“Em retrospecto”, diz Melany Robinson, “o preço era bom demais para ser verdade”. Robinson, um publicitário de hospitalidade e viajante experiente que mora em Birmingham, Alabama, estava surfando no Craigslist no verão de 2020, procurando um aluguel de temporada de esqui em Park City, Utah. Ela encontrou um chalé de cinco quartos e cinco banheiros com vista panorâmica, uma lareira a lenha e um deck ao ar livre completo com uma banheira de hidromassagem. Parecia perfeito para sua família e estava disponível para suas datas em fevereiro e março deste ano.

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Robinson mandou um e-mail para o contato listado e rapidamente recebeu uma resposta de alguém que se autodenominava Thomas. Usando registros públicos, ela comparou esse nome com o titular da escritura da propriedade e começou a discutir os termos do aluguel. Thomas respondeu prontamente a todas as suas perguntas e, em julho, ela lhe transferiu a primeira parcela de $ 6.700. Nos meses seguintes, enquanto Robinson se submetia ao tratamento de câncer, Thomas costumava fazer o check-in por e-mail. No outono, ela enviou o saldo de $ 9.700 - mais um depósito de $ 3.600 para um aluguel de 2022. Nada parecia errado.

Mas em janeiro, Thomas mandou um e-mail para dizer que alguém havia morrido de COVID-19 na casa. Ele disse que precisaria de US $ 14.000 adicionais para a limpeza - e pediu a Robinson para transferir US $ 8.000 além do que ela já havia pago. Foi nesse momento que Robinson soube que havia sido enganada. Ela contatou a polícia, que a aconselhou a continuar se correspondendo com Thomas a fim de reunir mais evidências de atividade criminosa. Mas Thomas sempre encontrou uma maneira de se proteger e então parou de responder por completo.

Robinson finalmente rastreou o verdadeiro dono da casa, que não tinha conhecimento do golpe. Ela determinou que o fraudador havia criado a postagem falsa do Craigslist copiando fotos e informações de uma lista de propriedades. Mas Robinson ainda não recuperou nenhum dos $ 20.000 que perdeu.

“A violação pessoal foi de longe a parte mais difícil”, diz ela. 'Ainda mais difícil do que o dinheiro.'

A história de Robinson ilustra os mais recentes perigos enfrentados por qualquer pessoa que compre um aluguel por temporada. Felizmente, existem maneiras de se proteger.

Cuidado com as bandeiras vermelhas

Os locatários devem ficar atentos a algumas características-chave da fraude, diz Michelle Couch-Friedman, diretora executiva do grupo de consumidores Elliott Advocacy .

'Quando o anfitrião tem um senso de urgência de que você deve decidir sobre a propriedade em breve e pede que você pague por transferência eletrônica ou com um aplicativo de dinheiro como o Zelle', Couch-Friedman diz, 'isso é sinal de alerta. Outros sinais de perigo são novas listagens sem comentários e fotos granuladas que podem ser capturas de tela obtidas de outros sites.

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Pense pequeno

Couch-Friedman sugere procurar uma empresa física. “A oportunidade para golpistas de aluguel por temporada conduzirem seus negócios por meio de uma agência pequena e bem conceituada simplesmente não existe”, diz ela.

Os agentes das butiques costumam ter relacionamentos pessoais com os proprietários. Considere o exemplo de Homebase Abroad , especializada em aluguel de vivendas de luxo na Itália. 'Conosco, não há ninguém no meio', diz a co-fundadora Mara Solomon. 'Eu vi as casas. Eu conheço os donos. Eu dormi nas camas. E posso compartilhar tudo isso diretamente com os convidados.

Outras agências, como Aluguel por temporada TurnKey , também verifique de forma independente cada uma de suas listagens. “Verificamos fisicamente cada casa e proprietário e visitamos a casa regularmente para garantir que ela seja mantida, limpa e pronta para os hóspedes”, diz John Banczak, cofundador e CEO da TurnKey.