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No outono passado, eu estava lutando para terminar de escrever um livro sobre Paris, um livro de memórias que relembra cinco anos no início dos anos 1990, quando morei e trabalhei na grande cidade do Sena como repórter para Roupas Femininas Diárias, a publicação de comércio de moda. Meu editor teve a gentileza de me dar uma prorrogação quando meu prazo expirou em setembro.

Vá para Paris, ela disse. Isso vai colocá-lo no clima.

Paris é sempre uma boa ideia, claro.

Como editora de revista, costumava viajar a Paris quatro vezes por ano para cobrir as coleções de moda, sempre hospedando-me no mesmo hotel da Margem Esquerda. Quando as contas de despesas generosas permitiam, eu me mudava para acomodações maiores no Ritz, Meurice ou Crillon. Todos esses lugares capturavam o espírito da cidade de maneiras diferentes, mas secretamente eu nutria a fantasia de fazer exatamente o que meu editor havia sugerido: reconstituir minha vida em Paris vivendo novamente como um parisiense.

Perdi muito tempo examinando sites que anunciavam aluguel de apartamentos. E então, por sorte, um velho amigo reapareceu em conexão com minha pesquisa de livro. Nikki e eu nos conhecemos em Paris em 1986 e mantivemos contato por muito tempo depois de voltarmos para nossas cidades - ela para Sydney e eu para Nova York. Ao longo dos anos, trocamos notícias de noivados, casamentos, carreiras e filhos. Então Nikki me contou sobre seu apartamento. Após um hiato de 11 anos, ela retornou a Paris com seu então noivo, levando-o para ver o lugar onde ela havia morado na Île St.-Louis, em um sexto andar sem elevador. Enquanto caminhava pela rua, ela viu o anúncio de um apartamento na Place des Vosges 23 na janela de um corretor de imóveis. Foi a resposta ao sonho de sua vida. Ela vendeu sua casa em Sydney para comprar o lugar. Então ela deu um passo adiante - ela é esse tipo de pessoa - e contratou o renomado decorador francês Jacques Grange para trabalhar sua mágica no que ela chamaria de Pavillon de Madame.

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Só tome por uma semana. Você pode escrever lá, Nikki disse ao telefone. Era verão e fazia muito calor em Nova York. Nikki, que ainda mora em Sydney, aluga o Pavillon de Madame, mas ela prometeu bloquear uma semana para mim no outono. Em meados de julho, eu estava contando os dias até outubro.

Parte da diversão era a antecipação. Em um coquetel para o lançamento de uma revista, sussurrei para um colega sobre meus planos de apartamento em Paris. Ela riu vertiginosamente. Preciso ver uma foto da vista das tílias, disse ela, mal conseguindo se conter. Eu mal conseguia me conter. Em 25 anos, nunca sonhei em ficar na Place des Vosges, o modelo de planejamento urbano do século 17 construído pelo rei Henrique IV a partir de 1605. Eu havia vivido em lugares lindos em Paris - um apartamento do século 18 na Rue de Grenelle, um estúdio sob a Torre Eiffel na Rue St.-Dominique - mas morar em um apartamento piano nobile com tetos de 6 metros e vista para as fachadas de tijolos vermelhos imaculados e telhados de mansarda de ardósia é o máximo em luxo parisiense.

Na manhã de minha chegada, empurrei a pesada porta de madeira no número 23 e fui recebido no pátio de paralelepípedos por Christine, a gerente da propriedade. Ela me ajudou a carregar minha bolsa pela escada de pedra calcária esculpida. Enquanto eu ficava boquiaberto com as balaustradas voluptuosas e os pilares dos querubins esculpidos, tentei imaginar Victor Hugo encontrando inspiração para Miserável em tal ambiente (ele morava no nº 6, do outro lado da praça).

Christine abriu a porta da frente do apartamento e eu espiei a fileira de quartos, passando pelo espelho veneziano e o lustre brilhante e glamoroso na entrada do salão e a vista da praça adiante. Lá estavam as famosas tílias. Eu olhei para cima e vi as vigas pintadas à mão originais do século 17, que haviam sido restauradas, seus motivos coloridos trazidos de volta à vida. A decoração era o epítome do requintado gosto francês, um paradoxo perfeito: íntimo e grandioso. Cortinas de tafetá da cor do céu do final do outono - o cinza que os parisienses chamam Grisaille - quase combinava com os sofás de veludo e as paredes. Os tetos foram pintados de azul Fragonard. As paredes do salão de inverno foram forrados em seda.

Nikki havia abastecido o apartamento com todas as conveniências de um hotel de luxo: uma geladeira cheia de água mineral e frutas frescas; lanches saudáveis ​​no armário; Café Illy. Havia serviço de telefone gratuito à Internet, TV de alta definição e uma empregada que vinha fazer a limpeza todas as manhãs. Ela passou os lençóis de linho. Pensei em meu colega no coquetel em Nova York, rindo da vista das tílias. O que ela pensaria de lençóis de linho prensados ​​sob o dossel de tafetá de um cama polida ?

Enquanto caminhava de sala em sala, procurei uma mesa, pensando no fundo da minha mente que, sim, eu estava aqui para trabalhar. Mas este apartamento não foi projetado com o trabalho em mente. Cada quarto luxuoso - um grande salão com sofás de veludo, três quartos com banheiros de mármore, o salão de inverno com uma enorme lareira, uma cozinha com fogão Lacanche, uma alcova de lavanderia - percebi que o Pavillon de Madame poderia acomodar facilmente uma família, mas na verdade foi concebido para o romance. Os franceses têm uma maneira de viver o passado no presente tão facilmente, e o fato de que a Place des Vosges nº 23 foi originalmente habitada por Marie Touchet, a amante de Carlos IX, não passou despercebido por minha amiga Nikki.

Não havia mesa. Em vez disso, me conformei com um espaço de trabalho pavimentado com uma pequena mesa com tampo de mármore do século 18 e uma cadeira estreita sob a janela da sala de estar, com vista para a praça mais perfeita de Paris. Durante o dia, enquanto trabalhava, ouvia os gritos animados de crianças brincando no parque, balançando-se no trepa-trepa enquanto corredores desanimados passavam. Observei enquanto os turistas entravam nos portões de ferro, avançando em direção às fontes para descobrir o quê? É apenas um quadrado, mas que coisa simétrica maravilhosa de beleza! Eles poderiam ver o que eu vi do meu ponto de vista singular? Eles notaram os dois frontões de flor-de-lis empoleirados no topo do telhado de mansarda do norte? No parque, amantes abraçados em um banco, alheios às gotas de chuva que caem do dossel frondoso.

Quando perdi o foco com as distrações abaixo de minha janela, fui até o próximo Marché des Enfants Rouges para comprar macarrão e salada para o jantar. Meus amigos Domitille e Vincent - ambos parisienses - nunca tinham visto um apartamento na Place des Vosges. Era a desculpa ideal para cozinhar no fogão Lacanche (um luxo que não é oferecido nem pelos hotéis mais grandiosos). Peguei um carrinho de compras da cozinha na Rue de Turenne e enchi-o com maravilhosos produtos frescos do mercado. O final de outubro é a estação dos queijos duros das montanhas. Em homenagem à minha estadia, comprei um Tomme des Vosges.

Você ao menos percebe que a França está em uma terrível crise econômica ? perguntou meu amigo Vincent, brincando, enquanto admirava a vista da praça. Sentamos em volta da mesa da cozinha, nos deliciando com macarrão caseiro com trufas e conversando até tarde da noite, lembrando nossos dias em Paris, 25 anos atrás, quando faríamos praticamente a mesma coisa, em um ambiente mais modesto. Agora, bebendo uma garrafa de Brouilly gelado, conversando com meus velhos amigos, eu me sentia livre, feliz e feliz - exatamente como me senti quando me mudei para Paris depois da faculdade.

Todos os dias eu me sentava e escrevia e observava as nuvens cinza-algodão se moverem no céu parisiense. Era difícil resistir à vida da praça. Quando me cansava da minha própria voz, pegava o chaveiro de latão e saía para dar uma caminhada, explorando ruas estreitas que eu não conhecia, comprando azeite de oliva ou uma garrafa de Brouilly na Rue de Bretagne, tirando fotos das belas portas azuis gastas e dos pátios de paralelepípedos ao longo da Rue des Minimes e maravilhando-se com a maneira como os donos de cafés parisienses oferecem aos clientes nos terraços mantas xadrez elegantes para evitar o frio do outono.

No final da minha semana na Place des Vosges, 23, as copas das tílias começaram a ficar douradas. No meu último dia, levantei-me cedo para tirar uma foto do sol nascendo sobre a praça. Ai, não havia sol, mas uma luz cinza-azulada pousou sobre as árvores, transformando as lanternas de ferro forjado em arabescos em misteriosas figuras de palito pontuando a praça. Dei mais uma caminhada ao redor da arcada de arcos e pensei sobre o mundo que Nikki tinha aberto para mim ao entregar seu grande chaveiro de latão. Viver na 23 Place des Vosges foi uma ostentação única na vida. E, no entanto, Paris agora estava arruinada para mim para sempre. Como poderia voltar à vida de turista na grande cidade do Sena? Como eu poderia contemplar outra vista? Então, ao contemplar as tílias, percebi que, mesmo como visitante, guardaria para sempre a imagem da praça em minha imaginação, junto com a certeza de que meu amor por Paris vem de sua inimitável justaposição de grandeza e intimidade. Foi o melhor tipo de souvenir.

O Madame Pavilion está disponível para aluguel. 23 Place des Vosges, terceiro arr.; pavillondemadame.com . $$$$$

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