'Se eu perguntasse a um grupo de pessoas,' como você imagina ser a lanchonete do Condado de Orange? ' a resposta seria extremamente negativa ', diz o chef Jason Quinn, que passou sua carreira na área.

Satisfaça suas idéias mais estereotipadas do O.C. e você vê rodovias, shoppings e pequenas caixas nas encostas. Os restaurantes? Correntes. Experimentado, verdadeiro, sem desafios.

Mas Quinn não consegue vender um velho filé mignon no Playground. 'As pessoas preferem muito mais bochechas de alabote', diz ele. 'Temos uma quantidade incrível de jantares aventureiros - talvez até mais do que em Los Angeles.'

Para ser justo, vegetais fermentados ao estilo de Hunan, churrasco coreano, tigelas de pho curado a frio e tacos feitos com tortilhas de milho pressionadas à mão há muito têm um lar no Condado de Orange. Agora, porém, os momentos gastronômicos mais interessantes não estão acontecendo exclusivamente dentro das paredes de restaurantes administrados por imigrantes asiáticos ou mexicanos. Chefs altamente treinados estão incorporando culinária étnica em cardápios americanos modernos e abrindo seus próprios restaurantes nos arredores de Los Angeles.

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É um movimento que está acontecendo em todo o país, à medida que os aluguéis das grandes cidades disparam, ultrapassando os orçamentos de jovens empreendedores que querem trabalhar por conta própria. Dê uma olhada nas Comida e Vinho Vencedores dos melhores novos chefs e você verá uma porcentagem saudável de talentos de cidades menores: Jonathan Brooks de Milktooth em Indianápolis, Katie Button de Cúrate e Nightbell em Asheville, Carolina do Norte, Tim Maslow de Ribelle em Brookline, Massachusetts. 'Antes, como chefs, estávamos focados nas grandes cidades gastronômicas como Nova York ou Chicago', diz Carlos Salgado, dono da Taco maria em Costa Mesa, Califórnia, e também foi o vencedor de Best New Chef este ano. 'Agora, quando estou viajando, passando por Milwaukee ou pelos subúrbios de Nova Jersey, noto mais restaurantes independentes dirigidos por chefs.'

Com isso, vêm os comensais cujo paladar se abre lentamente para os gostos de ... testículos de cordeiro. “Uma noite, colocamos testículos de cordeiro no menu”, diz Quinn. 'Saí para fazer um recado por volta das 5 horas da noite e voltei às 7 horas e estávamos esgotados. Eu pensei, 'O que aconteceu?!' A última vez que verificamos o Taco Bell, não havia testículos de cordeiro ou bochechas de alabote no menu.

“Pareceu um tanto insincero voltar ao sul da Califórnia depois de trabalhar em San Francisco para abrir um restaurante em L.A.”, disse Salgado. 'Sou um garoto de Orange County.'

Experimente estes locais para experimentar o novo O.C .:

Taco maria em costa mesa

Depois de treinar com Daniel Patterson na Coi em San Francisco e James Syhabout na Commis em Oakland, Carlos Salgado voltou para casa para lançar um caminhão de taco. Seu primeiro restaurante tradicional, o Taco Maria, não é uma taqueria, embora você encontre excelentes tacos de milho azuis tradicionais no menu do almoço. Menus de degustação de quatro pratos saem à noite, quando você encontrará caranguejo Dungeness guarnecido com pele de frango ou bacon refogado servido com damascos, chiles Yahualica e repolho grelhado. 'A culinária de Salgado, em grande parte vegetariana, pode apresentar sabores mexicanos, mas o espírito é distintamente modernista orientado para o mercado', escreve LA Times o crítico gastronômico Jonathan Gold, que listou o Taco Maria como um dos 101 melhores restaurantes de 2014.

Parque infantil em Santa Ana

Jason Quinn também tem um food truck em seu sangue, tendo vencido o Grande corrida de food truck em 2011 . Seu maior sucesso até agora, porém, veio da abertura do Playground no centro de Santa Ana um ano depois, uma época em que a área era francamente um pouco duvidosa. Desde então, o Playground gerou 2.0, um 'teatro culinário' de 17 lugares ao lado, e Quinn adicionará 40 lugares ao restaurante original, bem como um lounge na cobertura neste inverno. E, sim, ele serviu testículos de cordeiro, embora seja mais provável que você encontre no menu do jantar risoto de semente de girassol com creme de coração de couve-flor ou robalo listrado crocante com molho de abacaxi ao curry.

Refúgio em laranja

O chef e proprietário Greg Daniels foi um dos primeiros patriarcas da culinária local sustentável em Orange County. Um gastropub que se autodenomina, Haven 'era um restaurante bastante progressista quando abriu há dez anos', diz Salgado. 'Muitos jovens chefs de restaurantes mais interessantes em Orange County receberam seu treinamento em Haven.' O menu lista alimentos reconfortantes, como hambúrgueres e pretzels torcidos à mão, mas esses hambúrgueres têm queijo St. Agur e os pretzels vêm salpicados com sal marinho de Jacobsen. Notifique Daniels com uma semana de antecedência, e você e 13 de seus amigos mais próximos podem compartilhar um leitão inteiro assado criado de maneira humana.

Pizzeria Mozza em Newport Beach

Nancy Silverton, excelente chef de 2014 da James Beard Foundation, expandiu sua vencedora pizzaria de Los Angeles - e seu amado bar de mussarela - para Newport Beach em 2011. O menu consiste em muito mais do que pizza; os antipastos variam da medula óssea aos aspargos gigantes com manchas. E embora possa estar localizado na West Coast Highway, todas as entregas são feitas a pé ou de bicicleta.

O Norte Esquerdo em Santa Ana

Até recentemente partir para o Petit Trois de Ludo Lefebvre, Aron Habiger era o responsável pela criatividade do saboroso menu do jantar do The North Left. Embora um substituto ainda não tenha sido encontrado, a verdadeira estrela deste restaurante, o chef pasteleiro Ashley Guzman, permanece. Vá para a Esquerda Norte para suas sobremesas divertidas, que, por US $ 10 cada, são um roubo para os semifredos, mousses e quenelles trabalhados que vão neles. Guzman também assa os biscoitos escamosos servidos com presunto e manteiga de bordo na seção de pratos menores do menu.