Todo mês, Raul Roa e seus amigos perseguem a lua. Armados com lentes enormes, tripés e dados de voo, eles ficaram à espera por horas, prontos para atirar em um avião perfeitamente enquadrado contra o orbe brilhante quando ele estiver cheio. Tão perfeito, na verdade, algumas pessoas presumem que suas fotos são photoshopadas.

Para um fotojornalista como Roa, isso é um fracasso, se não uma heresia. Roa, que cobre o leste de Los Angeles para o Los Angeles Times , e seu amigo Nick Ut, fotógrafo da Associated Press que ganhou o Pulitzer de 1973 por sua icônica fotografia Napalm Girl durante a Guerra do Vietnã, dispensam os opositores com suas fotos. Com um punhado de outros atiradores, eles dominaram a preparação, habilidade, sorte e tempo para pegar a travessia lunar dos aviões no momento certo. É tanto ciência quanto arte. Também é uma obsessão. Não é à toa que eles se autodenominam LunARTics.

Roa está atirando em aviões que cruzam a lua há uma década. Mas, nos últimos 28 meses, ele apareceu toda vez que a lua estava cheia, vários LunARTics a reboque. Eles se reúnem em Whittier, cerca de 30 milhas de LAX e 12 milhas a sudeste de Los Angeles. Eles costumam ter a chance de ganhar dinheiro, embora às vezes eles esperem até depois da meia-noite e voltem de mãos vazias. Essa é a caça.

Eu quero ver coisas diferentes sendo recortadas pela lua. É quase como uma criança querendo explorar as coisas, diz Roa. Mas até agora esta é a única maneira que posso explorar. Olhando para ele.

Uma descoberta feliz há 10 anos tornou-se seu hábito atual. No caminho para casa do trabalho, Roa olhou para cima e viu uma cruz de avião e se perguntou se ele poderia capturá-la. Acontece que ele mora em Whittier - em um bairro abaixo das rotas de vôo para LAX.

Conforme ele postava suas fotos nas redes sociais, outros fotógrafos se interessaram e começaram a se juntar a ele. Primeiro Ut e Los Angeles Business Journal Ringo Chiu, depois outros. Outros vencedores do Pulitzer, como Reed Saxon, podem aparecer, assim como amigos no campo, como o colega de Ut Damian Dovarganes. Alguns trabalham como fotógrafos de retratos ou paisagens. Alguns são amadores dedicados. LunARTics fornece uma desculpa mensal para se reunir; é uma espécie de salão. Você passa muito tempo esperando - o sol se pôr, a lua nascer, os aviões chegarem - então você começa a se conhecer. É bom passar tempo com pessoas que compartilham a mesma doença criativa, diz a fotógrafa comercial Katrina Brown.

Mas não deixe esses profissionais intimidarem você. Roa é tão apaixonado por seu nicho que quer ensinar outras pessoas - incluindo fotógrafos amadores - como tirar essas fotos. Os visitantes de L.A., bem como da própria cidade ou do Condado de Orange, vieram para os workshops.

Para um híbrido espectador-participante, assistir a quem assiste os aviões é um esporte. Em parte observação de pássaros, em parte golfe, os períodos de espera lânguida dão lugar a intensas explosões de ação. O bate-papo casual e piadas amigáveis ​​(principalmente dirigidas a Ut) param no momento em que um avião parece alto o suficiente para cruzar. Como tocadores de trombone, os fotógrafos levantam lentes pesadas o suficiente para quebrar sua mão se elas caírem errado.

Então é um cético, É muito baixo, de um veterano como Ut, ou um coro animado de, É isso aí! É isso! Quando um avião se aproxima na altura certa, os fotógrafos - que geralmente são organizados em uma linha - correm em antecipação ou, se o tempo permitir, correm e avançam para uma nova posição. Se o avião não se alinha, há um Ohhh coletivo, de decepção. Se um avião cruzar, está tudo pronto para as corridas: venezianas estalando, buzinas e gritos literais, e chega de Sim, baby! para dar a volta. Em qualquer caso, deve haver alguma maldição.

Eu cobri histórias com Ut em Los Angeles por anos como um colega repórter e vi essas fotos surgindo continuamente em seu feed do Facebook. Eu me juntei pela primeira vez em maio passado. Apesar da viagem de mais de uma hora, agora vou todos os meses que estou na cidade, principalmente pela camaradagem, mas também pelo esporte. Às vezes fazemos churrasco, às vezes compartilhamos lanches - tacos, doces chineses ou vietnamitas, bolo - e colocamos o papo em dia. O encontro mensal proporciona um ritmo suave para aqueles cujas vidas são passadas lutando contra o trânsito ou espaço para trabalhar.

Depois, há as imagens, que são tão lindas quanto variadas. Marcadores vermelhos e azuis cardeais de um jato da Southwest pipocam contra o céu em tons de ovo do tordo em uma foto de Ut. Essa é a minha favorita, gosto das cores, disse-me Ut em maio. Perguntei a ele se alguma vez ficava chato filmar a mesma coisa sem parar. Cada imagem é diferente ', disse ele. 'Tão bonito. Nunca aborrecido.

Ver galerias de fotos faz você perceber quantas luas diferentes existem. Mesmo o avião comercial mais cotidiano pode parecer majestoso no quadro certo. A lua diurna pode dar vida a um jato da Fedex, a um avião da American Airlines, a um avião da Air New Zealand, transformando-os em pássaros de magnífica plumagem.

À noite, as fotos parecem assustadoras. Todos os tipos de jatos comerciais brancos capturados contra uma lua brilhante assomam ameaçadoramente, suspensos em um céu escuro e nítido. Existem pequenos jatos Lear, Boeing 747s e 787s, os jumbo Airbus 380s, aviões com rodas para cima e, às vezes, o raro tiro de rodas para baixo capturado em vôo. Para quem joga, as variações são infinitas, os novos desafios em potencial o suficiente para continuar voltando a cada 28 dias.

Mas, como os esportistas, sempre há a emoção de enfrentar o desafio e ir além.

Considere o último dia 27 de setembro. Um eclipse lunar juntamente com uma super lua de sangue - um evento que não reaparecerá até 2033 - ocorreu, apresentando uma boneca de aninhamento cheia de desafios de iluminação. Uma supermoon ocorre quando a órbita da lua está mais próxima da Terra, o que faz a lua parecer 14 por cento maior e até 33 por cento mais brilhante. Durante um eclipse, a Terra passa entre o sol e a lua, e a atmosfera do nosso planeta natal lança um brilho de sangue vermelho na lua, enquanto fica mais escura e menor.

Este é super emocionante, super complicado porque a exposição será completamente diferente de outra lua. Sendo um eclipse, ficará cada vez mais escuro à medida que vai surgindo. Um obturador muito lento. Isso nunca foi feito antes. Eles podem ter obtido uma superlua ou uma lua de sangue, mas nunca uma super lua de sangue. Esta é uma foto épica, diz Roa.

Depois de toda a agitação, as condições atuais da noite foram decepcionantes. Simplesmente não estava sincronizando, diz Jamie Howren. Mas ela vai continuar voltando. É como um atleta. Depois de obter o match point, o atleta continua a jogar. É um compromisso de se destacar e fazer melhor da próxima vez. Para mim, é o desafio de padrões de voo alinhados com o tempo de colocação da lua da Mãe Natureza no céu, combinado com o tempo do obturador da câmera. Quando você consegue aquela tacada, é como acertar o touchdown da vitória do jogo! É uma sensação incrível!

Quanto ao padrinho do grupo, Roa, como qualquer explorador, diz que quanto mais vê, mais percebe que falta descobrir.

O esquivo tiro pode ser a Estação Espacial Internacional cruzando a lua. Pessoas fizeram isso. É sobre estar no lugar certo na hora certa. Ou dois aviões cruzando ao mesmo tempo. Quase conseguimos uma vez por 15 segundos. Quanto mais procuramos, mais encontramos, diz Roa. Sempre dizemos: ‘Mais um, mais um’. Mesmo se conseguirmos boas fotos, diremos ‘Mais um’. É tão desafiador e tão difícil de fazer, a emoção de conseguir algo assim - a euforia. Não vou ficar, é como uma droga, mas a euforia - é tremenda. Acho que nunca vou parar porque estou sempre olhando para o céu.

Para se inscrever no workshop Lunartics ou ver mais fotos, vá para www.raulroa.com . Você precisa de uma câmera com configuração manual (pelo menos uma lente f5.6 300 mm ou 2.8 mm ou F4) e, se desejar, um tripé. Quanto mais comprida for a lente, melhor. Roa também pode aconselhá-lo sobre aluguéis locais, se você não tiver o equipamento ou não quiser viajar com ele.