Em homenagem a Gerald Durrell, que escreveu Casar com a mãe e Minha família e outros animais , ambos com sede em Corfu, visitei aquela ilha grega com minha mãe - que, como Durrell's, não estava com humor para se casar - e seu cachorro, um bassê tigrado e bronzeado que apelidei de padrasto por causa de seu lugar no o coração supera em muito o de um animal de estimação. 'Onde você está?' minha mãe pode ser ouvida gritando com ele durante todo o dia. Mesmo com a cabeça enterrada na terra, ele nunca deixa de responder ao chamado. No Corfu Palace Hotel, na cidade de Corfu, isso jorrava da garganta de minha mãe toda vez que estávamos prestes a sair. A selva abundante de cheiros que o tapete do hotel deve ter sido para as narinas da criatura fez com que ele se deitasse - debaixo das camas, para ser mais preciso, de onde ele teve de ser puxado para fora ou solto, o que conseguimos deitando de bruços. a cama. Tomamos café da manhã em nossa varanda, sob uma acácia em flor, olhando através de um arco suave para um jardim tumultuoso de petúnias rosa e roxas, plumbagos, malmequeres e zínias, mas nem mesmo o cheiro de torrada e café grego conseguiu atrair o padrasto de escondido. É assim que tínhamos um cão-espírito conosco - um que, ao final de uma semana, poderia ter escrito livros sobre o chão dos cafés, o carpete azul-acinzentado de um Mitsubishi alugado, a temperatura sob as espreguiçadeiras, o cheiro do ar de Corfu (a fragrância de milho torrado, por exemplo, à noite na praça).

Tínhamos nas mãos um pequeno pedaço de papel com o nome e o número de uma pessoa para ligar em Corfu. Minha mãe o havia obtido de um amigo na ilha vizinha de Paxos, onde ela passou os últimos 20 verões. 'Ileana', dizia, e ao lado havia cinco dígitos que discamos ansiosamente assim que nos acomodamos em nosso quarto, examinando com cautela as sensibilidades um do outro ao pensar na coexistência à frente. Ileana falava um bom italiano e um inglês muito bom e, em uma mistura de ambos, nos convidou imediatamente para um drinque em sua casa naquela noite ... mas ela iria nos buscar.

Docilmente, entramos em seu pequeno carro branco. Assim que saiu da garagem, ela virou à esquerda ao longo do mar e subiu a ladeira de sua casa, no centro da cidade. Ela usava calças brancas e uma camisa de mangas curtas estampada, e tinha cabelos castanhos curtos e belos olhos castanhos com um leve gesso para baixo, que nos inspecionavam cuidadosamente para ver se podíamos ser chatos. Entramos no pequeno elevador que ela acabara de instalar, subimos até seu andar (alguns dos outros são alugados para um consulado) e saímos por um corredor que conduzia a um conjunto de quartos com vista para a praça. Sentamos em um sofá enquanto ela preparava um ouzo para minha mãe e um Campari com refrigerante para ela. Era a sala de estar de uma das casas de cinco andares mais antigas e imponentes acima da platia, a praça principal da velha cidade de Corfu. Em uma extremidade da praça está um campo de críquete; do outro, os cafés com pórticos que dão para o calçadão, chamado Liston, que é uma réplica da Rue de Rivoli em Paris e onde apenas famílias aristocráticas inscritas em um livro dourado podiam passear. Estava anoitecendo, e as janelas emolduravam uma vista das copas das árvores trêmulas com o chilrear dos pássaros, e a massa escura e redonda da velha fortaleza, com um templo neoclássico aninhado contra ela. Andorinhas circulavam em formações contra nuvens laranja.

Devemos ter passado no teste, porque fomos adotados. Ileana nos levou para nadar na praia de Áyios Yióryios, ao sudoeste, na orla de frente para a Itália. No caminho, ela explicou que, muito antes de virar moda tomar banho de mar, os homens herdariam propriedades agrícolas, consideradas mais valiosas, e as propriedades à beira-mar passariam para as mulheres. Foi assim que, ao contrário da intenção social e graças ao turismo, as mulheres prosperaram em Corfu.

Acompanhados do neto de Ileana, Felipe, e de sua governanta filipina, fomos à praia de Pélekas com suas pedras pretas erodidas (chamadas de Pedras da Noiva porque uma noiva já foi abandonada lá assim que se casou) projetando-se para fora do turquesa frio mar. Almoçamos no Pink Panther em um terraço em meio a oliveiras e pinheiros bem acima da praia, perto de uma vila do século 17 em uma montanha de onde o Kaiser Guilherme II gostava de admirar o pôr do sol. Fomos à praia abaixo da villa Mon Repos, onde os elegantes Corfiotes se reúnem por volta das 11 ou 12 horas antes de desaparecer em casa para almoçar, e à Corfu Reading Society, onde os homens costumavam jogar cartas e beber, e onde aconteciam festas. Agora é um refúgio para estudiosos e viajantes. Um jovem bibliotecário erudito com uma mancha preta romântica sobre um dos olhos nos mostrou o local. Jantamos no restaurante Sereia em Gouvía, comendo peixinhos grelhados chamados gavros, e Ileana me apresentou à filha de uma amiga que trabalhava em uma agência de viagens que ficava aberta até meia-noite, como acontece com a maioria dos negócios em Corfu durante o verão. Katerina disse com sua voz profunda: 'Estou levando um barco cheio de italianos para uma bela praia chamada Kerasia, na costa norte. Você quer vir?'

Ela me pegou no palácio de Corfu na manhã seguinte às quinze para as oito, uma camada de protetor solar calcário em seu rosto de estrela de cinema francesa, que estava ainda mais sombreado por um chapéu de palha - alguém que vive em Corfu o ano todo dificilmente pode pagar para expor sua pele ao sol. No porto, um belo iate branco nos esperava. Sob o casco de um navio de cruzeiro italiano, as ondas rolavam e o reflexo do sol da manhã na água se espalhava como mercúrio. Passando pelos barcos atracados, a fachada curva de prédios elegantes da cidade de Corfu se projetava para o mar como o casco de um navio arquitetônico, seus estuques venezianos banhados pela luz rosa da manhã. A névoa cobriu as linhas onduladas das cadeias de montanhas em tons esfumados de azul. A parte de trás alta de um navio de cruzeiro grego saindo do porto parecia um cenário de papelão oscilante lançado ao mar em uma nuvem de fumaça negra, como se estivesse pegando fogo.

O iate em que iríamos embarcar parecia imenso, até que o grande navio italiano começou a despejar passageiros nele, enchendo-o com fileiras e mais fileiras de turistas italianos suados e vestindo camisetas. Os últimos aglomeraram-se na grade e bloquearam a visão e o ar. Fiquei olhando para a camisa da pessoa à minha frente, pressionada contra o assento de plástico branco, e ouvi o barulho seco de seu walkman. Um homem arrastou sua jovem noiva para ficar diante de cada novo trecho de cenário e a fotografou sorrindo como um esquilo de alegria. Câmeras de vídeo foram apontadas para nós de todos os ângulos.

A princípio, seguimos para o sul ao longo da costa, passando por Mon Repos, onde nasceu o príncipe Philip, duque de Edimburgo - razão pela qual tantos Corfiotes se chamam Philip e Philippa. Constantino, o ex-rei da Grécia, e um primo, tentou recuperar a propriedade, alegando que era propriedade privada, mas no decorrer de seu processo foi descoberto que havia sido construída sobre restos clássicos. Constantino perdeu seu caso e Mon Repos tornou-se propriedade dos Corfiotes. Alguns dizem que, se ele tivesse renunciado apenas à parte do interesse arqueológico, poderia ter recebido a villa.

O atual prefeito é um populista que acredita que todas as antigas residências reais e propriedades deveriam ser abertas ao público. Assim, pode-se tomar chá no jardim do palácio real e tomar banho em Phaliraki, uma praia rochosa sob o terreno que antes proporcionava à família real acesso ao mar. Agora é a praia da cidade - um píer de concreto em forma de ferradura sob os fundos do antigo forte, com um café onde as pessoas vêm na hora do almoço ou depois do trabalho. Uma habitué trouxe seu cachorro ao café e disse olá a um homem que também tinha um cachorro. Eles se sentaram e pediram Nescafé, batido com açúcar e gelo para que espumasse - uma versão grega do cappuccino em que a maioria dos Corfiotes parece viciada. Katerina explicou que muitos cafés servem Nescafé quente se alguém pedir café grego, mas que o autêntico café grego, com grãos grossos no fundo, deve ser levado para ferver lentamente, de preferência sobre areia quente.

Passamos pelo Achillíon, o assustador palácio da Imperatriz Elizabeth da Áustria (que, quando ela foi assassinada, se tornou a residência de verão do kaiser), com seu porte neoclássico destruindo a beleza da costa. Era uma vez uma ponte de sua propriedade à praia, mas foi demolida na Segunda Guerra Mundial para permitir a passagem de tanques alemães.

Kerasia, ao norte, depois de uma villa de sonho com venezianas turquesa caiadas de branco em Kouloúra que pertence a Agnelli, e a 1 1/2 milhas náuticas da Albânia, é uma praia deserta com apenas um barraco de taverna. Deserta, isto é, até a nossa chegada, quando se encheu magicamente de espreguiçadeiras e cores primárias. Uma mulher que se banhou e se deitou ao sol se aproximou de Katerina e perguntou: 'Com licença, senhorita, poderia me dizer o nome desta ilha para a qual nos trouxe?' Ainda era Corfu, a mesma Corfu que ela e seus companheiros não veriam mais desde que zarpariam naquela noite.

Retornando ao navio, italianos sempre fiéis às suas refeições, eles subiram a prancha de embarque e se dirigiram para a sala de jantar, onde o almoço os esperava. Nenhum Mediterrâneo que se preze enfrenta o sol do meio-dia.

Pois os povos mediterrâneos amam a sombra, e os gregos são os construtores mestres dela - treliças, parreiras, gerânios ramificados, telhados de fibra de vidro corrugada de cores vivas com cócegas nas bordas por gavinhas de clematis e plumbago. Fileiras de potes de lata, potes de plástico, latas de óleo, latas de azeite, latas de tomate, garrafas plásticas de água mineral com as tampas cortadas e os potes de terracota mais nobres pintados de branco, com sulcos concêntricos - qualquer coisa é usada para segurar a terra e uma muda. Cada jardineiro tem seus caprichos: alguns pintam todos os vasos de turquesa, ou rosa claro, ou rosa e branco, ou turquesa e verde. E em Corfu as plantas florescem. Pouco depois de serem colocados no solo, eles começam a olhar intencionalmente para lá, sem serem convidados, invasores como uma selva. Olhamos para um terraço ou jardim e é impossível entender como isso aconteceu - qual planta foi plantada primeiro, se havia uma planta ou o labirinto de caules, galhos, folhagens e nuvens de flores aconteceu acidentalmente. É o que se vê em todos os cartões-postais das ilhas gregas, mas a espontaneidade inconsciente disso ainda é surpreendente.

Depois de três dias de turnê assídua, pensamos em dar uma folga a Ileana e à vasta rede de conhecidos que ela havia recrutado em nosso nome. A paz e a reclusão de um mosteiro pareciam atraentes. Dirigimos para a parte oeste da ilha, para Paleokastrítsa, e subimos a montanha para o Mosteiro de Theotokos, construído no local de uma fortaleza bizantina em 1228 e reconstruída com um sabor Rococó em 1700's. Olhei ansiosamente para a fileira de celas, cada uma com seu próprio terraço sombreado com vista para um pátio central com uma igreja cor de baunilha em uma extremidade, os gerânios de ramos longos, buganvílias vermelhas e hibiscos vermelhos caindo sobre paredes brancas deslumbrantes. Achei que nunca tinha visto um modelo de arquitetura melhor - um lugar onde muitos pudessem morar, mas com a possibilidade de viver uma existência separada, em um penhasco acima do mar.

Um padre de barbas compridas em túnicas pretas, que estava sentado em um banco de pedra perto do jardim murado, entrou na igreja antes de mim e apontou para onde eu deveria sentar. Observei seu chapéu: preto - naturalmente, como os padres ortodoxos usam - mas com uma borda acolchoada em um padrão de folhas; ele o havia costurado, assim como as outras roupas que vestia. Ele disse que me daria se eu desse a ele a minha, uma coisa de algodão preto amassado que era minha escassa barreira contra o sol. De repente, ele pegou meu cotovelo e me puxou para fora da minha cadeira, acenando com o queixo barbudo para um objeto emoldurado na parte de trás da igreja. Era um bordado que fazia ao longo de 30 meses, três horas por dia, com fios de seda, ouro e prata, representando a morte de Maria. Ele havia costurado enquanto ainda estava no Mosteiro do Monte Athos, onde passou 30 anos mergulhado em silêncio. 'Muitos turistas aqui em Paleokastrítsa', queixou-se, 'muitos veemen in chortzes.'

Ele me mostrou os ex-votos, cordões pendurados baixos com anéis de ouro, cruzes, amuletos e medalhas no fundo de imagens de santos e madonas. 'Todos os problemas dos povos vêm aqui: nenhum casamento, nenhum bebê ... problema aqui, e aqui ...' Ele apontou para um joelho, um cotovelo. 'Depois do bebê tudo bem, depois de terminar o problema, dê alianças.' Uma perna e um pé de ouro transformados em pingentes foram alguns dos outros 'agradecimentos' pelos favores recebidos.

Nos dias seguintes, fomos a uma praia chamada Pagos (que significa 'gelo') por ser banhada por águas geladas, e a outra, em Sidhari, chamada Canal d & apos; Amour, onde nadamos pelo sinuoso canal de água azulada entre altas formações rochosas erodidas garante um amor eterno, de acordo com a tradição local. Visitamos todas as partes da ilha, exceto a mais ao sul, que só pode ser alcançada por um veículo com tração nas quatro rodas ou de barco. Eu diria que o encanto de Corfu está concentrado em sua cidade e em seus vilarejos - na elegância veneziana de uma e na bucólica gregoidade branca, rosa e turquesa da outra. A ilha foi ocupada pelos venezianos por mais de quatro séculos, até 1797, pela República Francesa por dois anos, brevemente pelos turcos e pelos russos, pelos imperiais franceses até 1814, depois pelos ingleses (daí o críquete como esporte nacional e cerveja de gengibre em cada menu de café). Foi finalmente cedido ao estado grego em 1864, juntamente com as outras ilhas jônicas.

Quase no final de nossa estada em Corfu, durante um coquetel na sala de estar de Ileana, senti o piso de parquete balançar sob meus pés e meu corpo balançar. Achei que devia ser Kula, a cozinheira, trazendo uma bandeja com copos da cozinha. Mas o balanço aumentou, e duas mulheres e um homem, como se estivessem em um revezamento, disseram: 'Seismos', 'Seismos', 'Seismos'. Até eu sabia o que isso significava - terremoto. Todos continuaram a conversar e bebericar vinho branco; o tafetá azul-claro enrugou-se, as medusas douradas nos óculos de sol Versace brilharam, a gravata enfiada na frente da camisa cintilou e o chão estremeceu. A mulher de tafetá empurrou um cacho cinza ligeiramente para fora da testa e disse placidamente: 'Uma sacudidela faz bem a todos.'

Em nosso quarto de hotel naquela noite, havia sete rosas vermelhas de caule longo, embrulhadas em celofane, repousadas em uma cama. Um bilhete dizia: 'Bem-vindo a Corfu! Com amor, Babis. ' Minha mãe tinha um pretendente secreto? Ela negou a acusação, então liguei para o concierge para informá-lo que as rosas deveriam ser para outra pessoa. Não, ele insistiu, tinha certeza de que estavam no quarto certo. Um minuto depois, o telefone tocou: 'Aqui é Babis', uma voz masculina ressoou. Então, de forma mais ameaçadora, 'Lembra de Babis?'

'Não,' eu murmurei, começando a sentir que era uma conspiração, 'você deve estar errado ...'

'Babis!' ele gritou ao telefone, 'Marika's Babis!'

Finalmente, vi a luz: ele era filho de uma mulher em Paxos que meus pais conheciam há 20 anos; ele era dono de um restaurante na estrada em frente ao novo porto de Corfu. 'Oh, Babis!' Eu chorei, aliviado.

Agora que finalmente fora reconhecido, que sabia que estava entre amigos, tornou-se violento. 'Você está aqui. Você não vem ver Babis. Não coma no restaurante do Babis. Nem mesmo café. Eu fiz algo errado? Estou com muita raiva! ' ele concluiu com vigor inesperado, considerando que eu o havia encontrado apenas uma vez, anos antes. Compensamos permitindo que ele nos alimentasse por duas horas em seu restaurante, sob um caramanchão, com os carros passando velozes na estrada, mas além dele o mar e os barcos de pesca pintados de branco, turquesa e vermelho. À mesa vieram peixes pequenos e peixes grandes, com batata frita, berinjela, tomate, pepino e queijo feta. No alto-falante, com acompanhamento de bouzouki, um homem cantou em inglês com um pronunciado sotaque grego: 'How do you like, mum-zelle, dee Griss?'

Mamãe zelle gostou. Os Corfiotes nos receberam de braços abertos, nos incluíram em todos os planos, jantar, excursão à praia ... terremoto. À medida que nossa partida se aproximava, éramos navios recuando no horizonte de sua afeição. Tenha um bom inverno, eles disseram, ninguém vai sobrar além dos gatos. Ainda assim, Corfu é um lugar no qual sonhar em ser um expatriado: mundano o suficiente para tentar alguém com a ideia de morar lá o ano todo; remoto o suficiente para ser uma fuga. Um lugar onde um cachorro, mesmo um cachorro espírito pairando perto do chão, pode admirar a parte de baixo dos gatos, o amortecimento de suas patas.

O extremo norte das sete ilhas Jônicas e o mais próximo da Itália, Corfu pode ser alcançada por voos fretados diretos de várias cidades europeias além de Atenas (o que deve ser evitado no verão devido ao congestionamento do tráfego aéreo), incluindo Londres, Roma , Paris e Frankfurt. É a mais verde das ilhas gregas, com a mais cosmopolita das cidades. Um carro para passear pela ilha, do Monte Pandokr · tor, no norte, ao centro montanhoso, e pelo sul, pelo menos até Petriti, é altamente recomendado.

A melhor vista do centro histórico da cidade de Corfu é a partir do terraço do hotel Cavalieri. Vá ao pôr do sol para ver as andorinhas rodopiantes, o forte antigo e o novo, a cidade inteira à noite. Nenhuma descrição poderia capturar sua beleza arrebatadora.

Hotéis
Corfu Palace Hotel Avenida 2 Democratias, cidade de Corfu; 30-661 / 39485; dobra $ 196.
Para a sensação de estar de férias no meio da cidade, graças ao amplo jardim, à piscina de água salgada e à sua localização com vista para a baía. Os quartos nos andares inferiores com terraço que se abrem para o jardim parecem bangalôs.

The Cavalieri 4 Kapodistriou, cidade de Corfu; 30-661 / 39336; dobra $ 74 ‚$ 130.
Uma mansão de cinco andares recentemente restaurada, com quartos muito bonitos, decorados com simplicidade e antiquados. A sala de jantar apenas para o café da manhã é um pouco sombria, então fuja quando puder. Melhor valor Veneza linda 4 Zambeli, cidade de Corfu; 30-661 / 46500; dobra $ 66 ‚$ 76. Muito perto da Esplanada em moradia de charme com 32 quartos; há um buffet de café da manhã no jardim.

Restaurantes
Faliraki Rua Arseniou, cidade de Corfu; 30-661 / 30392; jantar para dois $ 22. Uma esplanada à volta de uma casa pintada de rosa mesmo na água, mesmo por baixo da velha fortaleza, com especialidades gregas, como a moussaka, preparada com um pouco mais de delicadeza do que de costume.

Poço Veneziano 1 Praça Kremasti, cidade de Corfu; 30-661 / 44761; jantar para dois $ 30.
Quando você se cansar da culinária grega rural e das tabernas simples e quiser algo mais teatral, experimente este lugar, com suas mesas ao redor de um poço, iluminação dramática e música de ópera.

Gorgona , ou o sereia Gouvía; 30-661 / 90261; jantar para dois $ 26.
Prove as anchovas frescas marinadas no azeite e os camarões grelhados. Peça para ver a captura do dia.

Pantera Cor de Rosa Pelekas; 30-661 / 94449; jantar para dois $ 14.
Uma das melhores e mais simples comidas que comi em Corfu foi nesta taverna familiar: lula frita, grandes pedaços suculentos de souvlaki de frango, uma variação da salada grega com atum. 2M Eboriko, Kendro; 30-661 / 46030; jantar para dois $ 30. Pergunte por Babis.

Nautilus Snak Bar Anemomylos, cidade de Corfu; 30-661 / 31726; bebidas por dois $ 10.
Para tomar um café ou beber na baía onde atracam veleiros e barcos de pesca caôque de madeira. É mágico à noite.

Vistas
Igreja de São Spiridhon Rua Spirídonos, cidade de Corfu.
A igreja do santo padroeiro de Corfu, bem no centro da cidade, onde as pessoas vêm beijar o caixão de prata que contém as relíquias do santo.

Igreja de São Jasão e São Sosípatro Rua Sossipatriou, Anemomylos.
A única igreja bizantina autêntica e completa da ilha. Igualmente lindos são os chalés cobertos de plumbago e jasmim ao seu redor.

Sociedade de Leitura de Corfu 120 Kapodistrou; 30-661 / 39528; por nomeação.
Leia rodeado pelo mar e pelo cheiro de livros antigos.

Vlachérna e Pondikoníssi
Duas pequenas ilhas que abrigam um convento e uma capela do século 13.

Mosteiro Theotokos Paleokastrítsa.
Uma lição de arquitetura, silêncio, simplicidade e beleza - especialmente ao pôr do sol - com um minúsculo jardim murado do Éden.
—G.A.

Melhores livros
Globetrotter Travel Guide Corfu (Globe Pequot Press) —Handy para o visitante de primeira vez.
Minha família e outros animais por Gerald Durrell (Pinguim) —O relato hilário da vida de uma excêntrica família inglesa em Corfu entre as guerras mundiais.

Célula de Prospero por Lawrence Durrel eu (Marlowe) —Um livro de memórias ambientado na ilha.
—Martin Rapp

Coffee Break: escolha um café em Liston, o calçadão da cidade de Corfu, e observe as intermináveis ​​multidões passeando.