Felizmente, encontrei uma solução. Em uma conferência em 2018, conheci Stuart Dobson e Paul Murray, dois geniais nativos australianos que dirigem Acacia Luxury Private Tours . A dupla sediada em Melbourne oferece itinerários predefinidos e personalizados que apresentam grande destaque nos destaques da região, incluindo a Great Ocean Road. Examinando as opções no site da empresa, percebi uma viagem combinada de carro e helicóptero de um dia que não apenas aproveitaria ao máximo o nosso tempo, mas forneceria dois pontos de vista diferentes para ver a costa acidentada. Valeu totalmente o alarde, justifiquei.

Às 8h, Stuart nos buscou em nosso hotel, o moderno QT Melbourne , em um Audi SUV confortável. Ao sairmos do Central Business District, ele descreveu o dia e nos contou sobre a história da Great Ocean Road. O projeto de infraestrutura começou em 1919 como um meio de empregar soldados que haviam acabado de voltar da Primeira Guerra Mundial. 'Esse período pós-guerra sempre foi um momento crucial na jovem história de nosso país', explicou ele. 'Foi realmente a nossa maioridade.' A construção levou 13 anos, pois os construtores usavam principalmente equipamentos rústicos como picaretas, pás e carrinhos; uma pequena quantidade de dinamite estava disponível, mas foi usada com moderação, pois as detonações ainda desencadeavam PTSD em alguns dos soldados que acabavam de retornar. Depois de concluída, a estrada abriu e conectou várias cidades costeiras que antes só eram acessíveis por água.

Cerca de 90 minutos depois, nós pegamos nossas primeiras vistas arrebatadoras da Costa do Surf em Bells Beach. Embora não tenhamos visto ninguém de fato dentro a água naquela manhã, olhando para os penhascos cobertos de arbustos, eu pude ver por que as ondas constantes atrairiam surfistas profissionais e amadores de todo o mundo. Vinte minutos depois, paramos para comer uns biscoitos brancos no Farol Tea Rooms em Aireys Inlet, onde o mirante de Split Point oferecia outra vista deslumbrante. Com suas águas azuis, penhascos escarpados e plantas endurecidas pelo vento, o litoral me lembrou da costa central da Califórnia. Passei muitos verões explorando quando criança, mas visto pelas lentes de um filtro saturado do Instagram.

'É simplesmente irreal', comentei enquanto nosso trio voltava para o carro. - Espere um pouco - disse Stuart ao voltar para o volante. “Entre os distritos de Lorne e Apollo Bay, a estrada traça a costa e geralmente é escavada na lateral de um penhasco. É implacavelmente lindo. '

Quando passamos sob o icônico Arco Memorial, mencionei que ainda não tínhamos a oportunidade de ver nenhum dos animais selvagens nativos em nossa viagem, então Stuart perguntou se estaríamos interessados ​​em parar em um acampamento local frequentado por coalas selvagens e alguns tipos de pássaros nativos. Com certeza, logo depois que saímos da estrada, encontramos uma árvore baixa cheia de roselas vermelhas e roxas, cacatuas brancas brilhantes e papagaios da cor do Natal, um dos quais empoleirou-se no braço de Stuart no segundo em que revelou um punhado de sementes. Deixando os pássaros, subimos um caminho de terra, nossos olhos examinando os eucaliptos imponentes em busca de coalas. Com certeza, depois de alguns minutos, senti um leve tapa no ombro quando meu marido avistou uma pequena bola de pelo cochilando na curva de um galho alto. Com apenas minhas lentes curtas a reboque, resisti ao impulso de explodir minha DSLR e, em vez disso, me contentei com uma observação silenciosa - algo que nunca veio naturalmente para mim, mas que agora passei a apreciar no decorrer da pandemia.

Depois de uma paella divina e almoço de frutos do mar no La Bimba em Apollo Bay, aceleramos o ritmo, passando pelas florestas de eucalipto do Parque Nacional Great Otway em nosso caminho para a Costa dos Naufrágios. Enquanto navegávamos, Stuart previu nossa próxima parada: o Razorback em Loch Ard Gorge. 'É uma das minhas vistas favoritas', disse ele. É um grande deslizamento de calcário cercado por outros afloramentos de formato dramático. Menos visitado, mas tão impressionante quanto os Doze Apóstolos, especialmente em um dia em que as ondas do Oceano Antártico estão com força total.

Parado na encosta - olhos voando para frente e para trás entre a formação e o oceano aparentemente infinito - meus pensamentos continuavam girando em torno do tempo. Levou milênios, e as forças constantes da natureza, para esculpir a estreita faixa de rocha do resto do terreno para revelar as camadas de terra que eu estava vendo hoje. Nós rapidamente descemos para o desfiladeiro, que recebeu esse nome em homenagem a um dos navios naufragados que dão nome a esta seção da costa de Victoria, para mexer os dedos dos pés na areia e dar uma olhada mais de perto nos estratos de calcário antes da parada final do dia .

Enquanto voltávamos aos Doze Apóstolos, Stuart lançou uma bomba da verdade: 'O engraçado é que nunca houve na realidade 12. ' Acontece que apenas oito pilhas realmente existiram - como o Razorback, um resultado de ondas implacáveis ​​erodindo a terra para formar cavernas que eventualmente cederam. A revelação não tornou a visão dos pilares icônicos, justapostos contra a areia fulva e a água azul-esverdeada, menos emocionante. Foi outro momento em que eu estava dividido entre tentar capturar a foto perfeita (ou pelo menos uma meio decente) e apenas me aquecer na luz dourada da tarde e respirar o ar fresco do oceano.

Mas as melhores vistas do dia ainda estavam por vir. Stuart se despediu de nós no heliporto dos 12 apóstolos, onde meu marido e eu subimos em um helicóptero vermelho cereja para o voo panorâmico de 75 minutos de volta a Melbourne. Entre o momento em que decolamos e o momento em que pousamos na cidade, minha testa estava praticamente colada na janela. Voando a cerca de 1.000 pés, pudemos apreciar completamente os detalhes do terreno que tínhamos acabado de ver de perto, mas com a vantagem adicional de ver a cena mais ampla. A visão panorâmica ampliava a irregularidade dos penhascos, o turquesa das ondas e o branco espumoso dos respingos do mar.

Antes que eu percebesse, o alto horizonte de Melbourne apareceu no horizonte. Depois que pousamos em um heliporto à beira do rio, Paul nos pegou para nos levar de volta ao QT. Quando ele perguntou como tínhamos gostado da aventura, meu marido e eu nos viramos com sorrisos vertiginosos e rimos. No momento, um estupefato 'Foi irreal!' foi o melhor que pude reunir.

Agora que tive algum tempo para absorver totalmente a experiência - e folhear repetidamente as centenas de fotos que tirei - posso dizer com segurança que foi uma das melhores experiências de viagem que já fiz. Não apenas passamos mais tempo com um morador local, que poderia compartilhar seus pontos favoritos fora do comum ao longo de uma das atrações turísticas mais movimentadas da Austrália, mas também foi uma chance de apreciar o cenário incrível de um inesperado (e inesquecível) ponto de vista.