Estávamos a apenas 50 milhas de Cingapura, em um barco navegando pelo arquipélago de Riau, no Mar da China Meridional, mas poderíamos muito bem estar perdidos no meio do nada. Nós deslizamos sobre a água de tons sempre mutáveis ​​de azul, o céu pontilhado com uma nuvem fofa ocasional. Eu estava viajando com o banqueiro australiano que se tornou hoteleiro Andrew Dixon, e nosso destino era a ilha privada indonésia de Cempedak - um novo resort feito quase inteiramente de bambu que será inaugurado em março próximo. À medida que nos aproximávamos, pude distinguir os telhados curvos das vilas prontas, parecendo com as costas de enormes tatus aninhados na selva circundante. Nosso barco atracou no final de um cais estreito de madeira e seguimos para a costa. À nossa direita, em uma pequena enseada de areia, havia uma torre feita de bambu preto com um telhado de palha em forma de cone de grama colhida em Sumatra. Esse será o bar, Dixon disse com um sorriso. Fiquei maravilhado com sua altura - cerca de dois andares - e me perguntei em voz alta como o bambu poderia suportar tal estrutura. Tem uma resistência à tração maior do que o aço e é uma grama, então, quando você corta, a planta não morre, explicou ele. Ela cresce mais rápido do que qualquer outra planta. Algumas espécies podem crescer um metro por dia. E não requer irrigação ou fertilizante.

Eu conheci Dixon - que geralmente está descalço e com camisetas gastas - em 2007, quando ele começou a se envolver com esse conceito. Ele acabara de abrir seu primeiro resort em uma ilha particular, Nikoi, não muito longe de Cempedak. Ele e sua esposa, Julia, compraram uma pequena ilha em 2004 com um grupo de amigos. Eles pretendiam transformar isso em uma escapadela de férias descontraída para a família e amigos, mas decidiram que poderiam fazer melhor. Por que não treinar e empregar moradores que receberiam uma parte da receita? ele me disse. Isso causa um impacto maior e mais positivo.

Mas Cempedak - cujo nome se refere a uma árvore frutífera nativa - está em outro nível. Além de ter as mesmas práticas socialmente benéficas que a Nikoi, ela é pioneira no uso radical do bambu, junto com outros materiais e processos de baixo e zero resíduos. O bambu é amplamente usado como material de construção tradicional no sudeste da Ásia e, nos últimos anos, um pequeno, mas concentrado grupo de hoteleiros e designers - muitos deles agora trabalhando em Cempedak - se uniram, na esperança de testar seus limites e mudar nosso entendimento sobre como as acomodações sustentáveis ​​podem se parecer e sentir.

Na última década, Nikoi ganhou um número impressionante de prêmios ecológicos e deu a Dixon e seus investidores um lucro saudável. Com 15 casas particulares e uma idílica praia, campos de ténis relvados e, no outro extremo da ilha, duas piscinas de pedra, é ao mesmo tempo paradisíaca e requintada. Acredito firmemente que as pessoas não pagam apenas porque é sustentável. Eles virão porque é uma ótima experiência, disse ele. As vilas de Cempedak pontuam a costa. Christopher Wise

Enquanto eu seguia Dixon ao longo de um caminho estreito e sombreado que se inclinava para cima em direção a uma das vilas de Cempedak, vi que era revestido por várias pedras de granito escuro que haviam sido divididas ao meio. Dixon explicou que a ilha estava cheia deles e que sua equipe os queimava havia meses para abrir espaço para a passarela. O processo permitiu que eles evitassem o envio em compressores e britadeiras e o desperdício de energia preciosa. O objetivo aqui, disse ele, é minimizar a quebra de pedras e o corte de árvores, e criar vilas que pareçam ter crescido do solo.

Dixon me apresentou a sua equipe de arquitetura: o arquiteto de Bali e nascido na Nova Zelândia Miles Humphreys (ele projetou recentemente o Mandapa em Ubud, Bali, uma reserva Ritz-Carlton, que é como um complexo de templos cercado por jardins na selva) e Emma Maxwell, um dos designers de interiores de Dixon. Também estiveram presentes os dois arquitetos balineses de Cempedak: Chiko Wirahadi e Ketut Indra Saputra, os quais passaram suas carreiras trabalhando em estruturas de bambu. Bali é onde alguns dos edifícios de bambu mais inovadores e exclusivos do mundo estão sendo feitos, e as inovações receberam atenção internacional. Colegas de Dixon e sua equipe, como os joalheiros John e Cynthia Hardy, também os fundadores da Green School voltada para o meio ambiente e toda de bambu, em Bali, e sua filha Elora Hardy lideraram o esforço. A empresa de Elora, Ibuku, projeta alguns dos edifícios de bambu mais deslumbrantes que você já viu. Pai e filha deram palestras TED como evangelistas de bambu, cantando seus louvores e suas possibilidades de mudar a forma como vivemos.

Parado comigo em uma casa de campo simulada, Humphreys explicou como eles manipularam e trataram o bambu para criar uma estrutura de dois andares com uma onda de telhado, pisos polidos na cor de caramelo e paredes firmemente tecidas em um padrão intrincado . Um pequeno e elegante jardim cercava a piscina na parte de trás. Dixon hesitou em adicionar piscinas, apenas avançando com o projeto quando descobriu que poderia mantê-las com água salgada concentrada gerada pelo processo de dessalinização usado para converter água do mar em água potável para o resort.

Dixon apontou para um ventilador de pé com raios de bambu radiantes e comentou como ele achou o material plástico dos ventiladores regulares não apenas esteticamente desagradável, mas também um desperdício. Há um ano, desafiei Chiko a criar um feito de bambu. Demorou um pouco, mas o fez. Vamos usá-los aqui, disse ele. Se Wirahadi e Saputra são magos de bambu, Humphreys e Maxwell são relativamente novatos com o material. É esse tipo de colaboração heterodoxa que leva a um novo design, acredita Dixon. Ele queria que Cempedak rompesse com as associações hippies e humildes ligadas ao bambu, criando interiores mais atualizados e luxuosos. Mas de uma forma contemporânea que não compete com as belas formas de bambu, acrescentou Maxwell. Outros materiais que planejam usar incluem teca reciclada, pedra de lava, madeira petrificada e bronze, que serão usados ​​na parte superior da barra. A cozinha aberta do restaurante não será feita de bambu, mas terá paredes construídas com granito recuperado localmente.

Caminhamos até o bar imponente de bambu preto, acessível de um lado por escadas íngremes e de outro por Stylea Caçadores da Arca Perdida- ponte de bambu de estilo que nos ligava de volta ao restaurante principal. A topografia aqui, com todas as pedras enormes e inclinações íngremes, é tão louca que estamos constantemente pensando em movimento, disse Maxwell. A altura do bar, situado no terraço, foi escolhida de forma que ficar sentado ali faria você se sentir como se estivesse flutuando acima da linha das árvores. O telhado cônico de bambu me parecia o interior em espiral de uma concha gigante. É um material tão simples, Humphreys explicou sobre o colmo. É grama. Mas não é primitivo. Você pode fazer formas incríveis com ele.

Dixon estava muito animado para me mostrar os fundos da casa do resort. Caminhamos por um caminho que levava a edifícios em estilo dormitório com paredes de bambu lindamente tecidas e aposentos para os funcionários que eram tão agradáveis ​​quanto as vilas. Paramos no jardim de águas servidas, uma fileira de canteiros repletos de papiros e gramíneas Poaceae florescendo com grandes flores roxas. Quando as águas residuais passam pelas raízes dessas plantas, elas extraem toxinas e limpam a água para que possa ser reutilizada na irrigação. Também coletaremos água da chuva como fazemos em Nikoi, mas Cempedak é minha oportunidade de melhorar Nikoi, disse Dixon. Aqui, posso elevar a infraestrutura em termos de eficácia e as tecnologias mais recentes.

Quando os arquitetos balineses, que trouxeram com eles dezenas de trabalhadores balineses, inicialmente iniciaram a construção, eles insistiram em trazer padres para abençoar o projeto e os ancestrais da ilha. Dixon felizmente atendeu. Esta é uma ilha sagrada, Saputra disse. Ele apontou para um torto transporte árvore. Os sacerdotes disseram que um espírito feminino vive naquela velha árvore. Então, nós construímos em torno disso. Os sacerdotes também criaram um altar que fica sob outra árvore próxima. Deixou: Dixon (direito) analisa os planos com seu arquiteto-chefe, Miles Humphreys (deixou) e a especialista em design de bambu, Chiko Wirahadi. Direito: O interior do quarto todo em bambu de uma das villas de Cempedak. Christopher Wise

Voltamos para Nikoi, onde Dixon me mostrou uma pequena engenhoca escondida na vegetação: quatro pratos, meio cheios de água, que atraem os mosquitos para colocar seus ovos. Os vasos são programados para inundar e matar os ovos. É mais eficaz do que pulverizar pesticidas, explicou ele. Não estou nisso pelo marketing. Desperdiçar menos também é excelente para seus resultados financeiros. Cada detalhe é considerado com dois critérios iguais em mente: luxo e ecologia.

O sol estava se pondo quando nos juntamos a Humphreys para um jantar de camarões frescos - os frutos do mar, e tantos produtos quanto possível, são produzidos localmente - em uma mesa com vista para a praia de Nikoi. O céu estava lavado em tons de rosa e roxos vívidos. Eu entendi porque uma pessoa nunca iria querer partir. E admirei o esforço de Dixon para minimizar sua pegada. Existem centenas de ilhas desabitadas neste e nos arquipélagos vizinhos, disse Dixon, acrescentando que pretende comprar outro. Se você navegasse para lá a partir daqui, levaria 24 horas, disse ele. Um hidroavião seria útil. Talvez ele construa um de bambu. cempedak.com ; dobra de $ 400.