No dia da minha partida, a fila de check-in da Hawaiian Airlines não existia. Ao embarcar no avião, recebi um pano com desinfetante para as mãos e fui conduzido ao meu assento. Eu tive uma discussão inteira para mim mesmo e me senti seguro sabendo que todos os outros passageiros mascarados tiveram um teste COVID-19 negativo também.

Depois de pousar no aeroporto de Kahului, desci do avião em uma linha diferente, onde meu código QR pessoal foi verificado para mostrar a prova de meu teste COVID-19 negativo. Se tudo não estiver em ordem, prepare-se para uma quarentena de 10 dias ou para ser enviado de volta no próximo vôo.

Finalmente, recebi o sinal verde e atravessei as portas onde um grupo de dançarinos havaianos me deu as boas-vindas com uma apresentação. Naquele momento, soube que havia chegado ao paraíso. Peguei um carrinho que parecia um transplante da Disney para a área de aluguel de automóveis, onde um atendente amigável pediu a prova do meu teste COVID-19 negativo antes de me entregar as chaves.

Depois de uma viagem de 25 minutos, cheguei ao deslumbrante Wailea Beach Resort . O resort, operando com 20% da capacidade, tinha estações de desinfetante para as mãos e placas de lembrete de máscara espalhadas por toda parte. (Lembre-se de que se você não usar máscara, poderá pagar uma multa de US $ 5.000.) Todo o lugar tinha um ar de lazer solitário. No balcão de desembarque, uma recepcionista pediu para ver meu resultado negativo do COVID-19 e, em seguida, entregou-me um lei que coloquei em mim para uma recepção sem contato.

Meu quarto dava para o azul profundo do Oceano Pacífico, e o som das ondas acalmava a tensão de uma longa viagem. O resort também estava bem preparado: máscaras e lenços extras foram colocados em todo o quarto, e a tecnologia tornou o serviço sem contato uma brisa. Eu mal tive que levantar um dedo porque um código QR poderia ser usado para fazer uma reserva, verificar o menu e solicitar serviço de quarto. Pode-se até tirar uma foto do código QR na TV para usar como controle remoto.

Jantar fora

Em Maui, os restaurantes e bares devem limitar a ocupação a não mais que 50% da capacidade máxima, e as mesas devem manter uma distância de seis pés tanto interna quanto externamente. Como era a minha primeira vez na ilha, sabia que queria experimentar o peixe fresco local. Eu fui para Paia Fish Market em Kihei, e com a fila lançada, eu esperava que fosse um agrado. Com uma variedade de pratos de peixe à escolha, optei pelo opah salteado em manteiga de alho e servido sobre uma montanha de batatas fritas. Sentado em uma mesa de piquenique do lado de fora e bebendo rosé, dei minha primeira mordida no peixe branco e escamoso com manteiga de alho, o que explica a longa fila de clientes.

Para o jantar de Natal, tive uma experiência íntima em O restaurante do Hotel Wailea , que oferece vistas panorâmicas das ilhas havaianas. Emanando elegância, este restaurante na encosta serve um menu sazonal com preços fixos lindamente elaborado, destacando os ingredientes locais da ilha. Optei pelo prato ahi poke com chips de arroz como o prólogo da minha refeição. O doce toque da fruta do dragão elevou verdadeiramente este primeiro prato. Outra ótima opção ao ar livre no Hotel Wailea é o novo Birdcage Bar , onde você pode admirar incríveis vistas de 180 graus do Oceano Pacífico enquanto saboreia pequenos pratos no estilo izakaya e uísque japonês.

Uma das melhores refeições que experimentei foi de volta ao Wailea Beach Resort. Humble Market Kitchin é um restaurante chef Roy Yamaguchi. Yamaguchi cria 'culinária euro-asiática inspirada no Havaí', como uma homenagem às raízes de sua família.

Com belas vistas do oceano, o restaurante exalava um ambiente seguro e confortável. Pedi um coquetel especial chamado 2020 Eraser. O nome dizia tudo, e tinha gosto de margarita tropical - ligeiramente doce com tajin (tempero de pimenta-limão) xarope. O garçom sugeriu a costela de cordeiro australiana, e depois de apenas uma mordida, eu entendi por quê - a carne tenra caiu do osso. Felizmente, o famoso suflê de chocolate do chef Yamaguchi estava no menu, e você seria negligente em não pedir este bolo de lava quente e decadente com sorvete de baunilha ao lado.

Atividades Maui

Eu me senti mais seguro escolhendo as atividades ao ar livre mais adequadas ao COVID. No Natal, eu me entreguei a um cruzeiro ao pôr do sol de duas horas fora da praia Ka'anapali. O catamarã oferecia assentos ao ar livre e eu deveria responder a perguntas sobre saúde antes do embarque. Para cumprir os regulamentos de segurança, o número de passageiros foi limitado para um distanciamento social seguro e todas as mesas foram espaçadas a dois metros. Enquanto eu bebia e observava o sol se pondo no mar, qualquer ansiedade que eu tinha de viajar sozinha durante as férias se dissipou. De repente, duas baleias curiosas romperam a superfície da água, a menos de 50 pés de distância. Logo observamos sua mãe por perto, mantendo um olhar atento em suas panturrilhas - uma memória única no Havaí que durará uma vida inteira.

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Se você estiver disposto a acordar às 3 da manhã, o Cimeira do nascer do sol do Parque Nacional Haleakala não deve ser esquecido. Haleakala é o lar do pico mais alto de Maui, que se eleva 10.023 pés acima do nível do mar. Reserve um guia para subir, para que você possa aprender sobre a cratera vulcânica adormecida e sua história. Meu guia me pegou no hotel e fez várias perguntas de saúde, além da costumeira verificação de temperatura. Falando em temperatura, as mínimas podem cair abaixo de zero no cume, então você vai querer se agasalhar. Alguns trouxeram cobertores, enquanto nosso charmoso guia forneceu casacos quentes. Assistimos ao majestoso sol nascendo abaixo de nós com seus tons multicoloridos, enquanto um dos guias cantava uma canção havaiana. Foi uma experiência surreal e inesquecível.

Para quem está pensando em um luau, você ficará imerso na autêntica cultura havaiana ao ar livre Antigo Lāhainā Lū & apos; au . Conversando com Kawika Freitas, a diretora de relações públicas e culturais, descobri que os luaus mudaram completamente para um novo formato para cumprir os mandatos locais e estaduais do Havaí do COVID-19. Os ingressos são reservados com antecedência e apresentados em seu telefone para uma entrada sem contato. Enquanto as refeições eram servidas anteriormente em estilo buffet, agora você pode esperar por pratos de vários pratos ao lado da mesa (pense em um serviço de jantar em restaurante regular com uma jornada musical da história do Havaí no palco bem na sua frente). O luau tinha acabado de ser reaberto quatro dias antes de eu comparecer, e o novo arranjo incluía assentos reduzidos, resultando em uma lista de espera para o resto de dezembro.

Devolvendo à Ilha

O Havaí lançou recentemente um novo programa chamado Malama Hawaii , uma nova iniciativa que 'incentiva os visitantes a deixar o Havaí melhor do que quando chegaram'. Você encontrará uma variedade de projetos, como plantio de árvores, limpeza autodirigida de praias, preservação de recifes oceânicos e muito mais. Se você optar por ficar em um resort participante, você pode receber uma noite grátis como voluntário durante sua viagem.

Em Wailea Beach Resort, tive a experiência gratificante de criar colchas havaianas para idosos em cuidados paliativos na ilha. Gostei da conversa amigável que tive com uma local, que me mostrou como costurar enquanto compartilhava histórias sobre a cultura havaiana e como o turismo em Maui mudou em meio à pandemia. E embora este período turbulento tenha sido para proteger a si mesmo e aos outros, o calor humano do povo havaiano me ensinou que isolamento não significa necessariamente alienação.