Crescendo em uma pequena comunidade de plantadores de algodão no oeste do Texas, gourmet significava filé de carne no Dairy Queen na College Avenue e café da manhã para o jantar nas noites de quarta-feira no único café da cidade. Para mim, foi tudo. Naquela época, eu não conhecia o mundo culinário fora de Hockley County e, se estivesse, provavelmente não teria me importado.

Avance alguns anos e é seguro dizer que o gosto desse menino do Texas cresceu um pouco (embora eu ainda ame filé empanado). Morando na cidade de Nova York, é fácil encontrar as melhores versões de quase qualquer tipo de comida que você possa imaginar - e eu imagino tudo. Como alguém que não se importa em cozinhar, eu constantemente me encontro em restaurantes badalados e excêntricos que servem de tudo, desde versões elevadas de comida de rua mexicana a sashimi Uni em um balcão cronometrado. Estou em uma missão para tentar de tudo.

Mas a única coisa que me faz alusão - provavelmente por causa da minha carteira fina e obsessão por Seamless - é um restaurante com estrela Michelin.

Tudo mudou em março passado, quando me vi visitando o Four Seasons Hong Kong , o hotel que estabeleceu o recorde mundial de mais estrelas Michelin sob o mesmo teto. Esta propriedade de luxo não tem apenas um restaurante com estrela Michelin - na verdade, não tem apenas dois restaurantes com estrela Michelin. O hotel Central Hong Kong tem três restaurantes estrelados com estrelas Michelin, e eu comi em todos os três em um. solteiro. noite.

Caprice: 3 estrelas Michelin

A primeira parada foi Capricho , o restaurante francês de três estrelas dirigido pelo chef Guillaume Galliot. O primeiro prato foi uma espécie de metáfora para o resto da noite (e um golpe irônico na minha vida real no Brooklyn), mas um exército de garçons em uniformes brancos imaculados nos serviu uma espécie de salada em delicadas tigelas de vidro. Depois de explorar o prato, encontrei caranguejo-real do Alasca, ostra Gillardeau, uma geleia de crustáceo e flocos de ouro que me perguntei se poderia embolsar e trocar no meu caixa local por ouro. Os sabores eram ricos e convidativos, mas foi a textura da ostra que realmente deu vida ao prato.

Como prato principal, pedimos pregado Guilvinec - que mais tarde descobri ser um tipo de peixe chato - com manga assada servida em molho de ouriço-do-mar de Hokkaido. Enquanto me esforçava para entender o que estava comendo, também me esforçava para entender meus convidados para o jantar, um grupo de influenciadores e jornalistas chineses que talvez não entendessem muito inglês, mas certamente entendiam o termo selfie. Apesar da barreira do idioma, todos concordamos que a comida era deliciosa, mesmo que eu tivesse que procurar no Google Guilvinec.

Sushi Saito: 2 estrelas Michelin

A segunda parada foi uma rápida viagem de elevador até Sushi Saito , o primeiro posto avançado no exterior do famoso restaurante de Tóquio com três estrelas Michelin, que muitos consideram um dos melhores restaurantes de sushi do mundo. Aqui, o peixe é selecionado manualmente pelo renomado chef Takashi Saito no Mercado Tsukiji de Tóquio e levado para Tóquio todos os dias para ser magistralmente preparado pelo chef Kenichi Fujimoto.

Durante uma hora no Sushi Saito, meus olhos amantes de bagres fritos foram presenteados com alguns dos mais belos e intrincados pedaços de peixe que eu já vi. Durante todo o Omakase, rodadas de oooh e ahhh ecoaram pela minúscula sala de jantar para oito pessoas. A certa altura, o chef Fujimoto abriu uma pequena caixa que parecia transbordar de algum tipo de ouro - na verdade, era uni recém-entregue de Tóquio naquele mesmo dia. Meus amigos chineses e eu ficamos visivelmente chocados com a beleza do conteúdo da caixa, mas todos ficamos muito felizes em comê-la quando ela voltou, servindo como coroação do meu gunkan-maki.

O que eu adorei no Sushi Saito foi que, apesar de sua reputação de ser um dos melhores restaurantes de sushi do planeta, me senti bem-vindo, apesar de minha falta de educação em sushi. O Chef Fujimoto foi alegre e caloroso - mas, o mais importante, foi informativo. Sabíamos exatamente o que comíamos e por quê. E com uma refeição tão delicada, precisa e cara como essa, essa informação vai longe.

Lung King Heen: 3 estrelas Michelin

Quando cheguei ao Lung King Heen, a última parada do meu jantar, estava preocupada que o botão da minha calça fosse se soltar e estava começando a sentir aquela sonolência sutil que se instala atrás dos olhos depois de comer também Muito de. Mas a última parada foi a parada que eu esperava, já que Lung King Heen é a casa do chef Chan Yan Tak - o primeiro chef chinês do mundo a ganhar três estrelas Michelin.

O Chef Tak estava esperando na entrada do restaurante quando chegamos ao Lung King Heen. Homem muito gentil, o chef Tak foi rápido em me fazer rir e ainda mais rápido em nos contar os destaques do cardápio que decidiu dividir conosco naquela noite: leitão crocante com panqueca chinesa; porco na brasa com mel; uma vieira crocante com pêra fresca, pasta de camarão e presunto Yunnan; e lagosta cozida no vapor e clara de ovo com molho de gengibre. Para mim, o destaque foi o leitão crocante e crocante que era salgado e saboroso e ainda me dá água na boca meses depois.

Um menu que oferece pratos cantoneses contemporâneos, Lung King Heen manteve seu status de três estrelas Michelin por mais de 10 anos, e eu vi o motivo em primeira mão. Além do óbvio - a comida incrivelmente deliciosa - este estabelecimento tinha um serviço de primeira, uma bela e ampla sala de jantar e uma vista deslumbrante do porto de Hong Kong, perdendo apenas para os sabores e cheiros vindos da cozinha.

Abençoe meu estômago 8 estrelas

Depois de passar três horas me entregando ao ato de comer demais, era seguro dizer que eu tinha um estômago de 8 estrelas. Minha cabeça podia sentir os muitos copos de vinho consumidos e meus novos amigos da China não conseguiam parar de rir do meu claro desconforto por ter acabado de comer três jantares em três horas.

Como era hora de dizer boa noite, não conseguia parar de pensar na minha casa no Texas. É engraçado como os mundos pelos quais girei eram diferentes: um arranha-céu contra o horizonte de Hong Kong, onde a folha de ouro deveria ser comida e uma casa de fazenda de um andar era a folha destinada a embrulhar uma batata cozida no caminho para o grade. A mundos de distância, mas uma coisa é certamente a mesma depois de um jantar de filé Dairy Queen ou lagosta no vapor com estrela Michelin: a comida é uma parte fundamental da felicidade humana. Isso, e não há nada melhor do que tirar as calças depois de três jantares.

Se você quiser experimentar por si mesmo, o Four Seasons Hong Kong oferece o Uma viagem, pacote de oito estrelas Michelin isso inclui duas noites no hotel e reservas e refeições nos três restaurantes. Os pacotes começam em torno de US $ 2.300 para dois.