É o amanhecer de uma nova era nos voos espaciais humanos - onde praticamente qualquer pessoa com bolsos fundos o suficiente pode voar para o espaço. A empresa privada Axiom Space anunciou sua primeira tripulação totalmente comercial de astronautas, que deve voar para a Estação Espacial Internacional (ISS) para uma missão de oito dias no início do próximo ano.

Os três clientes pagantes - cada um dos quais desembolsou US $ 55 milhões para a viagem - são o investidor americano Larry Connor, que servirá como piloto, o investidor canadense Mark Pathy e o investidor israelense Eytan Stibbe. Os três voarão sob o comando do ex- Astronauta da NASA Michael López-Alegría, agora vice-presidente da Axiom Space e veterano em quatro voos espaciais.

López-Alegría supervisionará o intenso programa de treinamento da tripulação, que será comparável ao de astronautas profissionais. Assim que a tripulação chegar ao espaço, não será só fazer backflips em gravidade zero; cada astronauta particular realizará pesquisas científicas e experimentos durante a missão (embora tenhamos certeza de que haverá tempo para alguns saltos mortais também).

'Procuramos reunir uma equipe para esta missão histórica que demonstrou um compromisso vitalício para melhorar a vida das pessoas na Terra, e estou feliz em dizer que fizemos isso com este grupo,' Michael Suffredini, Axiom Space presidente e CEO, disse em um comunicado. 'Esta é apenas a primeira de várias tripulações Axiom Space cujas missões privadas para a Estação Espacial Internacional irão realmente inaugurar um futuro expansivo para os humanos no espaço - e fazer uma diferença significativa no mundo quando eles voltarem para casa.'

A tripulação do Axiom Space não será, na verdade, a primeira cidadã privada no espaço; na verdade, outros sete voaram para a ISS no passado como astronautas comerciais, também conhecidos como ' turistas espaciais . ' Mas eles sempre foram acompanhados por uma tripulação de astronautas ou cosmonautas profissionais e sempre voaram em uma espaçonave do governo. (Todos os sete foram lançados no sistema Soyuz da Rússia.) A tripulação da Axiom, no entanto, é a primeira tripulação totalmente privada, e eles estarão voando em voos comerciais também. Eles vão pegar uma carona no Crew Dragon da SpaceX, que se tornou o primeira espaçonave privada para trazer com sucesso astronautas para a ISS e de volta à Terra em 2020.

Antes da realização monumental da SpaceX, os voos tripulados eram monopolizados por agências governamentais, nomeadamente a NASA e a Roscosmos da Rússia, em conjunto com outros parceiros internacionais. Mas essas agências agora estão abrindo os céus para oportunidades comerciais, abrindo caminho para o florescimento da indústria do turismo espacial privado.

A Axiom planeja voar até duas missões para a ISS a cada ano, começando com esta Axiom Mission 1 (Ax-1) em 2022. Em 2024, ela anexará seus próprios módulos ao laboratório orbital, com a esperança de eventualmente construir seu própria estação espacial para missões governamentais e privadas. Então, aquele sonho que você teve de fazer uma viagem ao espaço? Bem, está a caminho de se tornar realidade.