Delimitado pelas ilhas de Honshū ao norte, Shikoku ao sul e Kyūshū ao sudoeste, e cercado por uma linha costeira suavemente montanhosa, o Mar Interior de Seto se estende por cerca de 250 milhas de leste a oeste. É uma importante via navegável comercial entre o Oceano Pacífico e o Mar do Japão há milênios. E embora os barcos de recreio tenham navegado por muito tempo em suas águas, é uma boa aposta que nenhum foi tão luxuoso quanto o novo Guntû , um pequeno e extremamente confortável navio de cruzeiro com decoração ultraminimalista que se apresenta como um hotel flutuante.

O navio de 266 pés de comprimento, projetado pelo arquiteto residencial de Tóquio Yasushi Horibe, não poderia ser mais japonês. Subindo a bordo de uma marina particular em Onomichi, uma cidade portuária perto de Hiroshima, percebi que o único adorno no saguão do navio era uma fatia polida de tronco de árvore que sustentava um vaso contendo um único lírio. Minha cabana com painéis de madeira, que tinha janelas do chão ao teto, era equipada com móveis artesanais simples. Havia quimonos de algodão crocantes no meu banheiro, suco de gengibre fresco na minha geladeira e livros sobre bonsai na minha confortável sala de estar. Foi como dentro de um sonho ryokan - apenas flutuando.

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O barco de três andares contém apenas 19 cabines - a maior tem 295 pés quadrados arejados - fazendo com que pareça mais um iate particular do que um navio. O convés superior foi projetado como uma única área de estar, mas raramente encontrei outros passageiros (japoneses vestidos com elegância) durante minha viagem de três dias. Alguns estavam saboreando suas varandas privadas com banheiras ao ar livre; outros estavam fazendo tratamentos de spa ou imersos nos balneários a bordo.