Também conhecido como KKH, o Rodovia Karakoram é a estrada internacional pavimentada mais alta do mundo, atingindo uma altitude de mais de 15.300 pés. Conectando a China Ocidental ao Paquistão, o KKH é uma das únicas rotas que cruza o Himalaia. E embora esta estrada de 800 milhas seja uma atração turística popular, suas inclinações íngremes e altitude vertiginosa a tornam uma das viagens rodoviárias perigosas mais desafiadoras da Terra.

Como preparar

A rodovia Karakoram pode ser uma jornada incrível, desde que você tome as precauções necessárias e preste atenção aos avisos do tempo.

Muito dos viagem é conduzido por terras remotas, portanto, certifique-se de que seu veículo foi aprovado em todas as inspeções e está bem equipado. Traga pneus sobressalentes, gasolina extra e um rádio para segurança adicional. Como sempre, verifique as previsões, já que as condições dessa rodovia podem se tornar perigosas muito rapidamente. Muitas áreas estão sujeitas a inundações e deslizamentos de terra, por exemplo, então não tente fazer essa estrada com um carro que não tenha um bom desempenho nas intempéries. Se você estiver alugando um veículo, vai querer fazer alarde com tração nas quatro rodas ou nas quatro rodas.

Onde parar

A rodovia Karakoram segue de norte a sul pela cordilheira de Karakoram e pelo desfiladeiro de Khunjerab. No Paquistão, sua jornada o levará pelos territórios de Khyber Pakhtunkhwa e Gilgit-Balistan. Passando pela fronteira com a província chinesa de Xinjiang, você acabará chegando a Kashgar (originalmente um grande centro comercial).

Embora o KKH comece oficialmente em Rawalpindi, Paquistão, o ponto de partida mais popular do KKH é Gilgit, uma das maiores cidades montanhosas do Paquistão do Norte. É acessível por um curto vôo da capital do Paquistão, Islamabad (onde fica o novo Harry Potter Café).

A partir daqui, a estrada através do Vale Hunza é nada menos que deslumbrante, com vistas espetaculares dos picos nevados que protegem a região. Pare em Karimabad (a duas a três horas de carro de Gilgit), que tem vista para todo o vale e é conhecida por seus habitantes excepcionalmente calorosos e acolhedores.

A próxima parada ao longo da rodovia é o lago Attabad, onde a única maneira de atravessar é de barco (seu carro, é claro, será levado para um desvio de 40 minutos). O lago impossivelmente azul nem existia até que um enorme deslizamento de terra em 2010 formou uma barragem natural.

Depois de passar pela linda Catedral Ridge em Passu, você vai querer fazer uma próxima parada no Baba Ghundi Ziarat. Este popular santuário sufi ergue-se dos prados em um impressionante contraste de branco, e dizem que tem poderes místicos. Os viajantes que passarem por ali em setembro e outubro provavelmente se juntarão a muitos outros que farão uma peregrinação ao local sagrado.

Em seguida, você dirigirá pelo Parque Nacional Khunjerab (onde terá que pagar uma taxa de entrada). Fique atento aos raros íbexs do Himalaia e aos esquivos leopardos da neve. Em breve, você alcançará o ponto mais alto da rodovia no Passo Khunjerab.

A partir daqui, você cruzará a fronteira com a China através de um imponente portão de pedra. Observe que você precisará passar pela alfândega, o que pode ser bastante demorado. Para garantir uma entrada tranquila, certifique-se de ter toda a sua papelada disponível.

Assim que chegar à China, pare em Tashkurgan. A principal atração desta cidade é um antigo castelo de pedra que remonta a milhares de anos. Por uma pequena taxa, você pode escalar uma das torres de vigia do forte para vistas impressionantes da paisagem montanhosa ao redor. Passe a noite em uma Yurt Uyghur às margens do Lago Karakul. É uma maneira acessível - e totalmente inesquecível - de vivenciar a paisagem árida e a cultura intocada.

Após cerca de 20 horas dirigindo por traiçoeiros desfiladeiros de montanha e aldeias isoladas, sua jornada ao longo da rodovia Karakoram terminará em Kashgar, uma cidade na região chinesa de Xinjiang. Antes uma parada obrigatória ao longo da Rota da Seda, Kashgar continua sendo uma cidade comercial popular. Os visitantes devem reservar um tempo para explorar o bazar de domingo e admirar as ruínas do Pagode Mor: antes um local ativo para peregrinos budistas.

Outro destaque de Kashgar é a mesquita Id Kah em amarelo dourado. Adoradores se reúnem aqui às sextas-feiras e durante um dos muitos festivais religiosos da cidade.

Bom saber

A rodovia Karakoram não é uma jornada para motoristas tímidos, nem adequada para viajantes que buscam acomodações e comodidades luxuosas. Mas completar a viagem é uma experiência humilhante e gratificante - que certamente o levará para fora da sua zona de conforto - e fornecerá acesso incomparável a uma das regiões mais subestimadas e raramente pisadas do mundo.