Muito antes de termos Netflix, Hulu e Amazon Prime Video para nos manter ocupados à noite, os humanos costumavam se deliciar com outra forma de entretenimento relaxante: observar as estrelas . E em apenas alguns dias, você será capaz de pegar um show celestial que a humanidade não viu em quase 800 anos.
Em 21 de dezembro, Júpiter e Saturno se alinharão em uma posição conhecida como a grande conjunção, que é o ponto em que eles estão mais próximos um do outro no céu noturno, visto da Terra. Este fenômeno também é conhecido como a 'estrela do Natal'. Embora esse encontro aconteça a cada 20 anos ou mais, em 2020, os planetas estarão mais próximos do que estiveram desde 1623. Mas naquele ano, o alinhamento estava muito perto do sol para ser visto da Terra. A última vez que os humanos foram capazes de ver uma grande conjunção tão próxima foi em 1226, bem antes de os telescópios serem inventados.
conjunção quádrupla entre a Lua, os planetas Vênus e Marte e a estrela Spica Uma conjunção quádrupla entre a Lua, os planetas Vênus e Marte e a estrela Spica vista na Argentina. | Crédito: Stocktrek Images / Luis Argerich via Getty
Este ano, Júpiter e Saturno estarão separados por apenas um décimo de grau, no ponto mais próximo. Para ajudá-lo a visualizar essa distância, é sobre a largura de uma moeda de dez centavos se você segurar um com o braço esticado. (É importante notar que, apesar de sua aparente proximidade do nosso ponto de vista, Júpiter e Saturno estão na verdade a 400 milhões de milhas). Assim, qualquer pessoa com um par de binóculos ou um telescópio forte será capaz de ver os dois planetas dentro de um único campo de visualizar. Você poderá até mesmo testemunhá-los a olho nu, embora o show seja muito mais impressionante de perto.
Para detectar a grande conjunção, olhe para o céu sudoeste logo após o pôr do sol em 21 de dezembro. Os dois planetas brilhantes, que parecerão consistentemente brilhantes e não cintilantes como estrelas, estarão bem baixos no céu. A boa notícia é que eles estarão visíveis em qualquer lugar do planeta, então, desde que o céu esteja limpo, você estará pronto para ir. Se você não tem seu próprio binóculo ou telescópio, muitos clubes de astronomia e observatórios locais estão hospedando eventos de visualização socialmente distantes. Você definitivamente não vai querer perder o show desta vez; depois de 21 de dezembro, Júpiter e Saturno não estarão tão próximos no céu noturno até 15 de março de 2080.