Escondido em uma escada estreita no bairro antigo de Hanói está um restaurante tão despretensioso que você se pergunta como ele poderia ser digno de uma peregrinação culinária. Mas Cha Ca La Vong, uma sala de jantar simples com mesas de madeira e paredes azuis brilhantes, vale bem a pena procurar. Na verdade, ele tem sido creditado por popularizar o prato do norte do Vietnã de peixe grelhado com açafrão e endro, do qual recebeu o nome.
E embora o Cha Ca La Vong seja cercado por inúmeras imitações (tantas que a rua se chama Cha Ca), continua sendo o lugar onde os chefs estudam sobre o prato. Um desses discípulos foi Chris Shepherd, de Houston Baixo-ventre restaurante, que viajou cerca de 8.700 milhas entre sua cidade natal e Hanói para provar o prato em sua forma original.
Na chegada ao Cha Ca La Vong, o chef de mais de um metro e oitenta descobriu que seu corpo corpulento mal conseguia subir as escadas íngremes do restaurante. Uma vez lá dentro, ele recebeu uma folha de papel laminado proclamando, em inglês, APENAS UM PRATO EM NOSSO RESTAURANTE: PEIXE GRELHADO. Então a cerimônia começou. Chegou um garçom trazendo um queimador de gás desgastado, uma frigideira e um peixe manchado de amarelo coberto com açafrão e óleo de fritar.
Houve uma faísca, um chiado, uma pilha de ervas frescas - endro, hortelã, cebolinha - e uma breve espera enquanto o ar se enchia com um aroma salgado e herbáceo. Por fim, o peixe atingiu o ponto de perfeição crocante. O resto fica por conta dos hóspedes: eles podem terminar seu chá ca ca com macarrão frio, amendoim picado, mais ervas e, claro, um fiozinho de molho de peixe fermentado.
Shepherd agora serve sua própria versão de pai feito com a pesca do dia na Costa do Golfo, em vez do tradicional peixe snakehead ou bagre. Ele aconselha outros peregrinos a procurar o endereço de Cha Ca La Vong, em vez de seu nome, e aparecer depois das 17h - os madrugadores correm o risco de ser enxotados.
Shepherd disse: A cultura de fazer apenas uma coisa muito bem não existe nos Estados Unidos, mas é o Vietnã. E os pontos furados na parede surpreendem sua mente. 14 Cha Ca, Hoan Kiem; 84-4-3825-3929 .
- Por Kate Parham
- Por Kate Parham Kordsmeier