para tornar as viagens espaciais mais amplamente disponíveis, parece que o futuro é agora.

E tudo começou há 20 anos, quando o milionário americano Dennis Tito se tornou o primeiro turista espacial do mundo.

Em 30 de abril de 2001, Tito, então com 60 anos, realizou o que era um sonho de sua vida ao chegar à Estação Espacial Internacional (ISS) em um foguete russo Soyuz. A viagem custou US $ 20 milhões, mas refletindo sobre o momento duas décadas depois, Tito ainda sente que a experiência valeu cada centavo.

'Os lápis começaram a flutuar no ar e pude ver a escuridão do espaço e a curvatura da Terra', disse ele CNN Travel . 'Eu estava eufórico. Quer dizer, foi o melhor momento da minha vida, atingir um objetivo de vida, e eu sabia que nada poderia vencer isso. '

Embora Tito trabalhasse com finanças quando se lançou em órbita, ele originalmente começou sua carreira na aeronáutica e astronáutica e manteve vivo o sonho de ir para o espaço por várias décadas, CNN Travel relatórios. Para Tito, espaço sideral era algo que o fascinava desde a infância.

De acordo com CNN Viajar por , A NASA era contra a ideia de enviar civis ao espaço, então, em 1991, Tito voltou-se para a União Soviética e começou a conversar sobre como pagar para se juntar à missão espacial do país. Mais tarde naquela década, ele retomou essas conversas antes de seu eventual vôo em 2001.

'No final dos anos 90, os russos estavam realmente sofrendo com o financiamento deste programa espacial e o resultado final era, eu descobri,' Huh, talvez eu pudesse me envolver com os russos, '' ele disse CNN Travel .

Eventualmente, em 28 de abril de 2001, Tito decolou em sua jornada para a ISS com dois cosmonautas russos ao seu lado. Eles chegaram à estação dois dias depois.

'Eu simplesmente gostei de olhar para a janela, filmar a Terra, as vigias, a estação. Foi simplesmente maravilhoso ', disse Tito CNN Travel . 'Foi só - tudo o que eu esperava, o melhor que eu esperava vezes 10. Foi a melhor experiência de toda a minha vida, aqueles oito dias.'

Embora apenas um punhado de outras pessoas ultra-ricas tenha conseguido paguem sua entrada em uma missão espacial desde que Tito abriu o caminho pela primeira vez, ele está de olho no desenvolvimento da indústria, esperando que mais pessoas possam experimentar o que ele fez.

'Eu só desejo o melhor a eles', disse ele para CNN Travel . 'Estou esperançoso de que eles terão a experiência maravilhosa que eu tive.'

Jessica Poitevien é uma colaboradora da Travel + Leisure atualmente baseada no sul da Flórida, mas ela está sempre à procura de sua próxima aventura. Além de viajar, ela adora cozinhar, conversar com estranhos e fazer longas caminhadas na praia. Siga as aventuras dela em Instagram .