Em um bloco industrial em Newark, New Jersey, atrás do cimento e tijolo do Ironbound Recreation Center, algo mágico está acontecendo. Dentro de um depósito indefinido, os brotos estão prosperando sob os conjuntos de lâmpadas de LED: couve, bok choy, rúcula, plantinhas minúsculas que apenas um horticultor poderia identificar. Fileiras e mais fileiras e torres e mais torres de plantas - como uma cena de uma versão super higienizada de 'The Matrix' - estão rapidamente se tornando verduras na AeroFarms. Esta fazenda vertical de 70.000 pés quadrados, que a empresa diz ser a maior de seu tipo no mundo, está escondida à vista de todos - enquanto os aviões rugem no alto, na aproximação final para o Aeroporto Internacional Newark Liberty.
Fazenda interna vertical nas instalações da AeroFarms Crédito: Cortesia da AeroFarmsDurante uma recente visita à fazenda, Viagem + Lazer deu uma olhada de perto em como funciona a agricultura aeropônica: uma variedade de verduras são cultivadas da semente à colheita, plantadas não no solo, mas em tecido reutilizável que é tecido a partir de garrafas de água de plástico recicladas. Alfaces e outras folhas verdes são constantemente monitoradas, e sensores ambientais em toda a instalação fazem ajustes frequentes. O cofundador e diretor de marketing da AeroFarms, Marc Oshima, diz que eles podem até mesmo alterar o sabor de suas safras - digamos, tornando a rúcula muito mais apimentada - manipulando os níveis de água, iluminação e outros fatores. (Eles não usam, ele é rápido em apontar, quaisquer pesticidas ou herbicidas.)
Apesar da tecnologia de uso intensivo de energia que impulsiona a operação, a AeroFarms afirma que sua alimentação é significativamente melhor para o meio ambiente em comparação com a agricultura tradicional. Um único pé quadrado de fazenda vertical - como a de Newark - pode render 390 vezes mais do que uma fazenda ao ar livre, diz Oshima. O uso de água é limitado, pois as plantas são cultivadas aeroponicamente e apenas nebulizado quando necessário. Tudo isso ajuda a reduzir a pegada de carbono dos alimentos, tanto reduzindo bastante os recursos necessários para o cultivo de verduras quanto colocando a safra colhida mais perto do mercado.
Fazenda interna vertical nas instalações da AeroFarms Crédito: Cortesia da AeroFarms