Logo, estávamos em uma sala de aula do lado da marina na Macedônia, recebendo um tutorial sobre aquecedores a propano, motores a diesel e banheiros marinhos - todas as peças que fazem um liveaboard funcionar. Depois de alguns vídeos educacionais, estávamos a bordo do Sêneca com o proprietário da Erie Canal Adventures, Brian Keenan, que veio nos dar um treinamento prático. Ele observou enquanto pegávamos nosso barco - com o esquema de cores vermelho e verde característico da empresa - pelos portões da eclusa 30, praticávamos nossos nós, brincávamos com nosso rádio e girávamos com um whoosh de nossos propulsores de proa.

Uma hora depois, Keenan voltou para o cais e nos desejou uma boa viagem. Com apenas minha esposa e eu a bordo - e a apólice de seguro de $ 100.000 escondida embaixo do convés - tive um momento de pânico. Estávamos nos distanciando socialmente há meses, mas de repente nos sentimos muito sozinhos.

Antes Zoom chamadas , antes jatos , mesmo antes do Modelo Ts e ferrovias , viajar era tudo sobre barcos. Eles eram a maneira mais rápida, fácil e confortável de chegar a qualquer lugar, razão pela qual os pais fundadores gastaram um tempo considerável - para não falar de dinheiro - tentando melhorar os sistemas de canais da América para rivalizar com os que estão transformando a Europa. Como Peter L. Bernstein escreve em Casamento das Águas, uma história do Canal Erie, a hidrovia iria 'tricotar os tendões da Revolução Industrial, impulsionar a globalização ... e revolucionar a produção e o fornecimento de alimentos para todo o mundo'.

Hoje, o canal é quase exclusivamente usado para recreação, mas não é exagero dizer que a ligação de 363 milhas entre o Atlântico e os Grandes Lagos cimentou a primazia econômica do país e coroou a cidade de Nova York como sua capital financeira. (Que muitos desses ganhos foram extraídos, direta ou indiretamente, de terras roubadas ou fraudadas de povos indígenas, particularmente aqueles da Confederação Haudenosaunee, muitas vezes não é mencionado.)

Mesmo assim, com todos os seus benefícios econômicos, o canal forneceu algo muito mais valioso: deu origem a uma rede de ideias. Entre os livres-pensadores que viviam e trabalhavam ao longo do canal estava Joseph Smith, que publicou o Livro de Mórmon em 1830 em Palmyra. Em 1848, Frederick Douglass mudou-se para Rochester, onde fundou seu jornal abolicionista. Naquele mesmo ano, Elizabeth Cady Stanton ajudou a organizar a Convenção dos Direitos da Mulher realizada em Seneca Falls, que agora abriga o Parque Histórico Nacional dos Direitos da Mulher.

Tudo isso para dizer que uma viagem no canal o levará não apenas pelo oeste de Nova York, mas também por centenas de anos de história americana . Não que você esteja pensando nisso quando acordar em Pittsford no meio de uma tempestade fria. As curiosidades do Canal ficam para trás quando tudo está molhado, um vento frio sopra e a única pessoa por perto para desatar as cordas é você. De quem foi a ideia?

Seguimos para o oeste em direção a Rochester, onde amarramos em Corn Hill Landing, no coração da cidade. Apesar da chuva forte, fizemos uma curta caminhada até o Dinosaur Bar-B-Que, que faz jus ao hype com asas defumadas e mac e queijo decadentes. Caminhamos pelo Martin Luther King Jr. Memorial Park, pintado com mensagens de protesto contra a violência policial em Rochester e em todos os Estados Unidos. No final da tarde, o sol havia retornado e comemoramos com pilsners e anéis de cebola na Roc Brewing Co. antes de voltar para o barco e seguir em direção a Spencerport para assistir ao show de Lobb no gazebo, uma das várias experiências que Atlas Obscura havia organizado ao longo de nossa rota.

Depois de alguns dias a bordo, estávamos pegando o jeito do Sêneca . A parte mais difícil foi passar pelas eclusas, o que envolveu manobrar cautelosamente nosso barco de 30.000 libras para um espaço estreito e agarrar-se a cabos fixos ou cordas cobertas de sujeira. Começamos a nos sentir um pouquinho como pessoas do barco. Poderíamos viver no Sêneca ? Eu me perguntei em voz alta uma manhã. Provavelmente não, minha esposa brincou.

Em nossa terceira manhã, voltamos para o leste para Fairport, uma cidade de canal por excelência que pulamos no caminho de saída. Pegamos um local ensolarado no pátio do Lulu Taqueria & Bar para um Pacifico e uma margarita enquanto os caiaques passavam remando. Vasculhamos lojas de presentes como a Main Street Mercantile e ficamos maravilhados com as massas, azeitonas, carnes e queijos importados no Lombardi's Gourmet Imports & Specialties. Depois de meses sem fazer muito, saboreamos o simples prazer de caminhar por algumas ruas novas e ver coisas novas.

Naquela noite, nos aproximamos de outro barco vermelho e verde ancorado em uma curva do canal chamado Bacia de Bushnell. Estávamos amarrando nossas linhas quando uma estranha se aproximou e, através de sua máscara, começou a nos contar sobre a grande seleção de sidra forte na loja do cais.

Diane Baker e seu marido, Mark, tinham, como nós, estado no canal por alguns dias, disse ela. Eles também perceberam que a viagem seria o antídoto perfeito para os meses presos em sua casa na cidade de Nova York. Para eles, era menos sobre passeios de barco do que explorar um trecho do estado que eles nunca consideraram digno de férias.

Poucos dias depois, de volta à terra, encontramos Diane e Mark no início da trilha do desfiladeiro Cascadilla em Ithaca. Embora nos tenhamos conhecido apenas brevemente, parecia um reencontro com velhos amigos. É incrível o que pode acontecer quando você pára por um momento e apenas diminui a velocidade.

Como planejar uma viagem pelo canal

Erie Canal Adventures (viagens a partir de $ 1.950) oferece fretamentos de três, quatro e sete dias fora da Macedônia. Os barcos vêm totalmente abastecidos e equipados com lençóis, utensílios de cozinha e água. Há uma curva de aprendizado para pilotar as embarcações, mas mesmo os marinheiros podem pegá-la rapidamente.

Reserve através Atlas Obscura para obter mais vantagens, além de um concierge que pode fazer reservas em restaurantes e fornecer dicas de passeios superespecíficas. Os fretamentos começam por volta do meio-dia e terminam no último dia, portanto, é melhor reservar um cruzeiro com estadias em hotéis.

Cerca de 30 minutos da Macedônia, o novo Casa do Lago em Canandaigua (dobra de $ 265) é uma propriedade em estilo resort com interiores relaxantes e inspirados nauticamente pela Studio Tack. Uma hora de distância, o Pousadas de Aurora (dobra de $ 440) é uma coleção de edifícios históricos, todos lindamente restaurados e repletos de uma decoração peculiar, mas de bom gosto. Um novo spa de 15.000 pés quadrados foi inaugurado em junho.

Uma versão desta história apareceu pela primeira vez na edição de junho de 2021 da Viagem + Lazer sob o título No seu próprio ritmo . Atlas Obscura e Erie Canal Adventures forneceram suporte para o relato desta história.