Como um casal com planos de se casar em 2020, meu marido e eu éramos alguns dos sortudos. Sempre pretendemos ter um casamento pequeno e privado, por isso, enquanto o pandemia derrubou muitas celebrações , nossos planos não mudaram muito. Mas, como escritor de viagens, sonhei mais com o meu lua de mel do que minha recepção de casamento - e foi aí que as coisas deram errado. Decidimos inicialmente navegar para Antártica , mas com o cruzeiro interrompido no futuro previsível, aquela viagem tornou-se uma impossibilidade. 'Sem problemas', pensamos. 'Nós iremos mais tarde!'

No entanto, quando entramos em 2021, o futuro começou a parecer menos sombrio com a chegada das vacinas e a diminuição do número de casos em muitos destinos. Percebemos então que alguns dos locais de lua de mel mais tradicionais, nomeadamente destinos tropicais, eram perfeitamente adequados para uma viagem agora, dado o seu foco na privacidade e nas instalações ao ar livre. Eu vou admitir, minha febre de cabine e impulsos investigativos levaram o melhor de mim, e meu marido e eu reservamos uma lua de mel. No entanto, retiramos 180 completos de nossos planos originais, trocando icebergs e pinguins na Antártida por tartarugas marinhas e praias nas Maldivas .

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Precauções antes da partida

Compreensível, viajando durante a pandemia é um tópico controverso - há risco envolvido, não importa quantas precauções você tome. Portanto, decidimos ir além dos requisitos e diretrizes governamentais para garantir nossa segurança e a segurança das pessoas ao nosso redor.

Antes da partida, meu marido e eu ficamos em nosso apartamento por duas semanas, que é o período máximo estimado de incubação do vírus. Nossa lógica: se tivéssemos contraído COVID-19 antes de nossa quarentena, o vírus teria tempo para incubar, o que significa que provavelmente apareceria em nosso teste de PCR pré-voo. Embora as Maldivas só exijam um teste PCR negativo feito 96 horas antes da partida, nós o fizemos um dia antes do nosso voo - e o resultado foi negativo. A etapa final do nosso processo de pré-viagem foi preencher um formulário de saúde online para entrada no país, que deve ser apresentado dentro de 24 horas antes da partida.

Voando ao redor do mundo

As Maldivas são um dos poucos destinos que atualmente tem transporte aéreo substancial, com várias grandes companhias aéreas operando voos diários. Nós reservamos passagens com a Qatar Airways, uma companhia aérea favorita, pois eu sabia que ela forneceria serviço completo de refeições em nosso voo de longo curso (ao contrário de algumas companhias aéreas americanas que voam em rotas domésticas de volta para casa). Visto que a viagem levaria quase um dia inteiro em cada sentido, era fundamental fazer essas refeições.

No momento do check-in em nosso aeroporto doméstico, JFK em Nova York, apresentamos uma grande quantidade de papelada para um agente do Catar revisar antes de recebermos nossos cartões de embarque. Imprimimos os resultados do nosso teste negativo, um código QR que recebemos depois de preencher o formulário de saúde das Maldivas e as confirmações do hotel, todos verificados. (Eu recomendo imprimir várias cópias de cada um, apenas no caso de a companhia aérea precisar manter alguma para seus registros).

Em nossa primeira viagem de 12 horas de Nova York a Doha, meu marido e eu voamos na classe econômica em um Airbus A350 e praticamente tínhamos a cabine inteira só para nós. Os passageiros eram tão poucos que todos podiam ocupar uma fileira inteira - ou seja, todos os nove assentos e dois corredores, de janela em janela - e ainda deixar espaços vazios no meio. Você não poderia pedir melhor distanciamento social. E dado o número de assentos vazios, a proporção de passageiros para comissários parecia ser de 2: 1. A tripulação de cabine foi incrivelmente atenciosa e rápida no atendimento, que, no nosso caso, incluiu duas refeições (para as quais estávamos acordados, pelo menos) mais uma sobremesa especial para nossa lua de mel, cumprimentos da nossa comissária de bordo. É claro que as máscaras foram necessárias durante todo o vôo, mas não precisávamos usar protetores faciais, uma exigência anterior do Qatar.

Passamos nossa parada em Doha, no salão Al Mourjan do Qatar, um espaço de 100.000 pés quadrados com dois restaurantes, várias áreas de estar, chuveiros e até uma sala de sesta (todos abertos para uso), antes de embarcar em nosso lotado segundo vôo para Malé, capital das Maldivas.

Embora a cabine econômica pudesse estar cheia até a borda, voamos para dentro Qsuites do Catar , o produto de classe executiva de primeira linha da companhia aérea, onde assentos retos são aninhados em cubículos privados com portas de correr - uma configuração primordial para o distanciamento social. Dispostos em um padrão 1-2-1 em nosso Boeing 777, os Qsuites centrais podem ser combinados em um arranjo duplo ou mesmo quádruplo. Como um casal em lua de mel, selecionamos dois assentos centrais onde a divisória entre eles poderia ser abaixada para fazer uma cama de casal, completa com colchão e edredom. Como o vôo era bem curto - pouco menos de quatro horas - pulamos a refeição completa para dormir, e foi maravilhoso.

No terreno nas Maldivas

Entrar nas Maldivas foi incrivelmente fácil. Enquanto fazíamos fila antes do controle de passaporte, nossas temperaturas foram medidas e nossas malas foram digitalizadas. No balcão, eu estava preparado para mostrar nossos resultados de teste negativos, mas o agente não os pediu - o formulário de saúde online tinha todas as informações necessárias e esses dados estavam vinculados aos nossos passaportes.

Para a nossa estadia de uma semana nas Maldivas, dividimos nosso tempo entre duas propriedades: Naladhu Private Island em South Male Atoll e Anantara Kihavah Maldives Villas em Baa Atoll. Naladhu ficava a uma curta viagem de lancha de 40 minutos do aeroporto de Malé. Um representante do hotel nos encontrou na esteira de bagagens, nos acompanhou até o saguão para o registro e, em seguida, nos levou ao nosso luxuoso (e com ar-condicionado) navio, onde éramos os únicos passageiros.

Quando desembarcamos em nossa lancha para uma recepção musical da equipe de Naladhu, ouvimos algumas notícias bastante inesperadas: os hóspedes não eram obrigados a usar máscaras na propriedade (embora os funcionários o fizessem), já que todos haviam testado negativo antes da chegada. Naladhu, uma ilha particular com apenas 20 vilas, fica quase inteiramente ao ar livre, exceto pelas acomodações e academia, então o distanciamento social é fácil de manter - nunca estivemos a menos de 4,5 metros de outros hóspedes. Além disso, o pessoal estava em processo de vacinação durante a nossa estadia, o que é uma notícia positiva para a indústria do turismo das Maldivas em geral. Ainda assim, é uma boa ideia usar uma máscara.

Nossos três dias em Naladhu foram absolutamente maravilhosos. Comparada a muitas das maiores ilhas de resorts, repletas de restaurantes, bares e centros de atividades, Naladhu tem uma vibração mais tranquila de Robinson Crusoe. Ou seja, se Crusoé tivesse uma luxuosa villa à beira-mar com ar-condicionado, Wi-Fi e uma piscina privativa, além de uma governanta acessível pelo WhatsApp 24 horas por dia, 7 dias por semana para atender a qualquer necessidade. Ok, talvez não seja exatamente como uma ilha deserta, embora esteja claro que os hóspedes em Naladhu estão aqui para se desconectar e relaxar. Passávamos os dias descansando, sem fazer nada além de ler e olhar para o mar (ou para os tubarões, peixes, pássaros e caranguejos que passavam por nosso deque particular).

O tempo se esvaiu aqui, e mal checamos nossos telefones ou relógios. Freqüentemente optamos por jantar na villa - nosso mestre de casa, Aslam, entrava por uma porta lateral, trazendo nossas refeições para nossa mesa de jantar ao ar livre e escapulindo despercebido. Se você não quisesse interagir com ninguém durante a sua estadia, não precisava. Em outras ocasiões, jantamos no The Living Room, o único restaurante e lounge ao ar livre da ilha, onde andar descalço é uma opção aceitável. Nós também desfrutamos um jantar romântico ao pôr-do-sol na praia - afinal de contas, esta era nossa lua de mel. E embora não tenhamos aproveitado muito essa oferta, os hóspedes de Naladhu também têm acesso a dois resorts irmãos do outro lado da lagoa, onde há muitos outros restaurantes. Mas, como a equipe nos informou, a maioria dos hóspedes de Naladhu, como nós, está mais do que satisfeita em ficar parada.

Nosso segundo hotel, o Anantara Kihavah, ficava a 45 minutos de hidroavião de Malé. (Esta propriedade também não exigia que os hóspedes usassem máscaras.) Com 80 vilas, vários restaurantes e bares, um spa sobre a água, duas boutiques e um centro de mergulho, é uma ilha resort de tamanho médio com muito mais atividades do que Naladhu. Como tal, tem uma atmosfera totalmente diferente - um pouco mais ousada e descontraída, com uma mistura de arquitetura e design moderno e tradicional.

Aqui, nós ficamos em uma villa sobre a água perfeita com uma piscina privativa, que era atendida por um anfitrião que atuava como nosso motorista de carrinho elétrico quando não tínhamos vontade de andar com nossas bicicletas fornecidas ao redor da ilha. Enquanto nós achamos nosso tempo em nossa villa relaxante, havia simplesmente muito para ver e fazer em Anantara Kihavah. Nós mergulhamos com snorkel no animado recife da casa, nos entregamos a tratamentos no spa e jantamos em vários restaurantes ao ar livre, incluindo o teppanyaki grill Fire, onde nosso divertido chef deu um show e tanto. O destaque do jantar para nós, no entanto, foi o único restaurante interno: Sea, a adega subaquática e restaurante empoleirado aparentemente precariamente na borda do recife repleto de peixes, quase 20 pés abaixo das ondas.

Minha atividade favorita no Anantara Kihavah era exclusiva do resort da ilha. Acima da barra Sky está o Maldives & apos; apenas observatório sobre a água, que abriga o maior telescópio da região. Como um geek do espaço, fiquei emocionado por ter uma lua de mel particular sessão de observação das estrelas com o residente Sky Guru do resort, Shameem, que nos regalou com todos os fatos científicos que aprendeu em seus anos de estudo com lendas da astronomia em todo o mundo, incluindo o astronauta Buzz Aldrin. Depois, tivemos a oportunidade de nomear oficialmente uma estrela - um privilégio especial da sessão de lua de mel.

Voltando para casa

Os EUA atualmente têm uma restrição de viagens em vigor que obriga todos os passageiros que voam para o país a ter um resultado COVID-19 negativo em um teste feito três dias antes da partida. Tanto Anantara Kihavah quanto Naladhu tinham médicos no local para administrar o teste - nossos resultados foram devolvidos em 24 horas, tanto em formato digital quanto impresso. (Certifique-se de pedir duas cópias.) Nosso anfitrião da villa também nos lembrou gentilmente de preencher o Maldivas & apos; forma de saúde novamente, desta vez para a partida.

De volta ao aeroporto de Malé, o check-in foi um pouco mais caótico do que no lado americano. Primeiro, fomos obrigados a mostrar nosso código QR do formulário de saúde para a segurança do aeroporto. Então, para o Catar, tivemos que preencher um formulário de consentimento do passageiro no local, no lotado saguão de embarque, e apresentá-lo com nossos resultados impressos do teste COVID-19 ao agente de check-in. Muitos passageiros não tinham o formulário preenchido com antecedência, nem tinham cópias impressas dos resultados dos testes, causando um engarrafamento de viajantes confusos. Felizmente, assim que o agente de check-in recebeu toda a papelada apropriada, pudemos nos dirigir ao simples lounge para aguardar nosso voo para Doha.

Muito parecido com a última vez, voamos no Qsuites do Qatar para esta curta perna - e semelhante à nossa jornada dos EUA, não passamos muito tempo comendo ou bebendo. Mas mudamos as coisas para nosso voo noturno de 14 horas de volta para Nova York, deixando a economia para trás pela espaçosa cama de casal no Qsuite. (Há um balcão no aeroporto de Doha onde você pode comprar upgrades, se estiverem disponíveis - geralmente são mais acessíveis do que o preço completo da classe executiva listado on-line no momento da reserva.)

Nas rotas de longa distância do Qatar, os passageiros do Qsuite podem jantar a qualquer hora, então você está livre para comer ou dormir quando quiser, de acordo com seu horário de jet-lag. Comecei com o meu petisco favorito - o chá da tarde servido com sanduíches, scones com natas e pastelaria francesa (e no meu caso, champanhe rosé) - depois jantei lagosta e shakshuka ao pequeno-almoço. Entre essas refeições, meu marido e eu dormimos uma noite inteira - o que mais você poderia pedir com um olho vermelho?

A volta aos EUA foi praticamente igual à era pré-pandemia, exceto pelo questionário de saúde específico de Nova York que os passageiros que voam para o estado devem preencher antes de deixar o aeroporto. Caso contrário, ninguém verificou os resultados do nosso teste COVID-19, embora tivéssemos nossas cópias sobressalentes em mãos. De acordo com as diretrizes do CDC, agora estamos em quarentena em casa por sete dias, com exceção de fazer um teste em nosso quarto dia. Mesmo se o teste for negativo, terminaremos a quarentena completa, apenas por segurança.

The Bottom Line

À medida que as vacinas continuam a ser lançadas e o mundo reabre lentamente, você pode começar a pensar em viajar novamente - especialmente para destinos que dependem do turismo, como as Maldivas, onde a indústria representa 28% do PIB. Mas os viajantes não devem ser imprudentes ao retornarem à estrada, principalmente porque cada destino estará em um ponto diferente em sua recuperação. Se você decidir viajar em um futuro próximo, é crucial que você siga todas as diretrizes emitidas por órgãos governamentais, desde o teste até a quarentena, para garantir a segurança de todos.